Потерявшиеся в мирах

— Я говорю вам правду, — медленно, громко, раздельно выговорил он. — И эта правда — великая радость для всех. Слушайте меня, жители Светодолья. Я был учеником звездочёта, вы все меня знаете. Я служил Инфиде. И теперь я, видевший её своими глазами, вот этими глазами, что смотрят сейчас на вас, говорю вам: она — чудовище! Это она натравила на наше княжество ужасного Мруста, это она наслала на вас болезнь — и всё это затем, чтобы вы поклонялись ей. Даже если бы она потом и исцелила вас, вы остались бы навеки её рабами, а она — безжалостна! Но Тот, Кто благословен вовеки, не отвернулся от нас. Его Ангел, Хранитель Светодолья, победил Прилетающую со звезды. Я это видел сам! Теперь мы все свободны, слава Благословенному!

Но вместо возгласов радости, которые ожидал услышать Небензя, толпа издала яростный рык и вой дикого гнева.

— Ты лжёшь, негодяй! — взревело всё сборище. — Кто же нас исцелит?! Отступник! Не верьте предателю! В жертву его!

И алчные руки толпы потянулись к нему.

Верна закрыла внука собой, но её оттолкнули, сразу несколько человек крепко схватили мальчика и потащили к костру…

Глава 32

Те, что вернули свет

И в этот самый момент над площадью прогремел властный, могучий голос:

— Ни с места!

Все остановились, со страхом озираясь вокруг. Такой голос мог принадлежать только тому, кому надлежало повиноваться.

Князь Имлар скинул на землю свой тёмный плащ, блеснув искрами драгоценных камней, украшавших его камзол, и выступил вперёд — высокий, статный и грозный в своём повелительном спокойствии.

— Государь! — ошеломлённо прошелестело в толпе, и вся она, как пшеница под ветром, склонилась в низком поклоне.

— Хотя бы меня вы ещё не забыли, — заметил князь, обводя своих подданных орлиным суровым взглядом. — Слушайте моё повеление. Отныне всяким бесчинствам придёт конец! Отпустите Небензю!

Руки, всё ещё крепко державшие мальчика, мгновенно упали.

— Ученик звездочёта сказал вам правду! — с негодованием продолжил князь. — А вы не только не опомнились, но обезумели до того, что готовы живых людей сжигать на костре! Горе этой земле! Как я спешил вернуться к моему народу, — и что я здесь нашёл?! Кому посвящён этот костёр? Отвечайте!

— Богине… Инфиде… Прилетающей со звезды… — прошелестели в ответ робкие голоса. — Она требует жертвы, или будет беда…

— Поистине, вы больны поделом! — прогремел Имлар. — Тот, кто покланяется нечисти, может ли быть здоров и благополучен?! Запомните: Инфида — не богиня, но демон, мерзкая нечисть! Вы забыли Бога Благословенного ради поклонения злобной твари! Но, знайте, Инфида пала! Её власть над княжеством кончилась. Никаких человеческих жертв, никакого Чёрного Ужаса, никаких страхов больше не будет! Все вы слышали легенду о Радоплесе, о тех, что вернули радость, — теперь они здесь, вот они! — он повернулся к ребятам, тихо стоявшим у него за плечом, и одним властным движением сильной руки заставил их встать рядом с собой. — Сегодня они помогли и нам. Это она, вот эта юная дева, призвала Ангела-Хранителя Светодолья, и он тотчас явился, и победил Инфиду, которую вы, слепцы, считали всесильной. Эта нечисть повержена в прах!

— Но кто же нас теперь исцелит? — донесся из глубины толпы боязливый тоненький голосок. — Неужели мы так и будем болеть?..

— А как вы думаете?! — гневно воскликнул князь, оглядывая своих ошеломлённых, незадачливых подданных. — Не поделом ли вы больны?

Среди крестьян раздались тихие всхлипывания.

— Что же нам делать?! — отчаянно вскрикнул кто-то.

— Я знаю! — вдруг выступил в пустое пространство между маленькой свитой князя и смятенной толпой Небензя — и расплылся в счастливой улыбке.

Все глаза обратились к нему.

— Те, что вернули радость, дали нам хороший урок, — начал он, с восхищением посмотрев на своих друзей. — И мы должны сделать то же, что сделала Ася! Надо снова призвать Ангела-Хранителя Светодолья!

— Он не послушает людей, изменивших Благословенному, — мрачно возразил ему князь.

