Проверка (СИ)

- Я не хочу вам врать и не могу назвать наши имена и титулы, - ответила Настя. - Вы не против того, что мы расположимся неподалеку? Ну и прекрасно. С мясом можете не торопиться, оно нам потребуется только к утру. За подарок спасибо, но у меня достаточно золота, чтобы вам заплатить. Я сама много охотилась, только на птицу. Но осенью лес словно вымер.

- Если не полениться и сходить туда, где не бывает людей, найдете дичь в любое время года, - сказал Дирам. - Летом ее, конечно, больше и охота намного легче. Не скажете, может, вам нужна помощь? Мне все равно куда ехать, мог бы проводить вас.

- Мне жаль, но должна отклонить ваше предложение, - отказала девочка. - Вам не только опасно с нами ехать, но и получите лишние тяготы в пути. Мы вынуждены избегать трактиров...

- Этой тяготой вы меня не напугаете, - засмеялся он. - Я их тоже вынужден избегать. В карманах пусто, поэтому приходится перебиваться охотой. А опасности мне по душе. Было бы иначе, я никуда не уехал бы из отцова имения.

- Мы будем вынуждены объезжать города, - предупредила она. - Никто из нас не совершил ничего дурного, но очень влиятельные враги используют все средства, чтобы убить меня и сестру. Не передумали? Ну смотрите, я вас предупредила.

- Я от вас теперь не отстану, - улыбнулся он. - Я недурно владею мечом и стреляю из лука, к тому же могу покупать для вас еду в трактирах. Спутнику нужно хоть немного доверять. Ваши титулы мне не нужны, но скажите хоть имена.

- Хозяйка, я поставил шатер, - подошел к ним слуга. - Сейчас разожгу костер и приготовлю ужин.

- Ничего себе! - удивилась Настя, которая до этого не видела шатра. - Да в него войдет два десятка человек! И для чего эти звезды?

Голубой шелк громадного шатра был усыпан золотыми звездами.

- Так это не ваш шатер? - спросил Дирам.

- Взяли в хозяйстве колдуна, - ответила девочка. - Хотите ехать с нами и знать, как нас зовут, и претендуете на доверие? Хорошо, тогда клянитесь богиней, что не причините нам вреда и не будете мне перечить. Если вас что-нибудь не устроит, сможете уехать, но и тогда не должны о нас болтать! Устроит вас такая клятва?

- Никогда не подчинялся никому младше себя, тем более женщине, - засмеялся он, - но с условием, что смогу уйти, поклянусь. И болтать я о вас не буду.

Он произнес клятву и выжидательно посмотрел на Настю.

- Обо мне вы могли не слышать, - сказала она. - Я принцесса Настя, которую совсем недавно удочерил король. А это моя младшая сестра принцесса Лисса. Слугу мы забрали у колдуна и дали ему имя Илья. Сейчас едем в столицу Сомского королевства, куда уехала наша старшая сестра. Жрецы, которые нас обогнали, едут туда же с намерением ее убить. Как мне сказал один из их высших, никто из королевской семьи не должен уцелеть.

- Вот это подвиг! - с восторгом сказал юноша. - Ваше высочество...

- А вот этого не нужно, - перебила его Настя. - Не должно быть никаких высочеств, даже наедине. О наших титулах пока лучше забыть, поэтому называйте меня просто Настей, а сестру Лиссой. Если это будет на людях, можете к имени добавлять "госпожа". Вы еще не ели? Значит, незачем вам возиться с мясом. Поужинаете с нами, а вашу косулю отдадим завтра нашему Зверю. Теперь насчет дежурств. Для следующей ночевки можно будет уйти с тракта в лес и поискать в нем поляну, а сейчас придется дежурить. Я думаю, что мимо нас могут проехать ночью, и не хочется рассчитывать на одного Зверя. Его не так уж трудно застрелить из арбалетов. Мужчин двое, вот вы и поделите ночь пополам.

Вскоре Илья приготовил кашу, которую съели с купленной в трактире колбасой, после чего настало время отдыха. Слуга перенес в шатер все сумки и мешки с продуктами. Мешки можно было не нести, но он боялся, что Зверь может не дождаться утра и позавтракать самостоятельно.

- Первым пусть дежурит мой слуга, а потом вы его смените, - сказала девочка Дираму. - Забирайтесь в шатер и не беспокойтесь о своем коне, Илья за ним присмотрит.

- Как же так? - покраснел юноша. - Ночевать в одном шатре с дамами - это урон их чести!

