Проверка (СИ)

"А почему именно перстень? - спросила девочка. - Похож на тот, который на моем пальце".

"Что было, то и подсунули, - ответил Раш. - Маги так оформляли многие свои инструменты. Я могу лишить силы ловушку, но сначала я бы лишил силы его. В этом старике ее сейчас в десять раз больше, чем во мне. Кто его знает, что он сделает, когда освободится. Может отблагодарить чем-нибудь смертельным. Тебе его магия не повредит, а твоим спутникам?"

"Действуй, - разрешила она, - только быстрее, а то мы из-за него и так задержались".

"Все, - довольно сказал Раш. - Много набрал, теперь мы опять кое-что можем!"

- Кто вы? - спросил из темноты старческий голос. - Если люди, помогите, я совсем лишился сил.

- Я сильно рискую, если из-за вас задержусь, - сказала ему Настя, - и не только собой. Отслужите? Двадцать дней работаете на меня и ни словом, ни делом, ни бездействием не причините вреда мне и моим людям. Клянитесь богиней!

- Клянусь! - поклялся он. - Только вытащите меня отсюда!

- Илья, видишь перстень? - спросила девочка. - Да, тот самый. Дай мне его в руки, а потом сажай старика мне за спину, как-нибудь уместимся. И быстро уезжаем! Мне страшно, и страх, по-моему, растет!

"Быстро уматываем! - завизжал Раш. - Плевать на все ловушки! Если немедленно не уйдем с пустоши, лучше вам убить себя самим! Смерть это не самое страшное!"

Илья сунул ей в руку почему-то горячий перстень и забросил в седло старика, который тут же больно вцепился в плечи. Зверя не нужно было подгонять, он так быстро несся, что остальные сразу отстали. Оглянувшись, Настя успела увидеть своих спутников и голубой вихрь, который быстро их догонял. Вся пустошь замерцала каким-то белёсым светом, а в ушах возник шепот многих голосов, угрожающий и непонятный, перекрытый на мгновение отчаянным ржанием застигнутой вихрем вьючной лошади. Она их и спасла. Поглотив несчастное животное, вихрь на пару минут замер, словно переваривая добычу, и этого времени хватило. Зверь первым подбежал к краю леса, сбавил ход и остановился, поджидая остальных. Вторым прискакал Дирам, а третьим без лошади, бросив свой меч, примчался Илья.

- Уходим подальше от границы, - выслушав браслет, сказала Настя. - Здесь еще опасно. Только не спешите, иначе разобьете себе лбы или выколите сучьями глаза. Медленно следуйте за Зверем и прикрывайте лицо руками.

Чем дальше они удалялись от пустоши, тем слабее становился шепот в ушах. Ехали шагом с полчаса, потом браслет сказал, что здесь уже безопасно, и девочка объявила привал. Ставить шатер было негде, поэтому просто укрылись одеялами, а старого мага прикрыли попоной. Бегство через пустошь вытянуло из них силы, страх сменился безразличием, и уже через несколько минут все спали. Утром первым проснулся голодный Зверь и всех разбудил своим ревом.

- Что ревешь? - недовольно сказала замерзшая Настя. - Я тоже хочу есть, но еды у нас нет, а в этом лесу не поохотишься. Собираемся и быстрее из него уходим.

- И кому же я вчера принес клятву? - спросил маг, с интересом разглядывая девочку. - Разъезжаете на собранном магией животном, но сами не похожи на ведьму. Я вообще не вижу в вас силы.

- Сила в нем, - сказала девочка, показав ему браслет. - Что вы так испугались? Он не убивает магов, просто заставляет их делиться силой. Так получилось, что я сильно потратилась, и теперь вашей службой будет возмещение этих потерь. Будете отдавать свою силу двадцать дней, а мы вас защитим, чтобы кто-нибудь не причинил вред. За это я вам еще хорошо заплачу. Не забыли, что должны держать язык за зубами?

- Ничего я не забыл, - вздохнул он. - Просто тяжело столько дней быть без силы. Вы ведь те принцессы, которых ищут жрецы? В вашей компании будет почти так же безопасно, как на пустоши. Жрецы не успокоятся, пока не уничтожат королевскую семью, а заодно и всех тех, кто их сопровождает и оказывает помощь. Зачем им свидетели?

- Проживете недолгую, но яркую жизнь, - утешил его Дирам. - Если я готов умереть, чего вам-то бояться? Вы уже свое прожили.

- Что случилось с твоей лошадью? - отойдя от мага, спросила Настя слугу.

