Нина и сила Абсинтиума

Гармония Золотого Числа возвращалась Вселенной. Недоставало только цифры 8, чтобы окончательно остановить разрушительную деятельность Двери Каоса. И всё же чувство, которое совсем недавно соединяло двух ребят, казалось, оставило их навсегда.

Ческо, сидя верхом на спине Гуги, мрачно следил за тем, как ослепительные лучи света то и дело пронзали стенки вращающейся воронки.

Нина, закрыв глаза, страдала от боли в ране, несмотря на то что лежала на мягких перьях птицы. Но еще больше она страдала от мысли, что навсегда потеряла доверие Ческо. Девочка подставила лицо ласковому ветру, моля о том, чтобы дед Миша помог ей еще раз. Воспоминания мелькали перед её внутренним взором: обещания друг другу никогда не расставаться, совместно пережитые трудности во время схваток с Карконом и его сообщниками... Слезы потекли по её щекам. Дело восстановления Золотого Числа ставилось под угрозу. Всхлипывая, она прошептала:

– Если собрать воедино все цифры числа 1,618, то восстановится вся красота и гармония Вселенной. Ради этого я готова согласится на что угодно.

Шум и вспышки, сопровождающие их полет в винтовом туннеле, внезапно исчезли, а вместе с ними исчезла и Гуги, вернувшаяся на Шестую Луну. На этом её задание закончилось.

Нина и Ческо продолжали свой полет, вращаясь как волчки, пока не очутились в серебряной ванне, теперь уже без раскаленного воска. Они вернулись в Секретузию. Мягкий свет Артемизии Албореа, по-прежнему парившей над ваннами, отражался в стенах комнаты, источающих ароматные запахи воска.

Ческо поднял очки, упавшие рядом со стенкой третьей, последней, ванны, в которой бурно кипел золотой воск. Стон Нины заставил его броситься к ней на помощь.

– Потерпи, прошу! Я понимаю, что полет в воронке оказался для тебя очень болезненным, но Гуги не могла доставить нас прямо в Секретузию.

– Не беспокойся за меня. Скоро мы окажемся на вилле, где мне опять намажут рану Синим Кремом. Он мне поможет быстро восстановиться, – ответила девочка, вытирая слезы.

Мальчик помог ей дойти до алтаря, где лежала шкатулка, в которой мерцало Красное Сердце Этэрэи. Нина надела Пальмодито и положила Артемизию в Кумисту. Дрожа от слабости, из последний сил она левой рукой подняла Талдом, тогда как в правой держала Числомаг с цифрой 6.

Как и в случае с двумя цифрами 1, клюв жезла открылся, и из него потянулся серебристый дым, который окутал полоску с золотой цифрой. Нина выпустила её из руки, и дым понес цифру прямо к шкатулке. Вспышки тысяч мельчайших звездочек осветили Секретузию. Красное Сердце ритмично запульсировало, поглотив третью цифру Золотого Числа. Внутри новой Демиургии две звезды, наложенные одна на другую, и круг стали видны еще отчетливее.

– Двери Каоса потеряла еще часть своей силы! Сейчас Демиургия засияет еще ярче и будет биться энергичнее, пульсируя жизнью и гармонией. Этэрэя будет счастлива. Надеюсь, мы тоже, – сказала Нина, поворачиваюсь к Ческо.

– Не сомневаюсь, что она будет счастлива. Отыскать цифру 6 действительно оказалось очень трудно и опасно, – ответил тот холодно, направляясь к выходу.

Нина пошла следом. Обойдя теперь уже пустую серебряную ванну, они прошли по плите, лежащей на месте первой, бронзовой ванны. Когда ребята подошли к выходу, обнаружили перед ним кучку пепла, оставшегося от двери Секретузии после вторжения в неё Ливио.

– Из-за выходки Ливио Секретузия осталась беззащитной, – сказала печально Нина.

– Чтобы быть рядом с тобой, Ливио превратил в пепел вход в это тайное место! Ради тебя он был готов разрушить все что угодно! Даже чувства других людей! – с презрением бросил Ческо.

– Хватит! – взорвалась Нина. – Я не намерена больше выносить твои отвратительные намеки! Ливио был моим врагом. Проклятым карконианцем! И если ты думаешь, что, продолжая говорить о нем в таком тоне, делаешь мне больно, то ошибаешься! Ревность и злопамятность не способствуют никаких отношениям, тем более дружбе. Возьми обратно свою записку… мне нет смысла хранить её у себя! – И, достав из кармана послание Ческо, она протянула его ему.

