Нина и сила Абсинтиума

Ческо в отчаянии схватился обеими руками миг голову.

– Надежда и Истина... И эти слова мы тоже прочли в Секретузии. Значит ли это, что я должен смириться со злом, которое ты мне причинила? Не слишком ли много от меня требуете ты и Алхимия Света! - Растерянный, он не смог найти других слов.

Мальчик сунул руку в карман и сжал Кольцо Вечной Любви. Он уже не был уверен, что может подарить его ей.

– Мы не должны потерять нашу любовь. - Нина подошла ближе. - Это самый серьезный вызов для нас. Не победит ли Тьма наши чувства, не останемся ли мы несчастными на всю жизнь и не... - завершить фразу Нине не дала трещина, которая внезапно пробежала у самых ее ног от постамента шестой колонны, и пол храма задрожал.

Тревожно заржав, конь взвился на дыбы. С потолка Парфенона посыпались мусор и обломки камней.

– Это землетрясение! - вскричала девочка Шестой Луны.

Трещина у ее ног угрожающе быстро расширялась. Нина перепрыгнула через нее и бросилась к Тибериозо.

– На коня, быстро! - Ческо протянул ей руку.

Ухватившись за нее, Нина прыгнула и уселась позади мальчика, крепко обняла его, не выпуская из руки Талдом.

– Вперед, Тибериозо, скачем отсюда! - дернув поводья, закричал Ческо во весь голос.

Величественные колонны храма Афины уже шатались, когда Тибериозо одним гигантским прыжком вынес из него двух влюбленных и стрелой взлетел над облаками пыли и грудами тысячелетних развалин. Магические способности коня-призрака позволяли ему нестись в воздухе, отталкиваясь копытами от потоков ветра, свистевшего в ушах ребят.

Картина, открывающаяся сверху, была ужасна: ценнейшие исторические строения афинских акрополей рассыпались словно песчаные замки. Под ударами землетрясения мраморные скульптуры и колонны превращались в обломки.

Вдруг из глаз волшебного коня вырвались два луча и вонзились в нетронутое землетрясением здание, указывая путь к спасению. Тибериозо, ритмично помахивая хвостом, сделал вираж и мягко спланировал к портику уцелевшего здания. Коснувшись позолоченными копытами пола, конь громко заржал. Исходящие из его глаз лучи осветили ряд необычных колонн, поддерживающих крышу портика: это были шесть статуй высотой около двух метров, изображавших женщин в прекрасно изваянных одеждах. Пространства между статуями было достаточно, чтобы пройти внутрь здания.

Пол под ногами путников вздрогнул, раздался жуткий раскат грома, словно предвещая чье-то появление. Чье?

Нина, сжимая в руке Талдом, первой спрыгнула с коня, за ней последовал Ческо.

– Сейчас здесь все обвалится! Моя звезда стала еще чернее! — воскликнула Нина, бросая взгляд на ладонь правой руки.

– Неужели Каркон спасся и это землетрясение дело его рук? - подумал вслух Ческо, оглядываясь кругом.

Тибериозо, протиснувшись между двумя статуями, остановился в центре портика и тряхнул гривой. Глаза его погасли, их магический эффект пропал.

Ребята подошли к коню, встали рядом и, взявшись за руки, с тревогой осмотрелись по сторонам. На одном из барельефов, украшавших потолок, читалась искусно высеченная надпись:

Ческо, не отводя глаз от надписи, повторил вслух:

– Эрехтейон!.. Мы попали в Эрехтейон! Храм в честь Посейдона - бога морей и землетрясений. Это его древние греки называли «тот, кто сотрясает».

– Все правильно! А статуи изображают кариатид. Но я не понимаю, как так случилось, что все вокруг развалилось и лишь этот храм не затронуло, - удивилась Нина, внимательно разглядывая помещение, выложенное из огромных, искусно вытесанных каменных блоков. На одной стене, из стыка между двумя блоками, свисала позвякивающая от сотрясений толстая ржавая цепь. Еще одна деталь привлекла внимание девочки: решетка из серебряных прутьев, шириной метр на метр, которая находилась рядом с постаментом шестой кариатиды.

Ческо тем временем продолжал вслух размышлять о смысле надписи:

– Тот, кто сотрясет... Не значит ли это, что именно этот храм является центром и источником землетрясения. Если так, то нас ждут большие неприятности. - С этими словами он подошел к коню, который явно нервничал: взбрыкивал ногами, тревожно ржал и вздрагивал крупом, отчего колыхались красное седло и переметные сумы.

