Нина и сила Абсинтиума

Ческо еще крепче обнял ее.

– В твоем сердце кроме тайны Тэнуэранте есть другие? Или там скрывается еще какая-нибудь? Ты меня больше не любишь? - Все эти вопросы он задал, надеясь услышать ответ, который помог бы уняться его ревности.

Нина замерла в его объятиях. Она знала, что он нужен ей, хотя ее тяга к Ливио становилась все более ощутимой.Стараясь сдержать слезы, она закрыла глаза. Обнявшись, ребята стояли, не обращая внимания на ядовитые испарения кипящего воска.

Ческо взял ее руку:

– Ты никогда прежде не была такой замкнутой. Но знай, я не могу и не хочу потерять тебя.

Нина ничего не ответила, хотя у нее было много что сказать и что скрывать. Вместе они, посмотрели на ванны, толстая веревка висела рядом с алтарем.

– Ладно, ссориться нет смысла, все наладится. - Ческо глубоко вздохнул и сосредоточился на деле. - На этот раз нам не понадобится веревка, чтобы пролететь над раскаленным воском и взять Артемизию Албореа. Теперь мы можем пройти за ней по стеклянной пластине.

Магическая свеча сияла сквозь прозрачные стенки Кумисты, изящной алебастровой шкатулки, стоявшей на алтаре. Рядом с ней в ожидании, чтобы ее надели, лежала зеленая перчатка - Пальмодито. Здесь же виднелся ларец с Красным Сердцем Этэрэи, в котором хранились две цифры 1 Золотого Числа, отобранные у Каркона в предыдущих экспедициях Нины и ее друзей.

– Без Рокси нам никогда не удалось бы вернуть две цифры золотого Числа. Именно она гениально придумала использовать Талдом, чтобы создать красную ленту, притягивающую веревку. - Грустная улыбка тронула губы Нины.

– Будем надеяться, что Суспензия Оживляющая поможет ей встать на ноги и она опять будет здоровой и сильной, как прежде. И, может быть, с прибытием Камостиллы и Эдоардо нам удастся нанести окончательное поражение мерзкому Каркону, - ответил Ческо, готовый отважно ответить на любой вызов князя.

– Видишь, - Нина показала на алтарь, - как энергично пульсирует сердце Матери Алхимии. Мы должны сделать все, чтобы поскорее вернуть его Этэрэе. Когда мы вернем в эту копию настоящей Демиургии цифру 6, оно забьется еще энергичнее. Дверь Каоса потеряет еще часть энергии, а Каркон потерпит очередное поражение. Так что вперед! Доверимся судьбе! - Девочка Шестой Луны собралась пойти к алтарю, но Ческо остановил ее.

– Нет, пойду я. Кроме свечи возьму также флакончик Онирики. А ты пока скрути получше сеть. И смотри не оступись в канаву, окружающую ванны. Вспомни, зеленая вода, которая течет по ней, очень ядовитая.

Пока Нина скатывала большую сеть., Ческо, пробежав по стеклянной пластине, добрался до алтаря, надел Пальмодито, открыл Кумисту и осторожно достал Артемизию Албореа. От ее многоцветного пламени в комнате стало еще светлее. Мальчик склонился перед шкатулкой, в которой ритмично мерцало Красное Сердце, и замер на несколько секунд: мягкий красноватый свет отразился в запотевших стеклах его очков. Победительная мысль пронзила мозг: «Мы выйдем с честью из очередной схватки с врагом. Золотое Число вновь будет единым. Этэрэя получит назад свое сердце, Вселенная навсегда освободится от ледяного мрака Ничего, а Нина опять будет принадлежать только мне!»

Сейчас он чувствовал себя сильным и мужественным, забыв на время о том, что алхимические тайны Нины оставались барьерами на пути их любви. Он верил, что она любит его. Крепко сжав магическую свечу и флакончик с Онирикой, он вернулся назад, кашляя воскового пара. Когда он передавал Нине флакончик, свеча внезапно выпала из его руки, и даже Пальмодито не помогла ему подхватить ее.

Артемизия Албореа несколько раз облетела вокруг серебряной ванны, вращаясь как волчок. Пламя свечи притянуло к себе дым испарений кипящего воска, который сначала сгустился в большое плотное облако, а затем распался на несколько десятков черных пушинок, сложившихся в густом воздухе Секретузии в длинную фразу:

Прижавшись друг к другу, ребята встревоженно читали черные воздушные слова, стараясь понять их смысл.

