Мила Рудик и загадка Сфинкса

И она отдаст. А потом он убьет ее, наверное. Он убьет их обоих: ее и Берти. Как в полусне она подумала о Горангеле, который погиб по ее вине; о том, что больше всего на свете она хотела бы вернуть назад время и все изменить. Еще она вспомнила о Белке, которая сейчас сидела одна в чулане под лестницей одной из башен Львиного зева, переживала за своего брата и ждала, когда он вернется.

Мила разрывалась от терзающей ее пытки. Она должна сказать, что отдаст Метку! Она скажет… До чего же все несправедливо! Ну почему Метка надета сейчас на ней?! Ее жизнь ничуть не важнее чем жизнь Горангеля… Чем жизнь Берти. Этот черный сургуч сейчас должен быть у Берти! Это его Метка должна защитить от смерти! Его, а не ее!

Мила уже готова была выполнить требование Многолика — отдать Черную Метку и ждать, когда он убьет ее, но… Глаза Многолика вдруг потемнели еще сильнее, стали совсем черными.

— Время на размышление истекло! — зловещим голосом прошипел он.

Его рука молнией стрельнула в сторону Берти.

— Вулканус Тоталус! — безжалостно выкрикнул он.

И почти в один голос с ним Мила в ужасе закричала:

— Не-е-ет!!!

Опоздала… Она слишком долго решалась…

Струя огня безжалостно бросилась к Берти. Его глаза были наполнены ужасом. Огонь жадно ударился в его грудь и… еще стремительнее ринулся назад. Раскрыв рот от изумления, Мила видела, как оранжево-алое пламя охватило человека-паука. Какое-то время он стоял совершенно неподвижно в этом жутком облаке смерти.

— Уйди! — раздался из огня повелительный голос Многолика, и Мила поняла, что он приказал это огню.

Пламя сошло с его тела, словно смытое невидимой волной, — сказалось действие «Ледяной крови». Мила, ничего не понимая, перевела взгляд на Берти. Он тяжело дышал и, так же как и она, не мог понять, что случилось. Его освобожденная уже почти по локоть рука потянулась к груди, куда ударила струя огня. И в этот момент Мила увидела круглую сургучную печать — Черную Метку, прикрепленную к пеньковой веревке, которая висела на шее Берти.

Мила быстро опустила голову и ощупала руками верх кофты, воротник — ничего. Пусто. Впервые за долгие месяцы Мила не ощущала на своей груди твердый и гладкий сургуч, но это было неважно, потому что… Потому что Черная Метка послушалась ее. Мила подумала, что Метка должна быть у Берти и защищать его от смерти — и Метка выполнила ее волю, подчинившись мысленному приказу, несмотря на то что Мила и сама не понимала, что отдает приказ.

Берти был жив. Теперь Многолик ничего не сможет ему сделать. Теперь…

— Теперь ты беззащитна, Мила, — продолжил ее мысль вслух Многолик, не отрывая от нее ликующего взгляда. — Ты спасла его и обрекла на смерть себя. — Его лицо, когда-то красивое и благородное, а теперь — жуткое, исказилось в ядовитом оскале. — Что ж, меня устраивает такой обмен.

Мила, тяжело дыша, смотрела на него и понимала — это конец. Сейчас она умрет и так никогда и не узнает, был ли ее убийца ее же отцом.

Она лихорадочно искала пути к спасению, но не находила их. У Многолика не было оружия, которое можно было бы попытаться забрать. В своих руках он не держал волшебную палочку. На его пальцах не было волшебного перстня. На нем не было никаких амулетов. Его сила была в нем самом. Он прав — без Метки она перед ним беззащитна. И Берти бессилен сделать что-либо. Теперь — только она и Многолик. И никто не придет на помощь.

— В этот раз тебя ничто не спасет, — будто читая ее мысли, зловеще прошипел Многолик.

Мила отступила назад и уперлась спиной в холодную каменную стену пещеры.

«Ты можешь, — говорила она себе мысленно, — должна что-то придумать. Вспомни какое-нибудь заклинание. Огненные Чары не подходят — он для них неуязвим. Нужно что-то другое. Вспомни! Найди, чем можно его поразить. Ты можешь воевать с ним. Можешь…».

Внутри Милы все завязалось в тугой узел, и она почувствовала, как опускаются руки.

«Нет. Не могу. А если он мой отец?»

