Мила Рудик и загадка Сфинкса

По дороге Мила думала о профессоре Лучезарном. Она часто наблюдала за ним на уроках, пытаясь разглядеть в его поведении что-нибудь странное. Но он не бросал на нее каких-то подозрительных взглядов, не относился к ней как-то по-особенному и вообще выглядел как человек, который не имеет совершенно никакого отношения к каким-либо нападениям, преследованиям и всяким тайным делишкам. Однако Мила заметила, что с того самого дня, как на нее кто-то пытался напасть в Театре Привидений, профессор Лучезарный ни разу не появился на людях в костюме с золотыми манжетами. Впрочем, вряд ли из этого можно было сделать какой-то определенный вывод — Поллукс Лучезарный очень редко надевал один и тот же костюм дважды.

Придя в библиотеку, ребята ничуть не удивились, когда увидели за одним из столов Фреди, поглощенного составлением конспекта — вокруг него было около дюжины учебников, и все они были раскрыты. За столом позади него сидел Берти: он качался на задних ножках стула, который предусмотрительно отодвинул подальше, чтобы удобнее было закинуть ноги на край стола. В руках у него была книга, однако смотрел он не в нее, а в окно. За стеклом, на фоне исполосованного струями дождя неба, что-то не поделив, сошлись в схватке две Почтовые Торбы: красная с коричневыми крыльями и черная.

В былые времена редко можно было увидеть такую идиллию: оба брата Векши вместе в библиотеке. Но теперь, когда в карманах Берти свистел ветер, многие привычные развлечения были для него недоступны. Вот и приходилось довольствоваться библиотекой.

Ребята подошли к братьям. Белка сразу села за стол рядом с Фреди. Ромка с Милой прошли по ряду дальше и сели вместе за стол позади Берти.

— Я за черную болею, — сосредоточенно наблюдая на поединком, заявил Берти. — Думаю, у нее шансов больше.

Ромка быстро глянул в окно, Мила невольно посмотрела туда же. В этот момент Торбы разлетелись, но недалеко, потом развернулись и на большой скорости ринулись друг на друга. Произошло столкновение, и во все стороны полетели перья, которые тут же прибило ливневым потоком. Мила поморщилась.

— Ставлю на красную, — сказал Ромка. — Один тролль.

— Золотой? — с надеждой спросил Берти.

— Медный, — ответил Ромка. — Если поставлю золотой, тебе отдавать нечем будет, ты же на мели.

— Ты о чем это, салага? — лениво возмутился Берти. — Я выиграю. Вот увидишь.

— Схожу за учебниками, — сказала Мила, но Берти с Ромкой, увлеченные дракой крылатых сумок, внимания на нее не обратили.

Направляясь к стеллажам с книгами, Мила увидела за последним столом среднего ряда Яшку Бермана. Странно, как это она его сразу не заметила? Он что-то увлеченно читал, не поднимая головы. Мила решила его не окликать — пусть себе читает. Она прошла мимо первокурсников-златоделов, которые кучкой сгрудились в среднем ряду. Один из них — рыжеватый щуплый татарин — поднял на нее глаза. Мила припоминала, что звали его, кажется, Рифат Мурза — она видела его на Распределении Наследников. Несмотря на внешнюю щуплость и застенчивую улыбку, он находился в центре внимания своих однокашников и, похоже, имел на них немалое влияние.

Подходя к полкам, заставленным учебниками по истории магии, Мила подумала, что у златоделов, вероятно, есть такая традиция — выбирать себе лидера, а потом ходить за ним по пятам в качестве свиты. То же самое, например, было и с Лютовым. Мила искренне порадовалась, что в Львином зеве никто не забивал себе голову подобной чепухой.

Она сняла с полок несколько книг: «Сражение на Волкулаковой пустоши. Великие битвы Средневековья», «Луи Бретон — зодчий Менгира. История строительства», «Подводные войны. Столетняя битва тритонов»; решила, что этого будет вполне достаточно, и отправилась обратно.

Остановившись возле Белки, показала ей книги и спросила:

— Тебе какую?

Белка заинтересовалась зодчим — у нее была слабость к французам.

Мила подошла к своему столу и опустилась на стул. В это время красная Торба, отплюнув отверстием-ртом набравшуюся внутрь воду, молниеносно спланировала с высоты на черную, хорошенько приложилась к ней «пузом» и агрессивно замахала коричневыми крыльями, не давая черной прийти в себя. Черная, не успев прийти в себя, бессильно рухнула вниз. Берти с Ромкой сорвались со своих мест и подскочили к окну.