- Точно не помню, - ответил Илья, - наверное, она медленно бежала. Я очень испугался, хозяйка! Он меня почти схватил, но я бросил меч и успел добежать до леса. Плохо, что он сожрал все, что мы купили для себя. Теперь нужно где-то искать лошадей и пищу. Давайте я вас посажу и пойдем.

- Да, уезжаем, - сказала девочка и обратилась к магу: - Как вас зовут?

- Мастер Мардус, - ответил он. - Как мне обращаться к вам?

- Без высочеств, только по именам. На людях добавите "госпожа". Идите сюда, Илья вас посадит. При первой же возможности купим вам лошадь, а пока поедете с нами.

Из редколесья на тракт выбирались больше часа, после чего поспешили отъехать подальше от городских стен. Лишившийся меча Илья бежал за ними налегке, не отставая от лошади шевалье. Вскоре встретили съезд к деревне и сразу же на него свернули.

- Не скажете, на что вы надеетесь? - обратился к Насте сидевший у нее за спиной маг. - Я понимаю ваше желание прибиться к старшей сестре под защиту сомского короля, но ведь вас достанут и там! Сила жрецов очень велика, и они едины!

- Если бы они были едины, я бы взяла сестру и уехала далеко-далеко, - ответила девочка. - Только я не вижу у них единства. Та же грызня за власть и золото, как и у дворянства. Доказательством может служить судьба наших жриц. У боевого братства немалые силы, хотя мы их ополовинили, но все деньги в братстве Нурия. Начали с нашего отца, сейчас режут графов, а что дальше? Объединяться они не хотят, делиться... Думаю, что делиться тоже не захотят. Вам сказать, чем это все закончится? Свои силы они здорово подорвут, а недовольных будет... много! Если все это правильно обыграть и напомнить всем, что богиня говорила насчет молитв, итогом этого мятежа может стать полное исчезновение жрецов в Вардаге. Не знаю, как себя при этом поведут жрецы в других королевствах, но вряд ли они захотят отдавать свои жизни за неудачников.

- Вам не тринадцать лет! - категорично заявил Мардус. - Так может рассуждать умудренный жизнью муж, а не девочка!

- Мне тринадцать с половиной, - засмеялась Настя, - даже уже больше. А опыт не обязательно должен быть свой, он может быть и книжный. Умные люди учатся не на своих ошибках, а на чужих.

- Теперь я понимаю, почему вас удочерил король, - задумчиво сказал маг. - Ну что же, если жрецы Сомского королевства хотя бы останутся в стороне, то у вас будут шансы.

- Вы должны хорошо знать эти места, - сказала девочка. - Какие города нам будет трудно объехать?

- Городов не будет до самой Орвы, а до нее день пути. Моста через реку нет, есть паром. Я думаю, что не стоит переправляться вплавь. Если вы повремените с отбором силы, я подчиню паромщиков, заставлю нас перевезти и подчищу память. После Орвы вскоре будет город Сардаг. Он гораздо больше Акрома, и там уже не такие густые леса и множество деревень. Думаю, что его будет не так уж трудно объехать. Это последний вардагский город. Между нами и Сомским королевством лет двести не было войн, поэтому граница не размечена и никак не охраняется. Первым, когда ее пересечем, будет небольшой город Зарск, а что там дальше, я уже не помню. Ездил в их столицу еще молодым, но уж больно давно это было. Всего будет шесть или семь городов. Леса вначале довольно густые, но потом пойдет редколесье, а в конце вообще будет степь. Это все, что припоминается.

- Уже показалась деревня, - сказал ехавший первым Дирам. - Может, не стоит туда ехать всем? У меня еще осталось ваше золото, поэтому смогу купить все, что нужно. Здесь тоже могли объявить, что вы ведьма, и этот конь...

- Юноша дело говорит, - поддержал шевалье маг. - Если мужики возьмутся за вилы, придется применять силу. На меня пока в этом можете не рассчитывать.

- Мы все сильно устали и голодны, - возразила Настя. - Ничего, я договорюсь с мужиками. А чтобы легче было договариваться, пришпорьте коня, Дирам, и езжайте вперед. Найдите старосту и передайте, что нам от них нужно. Скажите, что за все щедро заплатим. Могу заплатить золотом, могу - серебром, у меня и оно есть. И предупредите, чтобы не вздумали строить каверзы. За любое зло ответит вся деревня, мне не составит труда ее сжечь. Я думаю, здесь не нужно скрывать, кто мы такие.