Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — зевнула Арияна.

Глава 4

Разговора с утра не получилось.

Арияна проснулась и, тихонечко выглянув из-за занавески, застала Илью, вне всякого сомнения, собиравшегося уходить. Парень почти бесшумно хлопотал, складывая что-то в свою котомку. Нечаянно сбросив со стола деревянную ложку, он умудрился на лету поймать ее, бросив тревожный взгляд в сторону печи.

— Ты давно не спишь?

— Ты не собирался сказать, что уходишь?

— Конечно, собирался, просто хотел дать тебе поспать.

Поспать?! Она уже третий день как неизвестно где, без понятия, как вернуться обратно, Малыш пропал, и... У Арияны от волнения даже дыхание перехватило. Илья, видно, правильно интерпретировал выражение ее лица, потому просто сказал:

— Сейчас я ничем тебе помочь не могу, и мне надо отлучиться ненадолго...

— Пожалуйста... — Арияна хотела подобрать слова, но ничего убедительного на ум не приходило.

— Я обещал, что помогу тебе, и слов не ветер не бросаю. Просто потерпи, пока я вернусь.

Как он не понимает, что время идет!

— Я пойду с тобой! Ведь Малыша нужно поискать!

— Нет, ты останешься здесь. Одну я тебя никуда не отпущу. Ты в лесу не ориентируешься. Скорее сама заблудишься, чем дракона своего отыщешь, а неприятности к тебе так и липнут. И с собой взять не могу.

— Но...

— Если уйдешь, я за тебя больше не в ответе.

— Но...

— В печи завтрак. Можешь выходить на улицу, однако не пересекай барьер.

— Барьер?

— Когда избушка повернется на свое место, можешь ходить только по той части поляны, что перед ней. Иначе...

— Что — иначе?

— Просто не делай этого, — он многозначительно выдержал паузу и продолжил: — Внешне он защищает от любопытных, ты можешь ничего не бояться, но внутри у него есть кое-какое побочное действие.

Арияна вспомнила первый опыт с барьером и решила, что лучше не знать, как он работает изнутри.

— Но потом ты поможешь мне?

— Я вернусь около полудня. И очень прошу тебя: ничего не трогай в избе, за полог не входи — чревато последствиями, а я все равно об этом узнаю. Если хочешь уйти, говори сейчас, потом без меня уже избу не покинешь.

— Я подожду.

— Вот и отлично.

— А Малыш?

— Мы поищем его, когда вернусь. Хорошо?

Арияна кивнула, с тоской наблюдая, как Илья, окончательно собравшись, направился к выходу. Он напоследок бросил внимательный взгляд на гостью и, скрипнув дверью, вышел прочь.

Как скоротать время в чужом доме, где ничего нельзя трогать, никуда нельзя заглядывать? Сначала Арияна решила не вставать и попытаться снова заснуть. Повертевшись на печи, она посчитала овец, попыталась вспомнить правила склонения слов антамарского диалекта, представила тучки на фоне голубого неба... Ничего не получилось. Вопросы, собиравшиеся вот уже который день, не давали ей покоя. Взбила повыше подушку, устроилась поудобней... Тот же эффект. М-м-м... Пожалуй, нужно подниматься.

Нарочно медленно Арияна сползла с лежанки и застелила ее. Три минуты. Привела одежду на себе в порядок — три минуты. Расчесала пальцами волосы, заплела косу — пять минут. Эдак до обеда полстолетия пройдет. Она огляделась, нашла ведерко и решила сходить за водой для умывания. Было немного страшновато. Здесь все такое странное, вдруг она не сможет попасть обратно? Нет, Илья говорил, что выходить можно, только осторожно. Арияна улыбнулась своим мыслям и, тихонько скрипнув дверью, выглянула наружу. Зеленая трава, куст лещины слева, бабочка на одуванчике — все обыденно и нормально. Девушка ступила на ступеньку и вдохнула весенний сладкий воздух. Колодец в солнечных лучах тоже стал каким-то более приветливым, что ли. Подойдя и взглянув внутрь, Арияна удивилась, насколько глубоко вода. Ведерко на конце веревки едва полностью уходило под поверхность. Еще и половина расплескалась при подъеме. Но вкус — великолепный.

