Проверка (СИ)

- Ждем здесь, - сказала девочка Зверю. - Илья, слезай пока с лошади, пусть хоть немного отдохнет. Надо будет купить тебе жеребца покрупнее, а эту лошадку тоже используем для перевозки грузов.

Про себя она подумала, что лошадью можно несколько дней кормить Зверя. Пока удается добывать мясо, но может случиться, что больше не будет такой возможности. Ждать шевалье пришлось около часа.

- Опасная колдунья увезла и подчинила себе принцессу Лиссу, - остановив коня, сказал Дирам. - Описание полностью совпадает с вашим. Страже приказано ни в коем случае не подпускать колдунью и расстрелять ее, не мороча себе голову тем, попадут ли они заодно в младшую принцессу или нет. Днем в город прибыл какой-то граф, который прельстился вознаграждением и сообщил о том, что видел вас совсем недалеко от города. Теперь вся стража стоит на воротах с арбалетами и ждет. Я задержался, потому что не мог тотчас уехать. Это было бы слишком подозрительным.

- Сволочной Давур! - выругалась Настя. - Днем кто-нибудь бывает на пустоши?

- На самой пустоши - вряд ли, - ответил юноша, - а вот редколесье после слов графа с завтрашнего дня начнут патрулировать. Жрецы всех напугали, а может быть, и применили магию. Пройти сможем или сейчас, или завтра ночью. Но ночью очень трудно ехать даже по редкому лесу, тем более что небо затянуто тучами. Через пустошь в любом случае придется идти ночью, но сегодня это можно сделать немного раньше.

- Я так поняла, что само редколесье не таит опасности, - сказала девочка, - поэтому сейчас заедем подальше в лес, быстро поужинаем и подберемся к краю пустоши. Если найдем такое место, где можно будет отсидеться, там и переждем до утра, а потом по свету пройдем эту пустошь. Если укрытия не будет, пойдем ночью. Другого выхода я просто не вижу. Вы, Дирам, можете уйти.

- Я не давал повода считать меня трусом! - обиделся юноша. - Я с вами до конца!

Закончив разговоры, продолжили путь к городу. Когда лес по левую руку поредел, съехали с тракта и поспешили выйти к пустоши. Зверь двигался почти без задержки, находя наиболее открытые места и не теряя направления. Люди ели на ходу, уклоняясь от лезущих в лицо ветвей. Когда лес совсем поредел, спешились и накормили Зверя и лошадей.

- Пустошь! - показал рукой Дирам. - Уже темнеет, но, если сейчас выйдем, успеем далеко уйти. Не вижу я, где здесь можно прятаться.

- Может, здесь переночуем, а пойдем утром? - предложила Настя, которой почему-то стало невыносимо жутко, - Пока сюда доберутся патрули, мы уже будем далеко.

- Когда я задержался в городе, немного расспросил об этом месте, - нерешительно сказал Дирам. - Находятся сумасшедшие, которые роются в пустоши и за большие деньги продают свои находки магам. Кое-кто продает, многие здесь же и остаются. Иногда ходят копать сами маги. Не знаю, правда это или нет, только мне сказали, что здесь безопасней двигаться, чем сидеть на месте. Вроде бы есть такой ужас, который может бродить и чувствует искателей, когда они надолго остаются на одном месте. И в край редколесья оно тоже заходит.

- Идем! - решилась девочка и обратилась к браслету: "Раш, ты сможешь выпить магию у тех созданий, которые могут причинить вред?"

"Не знаю, - неуверенно ответил браслет. - У кого-то, наверное, смогу, но вряд ли у всех. Ты просто не представляешь, что здесь могло вырваться на свободу. Как бы они не выпили меня самого!"

Глава 14

Граница чахлого леса осталась за спиной, а впереди простиралось пустое пространство, усыпанное песком, щебнем и обломками камней покрупнее. Наверное, так же выглядела поверхность Марса. Жизни не чувствовалось, чувствовалось чужое присутствие. Словно тысячи недоброжелательных глаз смотрят ниоткуда, замечая каждый твой шаг...

"Что-нибудь чувствуешь?" - спросила Настя браслет.