Мила чувствовала, что губы у нее дрожат. Она знала, что не должна показывать своего страха… Но ей было страшно.

— Ничто не имеет права вставать у меня на пути, Мила. Ничто и никто. Пора наказать тебя за то, что ты разрушила мои планы. — Голос Многолика звучал, как ледяное острое лезвие. — Но самое главное, Мила, пора наказать тебя за то, чем я стал по твоей вине.

Мила вдруг почувствовала, как что-то внутри сдавило ее сердце — невидимая рука проникла в ее грудь и сжала его стальными пальцами. От внезапной слабости у нее поплыло перед глазами. Она видела, как человек-паук приближается к ней. Серая, как его собственная тень, рука потянулась к Миле. Муть, которую источали его глаза, обволакивала ее сознание туманом…

— Ты умираешь, Мила, — прошептал он тихо и беспощадно.

Его пальцы на секунду натянулись, как струны, а потом с силой сжались в кулак.

В то же мгновение на Милу обрушилась боль — нестерпимая, словно две стены сошлись и раздавили, расплющили ее тело. Мила закричала и услышала, как эхом поднялся к сводам пещеры ее крик — безумный, дикий. В голове мелькнула одна-единственная мысль — Я УМИРАЮ… А все вокруг вдруг наполнилось ярким ослепительным сиянием. Это сияние на миг поглотило серые стены пещеры, фигуру Многолика; Мила решила, что она ослепла от боли, но боли не было. Боль исчезла…

И тут Мила услышала голос, который раздавался словно отовсюду. Он не принадлежал человеку, не мог принадлежать — настолько он был прекрасен.

— Зло, сотворенное человеком, исправлено. Твоя жертва позволила мне вернуться домой. Открой глаза, Мила.

Мила только теперь осознала, что от яркого света зажмурилась. Она послушалась и раскрыла веки. Перед ней стояло существо, прекраснее которого никогда и ничего не существовало на земле: небесная синь бездонных глаз, белоснежная грива, тонкие лошадиные ноги с золотыми копытами и витый, устремленный вверх золотой рог, от которого и исходило сияние. Мила не могла не узнать его.

Белый Единорог повернул голову в сторону Берти, который, так же как и Мила, с трепетом и немым восторгом смотрел на возникшее в пещере волшебное существо. Паучьи сети, оплетавшие его руки и ноги, растаяли, и Берти, чье тело ослабло в паутине, упал на пол пещеры. С трудом двигая занемевшими членами, Берти поднялся на ноги.

Мила огляделась по сторонам.

— А где?.. — невольно вырвалось у нее, когда она не увидела в зале пещеры Многолика.

— Там где я — злу нет места, — вновь прозвучала волшебная музыка идущего отовсюду голоса; Белый Единорог даже не пошевелил губами, он не произнес ни слова, но все же этот голос, бесспорно, принадлежал ему. — Тот, кого ты ищешь, бежал в глубь пещеры. Но ему не спрятаться. Теперь вся Долина очищена от зла. Снято проклятие. Он — зло. Ему не выжить здесь… Поэтому вам нужно уходить.

Мила была так зачарована голосом, что до нее не сразу дошел смысл слов.

— Уходите! — повелительно повторил голос, заполнив собой все пространство пещеры, каждую клеточку сознания Милы…

Снова все вокруг утонуло в ослепительном сиянии, а когда сияние померкло, открыв взгляду очертания пещеры, Единорог исчез. И Мила наконец очнулась. Она поняла — вот-вот должно что-то произойти.

Мила встретилась взглядом с Берти, и они, не сговариваясь, помчались к выходу из залы. Над их головами вдруг задрожали и загремели своды пещеры. Когда ребята уже столкнулись возле узкого прохода, Мила вдруг остановилась и потянула Берти за рукав.

— Бродяга! — крикнула она ему.

Раздался громкий гул — где-то в глубине пещер начался камнепад.

— Ты о чем? — нахмурился Берти, в панике оглядываясь назад — туда, откуда послышался звук. Он резко схватил Милу за руку и потянул к выходу.

Но Мила продолжала упираться.

— Берти, постой! — Он снова обернулся. — Близнец Лучезарного! Мы не можем оставить его здесь! Мы должны забрать его!

Берти отыскал взглядом бродягу — куча неподвижного тряпья на каменном полу пещеры. Берти сомневался. Мила посмотрела на него твердым пристальным взглядом.