Мальчик опешил.

– Не возьму! Когда я ее писал, я испытывал искреннюю любовь к тебе. Даже сейчас мои чувства к тебе не изменились. Изменилась ты!

Нина с негодованием оттолкнула его с дороги. Держась за заплесневевшие стены, она, селе переставляя ноги, поплелась по подземному коридору, распугивая пауков и крыс, снующих по палу, изъеденному непроходящей сыростью.

Ческо догнал ее и схватил за руку:

– Скажи, между нами все кончено?

Нина посмотрела ему прямо в глаза:

– Да, если тебе так хочется...

На глаза Ческо навернулись слезы. Он крепко обнял ее и почувствовал, как дрожит ее тело.

– Мы, наверное, еще слишком юные, чтобы понимать что-либо в любви. Но чувство, которое я испытываю к тебе, очень сильное и искренее. Слишком сильное, чтобы отпустить тебя, - прошептал он, утыкаясь носом в ее волосы.

– Так не отпускай. Ты нужен мне, - прошептала в ответ Нина, прижимаясь лбом к груди Ческо.

В окружении саркофагов дожей, пыли и паутины в душах ребят наступил покой.

Не было ни букетов роз, ни позолоченных замков, которые увенчали бы это важное для обоих событие. Не было ничего важнее для них в этом скорбном месте. Так они чувствовали себя лишь однажды, когда вращались в воронке Любви первой, бронзовой, ванны.

Это был самый подходящий момент для того, чтобы подарить Нине Кольцо Вечной Любви.

Ческо взял правую руку девочки:

– Кроме звезды, свидетельствующей о твоей ей принадлежности к Алхимии Света, теперь, у тебя будет еще и это, - сказал он торжественно и надел ей на палец кольцо.

Девочка Шестой Луны от изумления широко раскрыла глаза, еще более синие, чем всегда:

– Золотое кольцо с лазуритом?! Какая прелесть!

– Я нашел его у подножия статуи Афины. Думаю, это знак для нас. Оно не волшебное, но... - И Ческо показал ей выгравированную на кольце надпись.

Прочитав ее, Нина ощутила сладостный озноб, пробежавший по ее телу, и обняла Ческо:

– Кольцо Вечной Любви... у нас ведь такая, правда?

Ребята вновь обрели утраченную радость. Держась за руки, они покинули сырые катакомбы, чтобы подняться из люка в полу базилики.

Нина обратила внимание, что мозаика с рисунком Золотого Числа была приоткрыта, и ей не пришлось воспользоваться Клависом Музивум. Два ведра по-прежнему оставались приклеенными к полу и все еще исходили паром.

– Странно, - пробормотала Нина. - Я была уверена, что хорошо закрыла мозаику...

Ческо рукой разогнал облачко пара, мешавшее разглядеть мозаику.

– Это наверняка результат вторжения Ливио! Он использовал неизвестную нам магию, чтобы открыть мозаику и пробраться в Секретузию, - предположил мальчик.

Громкий кашель и ритмичное позвякивание нарушили романтическое состояние юной пары. Ребята шагнули сквозь облака пара и... очутились нос к носу с благородным рыцарем Эдоардо Дель Гуроно в сверкающих доспехах, за плечом которого стоял великолепный Тибериозо.

– С возвращением, мои храбрецы! - приветствовал он ребят. - Простите, что нарушил вашу идиллию!

– Эдоардо! - воскликнули ребята, покраснев от смущения.

Рыцарь поднял забрало, а Тибериозо издал приветственное ржание, которое громом разнеслось по всей базилике благодаря ее прекрасной акустике.

– Я безумно рад вновь видеть вас. Мы все скучали! - сказал рыцарь, широко улыбаясь.

– Мы тоже очень рады вернуться... живыми! Я потеряла много крови, после того как меня ранила гарпия. Ческо втер в рану Синий Крем моего деда, - рассказала Нина, дотрагиваясь до спины.

– Камостилла, несомненно, найдет чем тебя быстрее вылечить. Потерпи немного. Ты отважная девочка и умеешь не сдаваться. Вы оба действительно большие молодцы! - Комплименты рыцаря, казалось, облегчили боль девочки Шестой Луны.

– Я, конечно, потерплю. Но мне не нравится, что мозаика была открыта! Кроме этого, Ливио превратил в пепел дверь в Секретузию. Нам надо что-то сделать, чтобы надежно защитить Демиургию и не позволить никому больше обнаружить это тайное место, - заметила Нина, показывая под ноги.