"Я много чего чувствую, - буркнул он, - еще бы разобраться в своих чувствах. Помимо Академии, здесь были частные лаборатории магов. Каждый мастер имел такую, в которой работал с кучей помощников. У них всегда было много заказов. Император, военные, просто богатые клиенты... А некоторые работали не из-за денег, а для своего интереса. Какой только гадости они не выдумали! Стихийные духи по сравнению с ними - это самые невинные существа. Были и такие, кому не хватало нашего мира, и они пытались забраться в чужие. Демоны - это не выдумки, и они - это еще не самое страшное. У нынешних магов нет и десятой доли тех знаний, которые нужны, чтобы с этим разобраться. Меня ведь не сразу отдали хозяину, какое-то время был в лаборатории и мог слушать разговоры магов, да и потом... Так вот, многие и сами не знали, с чем работали! Твой Дирам сказал, что маги сцепились между собой. Знаешь, я в это не верю. Скорее всего, кто-то из них нашел нечто настолько ужасное, что им пришлось пустить против него все свои арсеналы. Многое убило время, но не все. Тебе здесь жутко?"

"Я бы не смогла идти, так дрожат колени, - созналась девочка. - И сестра вся дрожит".

"Мне тоже страшно, - сказал он. - Пусть я вещь, но разумная, а любой разум страшится смерти. Смерть здесь повсюду. Я не пойму, что ее держит на пустоши, но люди - идиоты! Нельзя было строить город рядом с этим, и сюда нельзя никому ходить! Если кто-нибудь случайно снимет ограничения, наложить их вторично будет уже некому, разве что вернется богиня. Но я бы на это не рассчитывал. Слышишь крик?"

Откуда-то издалека, со стороны очень низких холмов, донесся ослабленный расстоянием крик, в который кричавший вложил все свои силы и желание жить.

"Кричал человек, - как-то определил браслет, - а может быть, маг. Наверняка вляпался в одну из здешних ловушек".

"Туман... - сказала Настя, - и темнота подступает. Не нравится мне это!"

"Мне здесь вообще ничего не нравится, - сердито сказал Раш. - Туман - это ерунда, а вот темнота - это плохо! Надо посмотреть, кто это орал. Не специально, но нам все равно ехать в ту сторону. Стоп! Скажи своему Зверю, чтобы объехал эту кучу песка! И остальным скажи, чтобы к ней не приближались!"

Зверю не нужно было ничего говорить, он и сам как-то почувствовал опасность и теперь пятился назад. Отойдя, он далеко обошел ничем не примечательный песок. Таких мест здесь было полно. Девочка предупредила спутников и спросила у браслета, что это было.

"А я знаю? - огрызнулся нервничающий Раш. - Было и сплыло. Магическим зрением его не видно, да и вообще я не заметил в нем магии. Но какая-то опасность там была. Давайте поторопимся, пока еще хоть что-то видно".

"А не влетим в такую же ловушку?" - спросила Настя.

"Я не призываю устраивать скачки, - ответил браслет, - нужно просто быстрее ехать. У тебя под седлом магический зверь, и у него есть чутье на опасность. Вот пусть и бежит первым, а остальные строго за ним. Слышишь?"

Ударивший по нервам вопль прозвучал совсем близко.

"Левее, - скомандовал Раш, - а теперь не бежим, а идем шагом! Вот он. Я же говорил, что маг. Вот ведь идиот! Мало того что сюда нельзя идти магам, так он еще попался в примитивную ловушку. Видишь перстень? Уже слишком темно, поэтому смотри магическим зрением".

"Действительно перстень, - сказала Настя, рассматривая слабо серебрящийся цветок, в лепестках которого застрял какой-то мужчина, а в центре лежал сильно светящийся перстень. - Можешь объяснить?"

"Силы всегда не хватает! - назидательно сказал Раш. - К тому же нормально ее собирать могут только живые. Духи или такие, как я, тянут ее по чуть-чуть. Но если нельзя собрать самому, можно у кого-нибудь отнять, что я и делаю. И как видишь, не один я. А маг для таких, как сладкое для ребенка. Ему подсунули этот перстень и поймали в ловушку. Как будто непонятно, что перстень не мог здесь лежать тысячу лет, его бы уже давно забрали".