– Что может означать эта фраза? - спросил явно напуганный Ческо.

– Не знаю. И у нас нет времени расшифровывать ее, нам пора прыгнуть в серебряную ванну. По пути попробуем понять, о чем она. Сейчас мы должны думать только об одном: у нас все получится! - ответила Нина.

– Ты права... но здесь есть слова об унынии и разрушенных чувствах. Как ты думаешь, это касается нас? - Тон Ческо был серьезен.

– Я этого не знаю... может быть, касается...

Сердце Нины бешено забилось. Чувство вины перед Ческо и вопросы, на которые у нее не было ответов, еще больше усиливали ее тревогу. Она знала, что в Тэнуэранте хранится Абсинтиум, важная субстанция в поиске цифры 6. Она знала, что внутри ее Талдома находится «Атлас магических жгучих растений», книга Тадино Де Джорджиса, которая, наверное, тоже окажется полезной. Но ей не было известно, что будет с ней, когда она войдет в серебряную ванну, как не знала, поможет ли любовь к Ческо победить ее влечение к Ливио.

Дрожащими руками она открыла флакончик Онирики, вылила на язык одну каплю волшебной жидкости и вернула флакончик Ческо, который сделал то же самое. Затем девочка бросила в ванну деревянную слезу с серебряной окантовкой.

Фонтан кипящего воска ударил в потолок, густые белые языки пара завились вокруг Артемизии Албореа, продолжавшей парить под ваннами. Мощный удар сотряс стены Секретузии, и перед глазами ребят появилась новая фраза из двух отливающих серебром слов:

– Надежда и Истина, - мгновенно перевела с латыни Нина.

– В первый раз слова были: Любовь и Красота. И правда, когда мы прыгнули в бронзовую ванну, мы испытали красоту любви и...

– А на этот раз мы войдем в Надежду и Истину. Пора, Онирика начала действовать, - прервала его девочка Шестой Луны, приготовившись прыгнуть в ванну.

Ческо поставил флакончик с Онирикой на пол, рядом положил Пальмодито.

– Берем сеть и прыгаем вместе. Ничего не бойся, я рядом! - воскликнул он.

Неожиданно ледяной ветер ворвался в Секретузию, разгоняя дым и пар, дверь комнаты стала содрогаться, словно кто-то выбивал ее снаружи. Нина обернулась, выпустив из рук край сети. Дверь упала, разлетевшись щепками и подняв облако пыли. На пороге возникла фигура, завернутая в черный плащ. Налитые кровью глаза уставились на Нину, и как гром с небес раздался голос:

– Ничто и никто не сможет вас спасти!

– Ливио?! - вскричала в ужасе девочка Шестой Луны.

– Я здесь ради тебя. Теперь я еще сильнее и могущественнее, чем прежде. Сама видишь, что я без проблем прошел сквозь мозаику и проник в Секретузию! - самодовольно заявил Ливио.

– Проклятый призрак! - крикнул с ненавистью Ческо и бросился на него.

Ливио увернулся, его тело, укутанное в плащ, то появлялось, то исчезало будто в дьявольской игре.

– Как ты смог найти меня? - спросила девочка, дрожа всем телом.

– Чтобы быть с тобой, я готов сделать что угодно. Я стал могущественнее Каркона. И поэтому я тот, кто тебе нужен! - В словах призрака звучала обезоруживающая ее уверенность. Сейчас он использовал не только технику Убеждения, но и свою технику Обольщения, ставшую еще более совершенной после того, как выпил Эликсир Жизни.

Нина растерялась, не понимая, что ей делать. Бросила взгляд на Ческо, не в силах произнести ни слова. Заметила, что Ливио, оглядев комнату, увидел парящую в воздухе Артемизию Албореа и пульсирующее внутри ларца Красное Сердце Этэрэи.

– Это же Демиургия! - завопил Ливио, исходя слюной от алчного восторга. Вот он случай - вернуть себе две цифры, отнятые у Каркона!

– Не-е-е-ет! - раздался под сводами Секретузии отчаянный крик девочки Шестой Луны.

Единственное, что она могла сделать, чтобы не допустить беды, столкнуть врага в кипящий воск. Собрав все силы, Нина подскочила к нему и толкнула через борт серебряной ванны. Успевший среагировать Ливио обхватил Нину полой плаща и потащил ее за собой в раскаленный водоворот, который мгновенно поглотил обоих.