— Не послушает… — потрясённым эхом отозвались крестьяне.

— Послушает, — негромким голосом возразила им Ася, но почему-то её тихое слово услышали все — и все глаза обратились к ней с робкой надеждой.

— Послушает, — громче повторила она. — Бог всегда слушает тех, кто просит прощения, так же и Его служители.

— Всегда, — с убеждением подтвердил Сергей.

Князь Имлар задумчиво посмотрел на детей и согласился:

— Те, что вернули радость, знают об этом больше, чем мы. Да будет так. Слушайте все моё повеление! Вы забыли Благословенного, от Которого всё добро, что только есть на земле. Вы отдали себя во власть нечистой силе, и от зла получили зло. Так покайтесь теперь перед Тем, Кого вы предали и забыли. Просите прощения у Него. Может быть, Он простит вас и исцелит. И вернёт нам Ангела, Хранителя Светодолья.

Пока он говорил, женщины, уязвлённые обличением, начали плакать в голос, одна за другой падая ниц, мужчины следом за ними тяжело опустились на неровные камни площади, сокрушённо поникнув всклокоченными головами и что-то тихо шепча. Небензя склонился лицом до земли, плечи его дрожали. Верна, Сергей и Ася тоже преклонили колени, молясь за несчастных… Имлар поднял горестное лицо и руки к звёздному небу, моля о чуде…

И чудо произошло.

Ночное небо вдруг осветилось всполохом алмазного света, и все увидели, как в тёмно-синем зените появился подобный молнии лучезарный Ангел. Костёр вдруг погас, точно его и не было, но темнее не стало. Стало светлее! Из сверкающих рук Ангела Света заструился поток огней, и они стали, точно снежинки, падать вниз…

— Звёзды?! — воскликнул Сергей.

Но это были не звёзды. На землю, плавно кружась, опускались сияющие цветы. Крестьяне, все, как один, вскочили с колен и потянулись вверх, стремясь поймать их на лету, и каждому это без труда удалось. На площади стало светло, как днём. Люди любовались белоснежными мерцающими лепестками, наклонялись к своим букетам, наслаждались дивным благоуханием… И чудо! Каждый, кто вдохнул неземной аромат, тотчас же становился здоров. Ася оглядывалась вокруг в радостном изумлении. Больше не было возле неё ни страдальческих лиц, ни воспалённых, слезящихся глаз, ни дрожащих рук. Совершенно здоровые, счастливые люди окружали её.

— Я снова могу без боли смотреть на свет! Глаза больше не режет! Голова не болит! Силы вернулись! Божий свет уже не пугает меня! — раздавались вокруг восторженные голоса.

— Те, что вернули радость, вернули нам свет! Мы бы не догадались без них, в чём наше спасение! Благодарите их! — воскликнул кто-то, ликуя, и все обернулись к Сергею и Асе.

Ребята растерянно переглянулись.

— Нет, — Сергей почти испуганно затряс головой, — это дело не наше, это Ангел Божий помог вам! Благодарите Бога, не нас!

— Мы будем благодарить Благословенного всю нашу жизнь, — торжественно ответил ему Имлар. — Но и вас не забудем. Иначе мы вновь согрешили бы чёрной неблагодарностью. И в знак того, как мы признательны вам, примите от моих подданных букет этих чудесных цветов.

Князь посмотрел на крестьян, и все они, один за другим и одна за другой, стали подходить к Сергею и Асе и дарить им сверкающие цветы. Друзья, радуясь и смущаясь, брали у каждого по одному цветку, и каждого целовали в ответ за бесценный дар. Потом Сергей передал подруге свои цветы. Ася вдохнула их аромат — и тотчас ожоги от жертвенного костра, что до сих пор горели на её правой руке, исчезли. Она с изумлением посмотрела на руку, — совершенно здоровую! — улыбнулась, — и вдруг на глазах её показались слёзы.

— Что случилось? — испугался Сергей.

Девочка засмеялась:

— Ничего! Просто я подумала про мою тётю Надю. Ведь эти цветы исцелят и её! Тот букет, что мы собрали с тобой там, в горах, мог только порадовать, а этот — подарит здоровье! Понимаешь?! Всё, что с нами случилось, было к лучшему!

— Да-а… — поразился он, — действительно, всё, что ни делается, всё к лучшему… Надо же, как всё устроилось: все получили пользу и помощь!