- Это смотря какие дамы, - засмеялась она. - Мне до самостоятельности еще два с половиной года, а о Лиссе можно вообще не говорить. Шатер громадный, так что мы не будем тереться друг о дружку. На всякий случай запомните, что я обладаю кое-какой магией, и всем тем, кому вздумается ронять мою честь, придется плохо! Спать еще рано, поэтому вы нам расскажете о том, что завтра встретится в пути. Вы ведь здесь ездили?

- Два раза был в Акроме, - ответил юноша, забираясь вслед за принцессами в шатер. - Это небольшой город, к которому мы должны подъехать завтра к вечеру.

"Так назывался город имперских магов, - сказал Насте паладин. - Там же была Академия".

"Там меня сделали", - добавил Раш.

- Это не тот город, в котором при империи была Академия магии? - спросила девочка Дирама.

- Что вы! - засмеялся он. - От того города мало что уцелело. Когда разваливалась империя, маги тоже из-за чего-то сцепились и не нашли ничего лучше, чем пустить в ход все силы в своем собственном городе. На его месте образовался пустошь с редкими остатками строений. Там применили такую магию, что на пустыре за тысячу лет не выросла даже трава. Во многих брошенных городах поселились одичавшие орки, а на той пустоши нет даже насекомых. Днем ее можно пересечь без большой опаски, хотя всякое случается, а ночью туда лучше не соваться. Новый Акром выстроили неподалеку от старого, потому что по какой-то причине всей той мерзости, которая угнездилась на пустоши, оттуда хода нет. Не лезь туда сам, и ничего плохого не случится. Я предлагаю ехать по тракту, никуда не сворачивая. Объехать город справа не получится из-за лесов. Там есть несколько деревень, но они связаны только с трактом. Уже дальше, за рекой Орвой, пойдут более открытые места. Слева от города редколесье, но оно выведет к пустоши. Я могу заехать в город и все узнать. Если вас объявили в розыск, об этом должна знать стража на воротах.

- Завтра посмотрим, - уклончиво сказала Настя. - До города будут трактиры? И что сразу за ним?

- До города встретим только один трактир, - ответил Дирам, - а что будет после него, я точно не знаю. Слышал, что там много деревень и начнут попадаться свободные от леса места.

- Покажите ваш меч, - попросила девочка. - В руки можете не давать, я просто хочу посмотреть.

Он обнажил меч и протянул его Насте. Она взяла оружие за рукоять и попросила Лора его оценить.

"Хорошая сталь и неплохой баланс, - сказал паладин, - но все равно хуже тех, которые ты взяла. Хочешь поменять ему оружие? Он поклялся, поэтому в такой замене есть смысл".

- Держите, - сказала девочка и тоже рукоятью вперед отдала меч. - Подождите, я сейчас выберу другой. Вот этот должен подойти.

- Замечательный меч! - пришел в восторг Дирам. - Принцесса, слово шевалье, я отслужу!

Они еще недолго поговорили, а когда заснула Лисса, сами разошлись спать в разные концы шатра. Ночью Настя ненадолго проснулась, когда юноша уходил сменять слугу. Она забыла сказать Илье, чтобы шел спать в шатер, а сам он это сделать не решился и улегся там же, где дежурил, подстелив на землю попону. Утром откуда-то налетели комары. Слугу они почему-то не тронули, а остальным пришлось плохо. Дирам не выдержал и разжег костер, возле которого и закончил дежурство. На этом же костре проснувшийся с рассветом Илья приготовил кашу, на этот раз для разнообразия с ягодами. Покусанные комарами принцессы поели завтрак, а пока слуга собирал шатер, юноша разделал и отнес Зверю косулю. Посмотрев на хозяйку и увидев ее подтверждающий кивок, тот быстро все умял, оставив одни крупные кости. На этот раз сборы заняли меньше времени, и тронуться в путь получилось с первыми лучами солнца. В полдень проезжали мимо трактира. Настя дала Дираму один из кошелей с золотом, и он купил пару окороков взамен съеденных и сырое мясо для Зверя. За день встретили два обоза, с которыми тоже разминулись галопом. Мимо отдельных крестьянских возов проезжали, не меняя аллюра и пугая своим средством передвижения возчиков и их лошадей. В дороге девочки переговаривались между собой, иногда Настя болтала с Лором. Потерявший почти всю силу Раш по большей части отмалчивался, изредка вставляя язвительные реплики. Дирам ехал сзади и о чем-то расспрашивал Илью. Когда показалась городская стена Акрома, он пришпорил своего жеребца и быстро поскакал к городским воротам.