Когда они вернулись, Миле не нужно было ни о чем спрашивать — на лице Берти все было написано. Он с удрученным видом опустился на стул, оттолкнулся, поставив стул на задние ножки, и вернул ноги в прежнее положение, закинув их на край стола. Потом достал из кармана один медный тролль и лихо перебросил его через плечо прямо в руки Ромке.

— Твой выигрыш, — убитым голосом пробурчал он.

Мила с Ромкой переглянулись. Ромка озадаченно посмотрел на монету, явно не зная, что с ней делать — выигрывать он не собирался, а отбирать у Берти последние деньги — тем более.

— Берти, — нерешительно начал Ромка, — возьми обратно. Я же просто так поспорил…

Берти хмуро повернулся к Ромке и угрожающе прорычал:

— Лапшин, еще одно слово — и будет ссора. Проиграл, значит, проиграл. Все! Точка!

Берти резко отвернулся. Ромка посмотрел на монету и положил ее в карман с таким видом, будто боялся, что она там рванет.

Мила сочувственно посмотрела на него и спросила:

— Ты что будешь — «Сражение на Волкулаковой пустоши» или «Подводные войны»?

Ромка молча взял «Сражение…», открыл на первом параграфе и низко опустил голову над страницами. Мила тоже открыла свои «Подводные войны» в надежде на то, что книга не окажется смертельно скучной.

Однако ее надежды не оправдались. Об этом она должна была догадаться по названию — «Столетняя битва тритонов». Целые сто лет тритоны только и делали, что нападали на колонии друг друга, потом битые возвращались по домам, восстанавливали силы и опять плыли в бой — скука смертная. Мила почитала только десять минут, но уже поняла, что еще один абзац — и она захрапит прямо на «Подводных войнах» без всякого зазрения совести.

Спасло ее от верного позора появление в библиотеке новой группки ребят. Мила без сожаления оторвалась от чтения и подняла голову на шум. Тотчас она заметила Фимку Бермана, окруженного первокурсниками-меченосцами. Он нес что-то в руках, направляясь к своему старшему брату в конец среднего ряда, а его однокурсники, среди которых был Ваня Силач, шли за ним, завороженно заглядывая в его ладони, сложенные у груди лодочкой.

— Яшка! — заголосил Фимка. — Смотри, что у меня есть!

Яшка поднял голову от книг, когда на его брата уже с интересом смотрели все, кто находился в библиотеке. Ромка даже поднялся со своего места и вытянул туловище к проходу, наклоняясь над столом и «Подводными войнами» Милы.

— Эй, Фимка! Что там у тебя?

Фимка остановился возле них, толпа его сокурсников расступилась, и Ромка с Милой увидели, что в руках он нес целую жменю новеньких и сияющих золотых троллей.

Ромка тихо сел на место. Берти, развернув шею на сто восемьдесят градусов, жадно поедал золото глазами. Подошедший Яшка тут же опустился на ближайший стул и горестно вздохнул, качая головой. Мила спросила:

— Опять кого-то на спор обыграл?

Фимка, довольный собой, согласно закивал.

— Сфинкса! — выпалил он.

— Как сфинкса!? — пораженно воскликнул Ромка, подскочив на стуле; лицо его недоверчиво вытянулось. — Ты со сфинксом играл… на спор?

— Ага, — охотно подтвердил Фимка. — Он меня в столовую на обед не пускал. Говорит, отгадай загадку. А я ему сказал, что загадывать загадки любой дурак умеет.

— Сфинксу!? — ошеломленно заорал Ромка. — Ты это сфинксу сказал?!

— Ага, — снова кивнул Фимка. — Говорю: я не разгадаю, ты мне на голову какую-нибудь гадость обрушишь. Очень надо! Говорю: есть хочу, мне по школьным правилам положен обед. Дай, говорю, пройти.

— Сфинксу?! — уже пропищал Ромка, глаза у него полезли на лоб. — Нет, ты вот это всё сфинксу сказал?!

— Ага, — в третий раз подтвердил Фимка. — Он говорит: не уйду. А я говорю: ну и ладно, стой, сколько хочешь, я и подождать могу. Постояли мы минут пять, а потом я ему предложил так: хорошо, говорю, ты загадываешь загадку, и, если я не отгадаю, можешь плеваться, чем хочешь; а если отгадаю — с тебя жменя золотых.