Вдруг четвертая и пятая статуи кариатид повернули головы влево, заставив затрястись крышу портика, и застыли в этом положении с прежними, неподвижными, выражениями на лицах.

Уши Ческо заложило от звонкого визга Нины:

– Монстр!! Сюда идет каменный монстр!!

– Но кариатиды не живые, они скульптуры! Они просто механически повернули головы. — Ческо уже был готов открыть переметные сумы, чтобы иметь возможность быстро достать лежащие в них магические предметы.

Так же внезапно раздвинулись четыре мраморных блока потолка, и пробившиеся сквозь щель робкие солнечные лучи, пронзив мельчайшую пыль, плавающую в воздухе портика, образовали круг точно в том месте, где стоял магический конь. Тибериозо несколько раз нервно ударил золотым копытом по мраморному полу и даже ласковые поглаживания Ческо не успокоили его. С неба, замутненного пылью от рухнувших афинских строений, стала спускаться серая тень. Огромная, с распахнутыми крыльями.

– Гуги! — радостно воскликнула Нина.

Но нет, это вовсе не магическая птица Ксоракса! В посвисте тяжелых крыльев с грозным клекотом к щели в потолке храма Эрехтейона летел каменный монстр! У него были толстые мраморные лапы с черными длинными и острыми когтями, каменные серые перья покрывали мощное тело. Волосы полосатого оникса обрамляли лицо ведьмы, искаженное злобной гримасой.

– Нет, это не Гуги! — испуганно вскрикнула Нина, разглядывая приближающееся чудовище.

Двухметровый тяжелый монстр ударил лапами в полуразрушенный потолок, отчего щель в нем стала еще шире. Обломки мраморных плит посыпались дождем. Нина, прикрыв голову, свернулась клубком у серебряной решетки рядом с подножием шестой кариатиды, а Ческо и Тибериозо укрылись в показавшемся им безопасным углу у задней стены храма, рядом со свисающей цепью. Запах серы наполнил густой от пыли воздух.

– Я гарпия Келено и прилетела сюда, чтобы убить вас! — хищно глядя на ребят и коня, прохрипела с подвизгиванием каменная ведьма. — Я разорву ваши тела на мелкие кусочки и разбросаю их среди развалин. Вы станете пищей для афинских мышей.

Нина не раздумывая нажала на гоасиловые глаза Талдома, но лизнувшее гарпию пламя не причинило ей никакого вреда. Истерический хохот крылатой ведьмы прозвучал оглушительным грохотом. Круша ногами обломки мрамора, Келено направилась к девочке Шестой Луны. Маленькие красные глазки гарпии излучали ненависть. Она открыла пасть с длинным рядом остроконечных клыков, и с ее широких узких губ по длинной шее потекла пена.

– Глупая девчонка! Игрушка, которую ты держишь в руках, для меня не опасна. Ты не знаешь еще, на кого подняла руку! Тебя не впечатлило землетрясение, которое я устроила, прежде чем прилететь сюда? Убедилась, насколько велика сила Алхимии Тьмы? Дверь Каоса без труда разрушает ничтожную красоту, которой вы так дорожите!

– Пока разрушает. И не очень успешно. А когда я отыщу цифру 6, а потом и цифру 8, ваша проклятая Дверь Каоса превратит в пепел вас самих, мерзких карконианских монстров! - крикнула в лицо гарпии готовая к борьбе Нина.

– Сейчас ты отведаешь моей магии! - Гарпия распахнула крылья и бешено замахала ими. Поднятые крыльями вихри оказались такой силы, что сбили девочку с ног. Пыль забила ей глаза, мешая видеть. Ослепленная, она попыталась подняться, но Келено оказалась проворнее. Подскочив к Нине, гарпия поставила ей на грудь сверкнувшую острыми когтями тяжелую лапу, готовясь раздавить девочку.

– Тебе нравится моя пытка? - Каменный монстр наслаждался страданием девочки. - Это тебя карает сам Ад!

Нина закричала от нестерпимой боли и выронила Талдом, который тотчас провалился в ячейку серебряной решетки. Без него она почувствовала себя беззащитной. Из последних сил Нина прижала руки к груди, чтобы защитить алхимические предметы, лежащие в центральном кармане ее комбинезона. Когти гарпии были уже в нескольких миллиметрах от лица девочки. Нина закрыла глаза, и дыхание застыло у нее в горле. Давление огромной лапы становилось все сильнее.