Тут-то и пришла мысль, как скоротать время ожидания. Арияна быстро вернулась в избушку и, чувствуя небольшие угрызения совести, открыла деревянный сундук. Вот хорошо: прямо сверху лежали вещи Ильи. Она вытащила сорочку и штаны, немного поколебавшись, переоделась и, свалив в кучу свое добро, понесла его наружу. Чистка заняла какое-то время, солнце поднялось значительно выше, когда ее вещи украсили бока колодца, как новогоднюю елку, чтобы сушиться под теплыми лучами и обвеваться ветерком. Арияна устроилась рядом на траве и, расслабившись, незаметно задремала. Проснулась от голода. Уже почти обед, а она так ничего и не ела! Майка и рубашка высохли, а джинсы были еще немного влажными. Подумав, что лучше не пересушивать, собрала все и забрала в дом. Может, повезет и они высохнут до возвращения Ильи. Если нет — она все объяснит, не будет же он сердиться из-за такой ерунды.

Обещанный завтрак в печи был уже совсем холодным. Обслуживать чудо местной техники Арияна не умела, пришлось довольствоваться тем, что было. Вытащив тарелку, ложку и нарезав хлеба, она приступила к трапезе. Застывшая каша оказалась совершенно безвкусной — кулинар из Ильи никакой. Девушка поднялась и поискала приправы к еде. К печи была приделана полочка с небольшими деревянными емкостями, на первый взгляд больше всего подходившими для хранения подобной продукции. Арияна попробовала на язык три порошковые смеси и, выбрав самую подходящую на ее взгляд, добавила приправу в тарелку. Еда в самом деле стала вкуснее.

Уплетая завтрак за обе щеки, Арияна задумалась. Нужно придумать, каким образом заставить парня помочь ей. Он явно немного не в себе. С другой стороны, все эти странные вещи, происходящие вокруг. В принципе, большинство из них можно объяснить с технической точки зрения, но с логической... На кой, например, приделывать к ведру антигравитационный двигатель?! И есть вещи, которые для Арияны так и оставались загадкой, — тот же барьер. Илья все-таки лучше ориентируется в этом мире. К сожалению, он не очень-то благоволит ей, следовательно, у него нет причины помогать.

— Хочешь вернуться домой?

Все внутри у Арияны похолодело, рука с ложкой так и замерла на полпути. Резкий, неприятный голос доносился со стороны поляны. Но ведь никого там не должно быть!

— Хочешь вернуться домой?

Арияна медленно отодвинула тарелку, приподнялась и так же медленно пошла к двери. Она не хотела, но что-то заставляло ее идти. От волнения шаги были нетвердыми, сердце колотилось неистово, ее вообще начало немного трусить.

— Домой вернуться так просто…

Осторожно приоткрыв дверь, девушка несмело выглянула наружу. На крыше колодца сидел громадная птица. Она выглядела точь-в-точь как ворон, если б вороны таких разметов существовали. Как тот ворон. Ее клюв изогнулся в противной усмешке, черные перья переливались на солнце. Птицы не умеют усмехаться. И говорить не умеют. Да что же это за место такое? У Арияны от ужаса дыхание остановилось на миг.

— Путь домой под самым носом, а ты не видишь. Под самым носом...

Птица медленно расправила крылья, заслонив полнеба, и, тяжело взмахнув, поднялась в воздух.

От внезапного воздушного потока у Арияны глаза заслезились.

— Под самым носом...

Еще взмах — и птица была уже над верхушками деревьев, еще взмах — и исчезла из вида.

— Под самым носом... — тихо повторила она. — Под самым носом...

Прямо перед ней был колодец. Девушка, как во сне, медленно вышла из избы, осторожно подошла к нему и заглянула внутрь. Какая же она дура! Вход все время был рядом, а она... В темноте слабо переливалась голубоватым светом, искажая изображение, потревоженная гладь воды.

— Прыгай!

Арияна резко обернулась:

— Кто здесь?

Вокруг было пусто.

— Кто здесь? — более громко повторила девушка.

— Ты теряешь время!

Девушка снова взглянула внутрь. Она теряет время. Что если сияние пропадет? Это, может быть, ее единственный шанс вернуться домой. Уже закинув одну ногу через край, вдруг вспомнила о Малыше. Нельзя его здесь оставлять.