Нина и сила Абсинтиума

Эти вопросы лишь подливали масла в огонь сего намерения во что бы то ни стало отомстить мальчишке. В неистовстве он сбросил на пол книги и бумаги, лежавшие на столе:

– Это он убил и сжег заживо Барбессу, потому что она оказалась свидетелем его мерзкого поступка! Ливио, в твоих венах течет моя кровь, но она превратится в яд! Ничтожный призрак, твой конец близок! Смерть уже ждет тебя! - Каркон исходил слюной, ярость сочилась из всех пор его морщинистой кожи.

Перепуганный насмерть Вишиоло вошел в комнату, держа за руку Алвиза, который, всхлипывая, без конца повторял имя своей сестры-близняшки.

– Мой господин, - осмелился подать голос горбун, - Что нам теперь делать? Искать Ливио?

– Пошли вон! Оставьте меня одного! Ливио не вашего ума дело. Я сам найду его, и он ответит за все! Мое проклятье будет преследовать его вечно!

Каркон поудобнее устроился в своем фиолетовом кресле и закрыл глаза, пытаясь унять свой гнев.

Алвиз приблизился к князю:

– Я не смогу жить без Барбессы. Лишите меня жизни. Без нее от меня вам не будет пользы, - печально сказал он.

Не открывая глаз, Каркон уставил в мальчика палец правой руки:

– Я твой хозяин, а ты мое творение! И ты будешь продолжать делать то, что я тебе прикажу. Я тебе обещаю, что, когда я отловлю Ливио, у тебя будет возможность насладиться местью. А сейчас возвращайся к Двери Каоса и не спускай с нее глаз. Делай это ради твоей сестры, которой больше нет.

– Мой господин, может быть, нам помогут отыскать Ливио прибывшие призраки? - робко спросил Вишиоло.

Князь злобно заскрипел зубами:

– Эти два кретина? Едва появившись здесь, они уже потерпели неудачу. Нет, пусть занимаются тем, что я им поручил. Я опять послал в мэрию маркиза Амберо Колис Новис, чтобы он попугал мэра, а аббата Сикурио Фасторио я отправил в лабораторию нашего врага, алхимика Света. Он должен украсть книгу и убить двух андроидов.

– Андроидов? - взвизгнул Алвиз. - Таких же, как я и Барбесса?

– Нет, это всего-навсего примитивные глупые роботы. Никто не умеет создавать таких андроидов, как я. Ты остался единственным уникальным. Я буду сохранять тебе жизнь, пока в твоей груди сможет биться кошачье сердце, которое я установил.

Каркон едва держал себя в руках, физически ощущая, как его темное королевство разваливается от постоянных поражений, наносимых Ниной, провалов Амберо и Сикурио и вероломного предательства Ливио.

Взглянув на князя, Вишиоло опять схватил Алвиза за руку и потащил его за собой к выходу. Кривой слуга слишком хорошо знал, как ужасен и безжалостен в гневе Каркон. Дверь лаборатории захлопнулась, оставив князя в душевных терзаниях: наступление Эры 3олотой Тьмы, начало которой он мечтал положить, уже не казалось ему таким уж близким.

Вдруг на память жестокого и холодного в чувствах Магистра Магикум пришли слова Ливио о его желании пробраться в Секретузию.

– Так вот зачем он выпил мой эликсир! Чтобы стать способным проникнуть в Секретузию! Ну конечно! Мальчик хочет походить на меня... хочет быть таким же могущественным, как я! Его поступок всего лишь дань амбициям... Но он же не выдержит действия эликсира! Он умрет! Да, он умрет!

Именно в Секретузии начиналась одна из самых жестоких битв за спасение гармонии Вселенной. Битва, которую Нина считала неизбежной, как неизбежно было и ее участие в ней и участие ее притягательного врага - Ливио. Но она еще не знала о его новой стратегии, которую он был готов привести в действие.

Наслаждаясь алхимическим полетом, Ческо и Нина парили внутри сферы, созданной Камостиллой. Очень скоро, как по волшебству, мягкий прозрачный шар очутился внуТри базилики Сан-Марко, опустившись точно перед Золотым Алтарем. Великолепное произведение искусств сверкало богатством драгоценных камней, которыми были декорированы фигурки святых.

В полете ребята немного запутались в сплетенной ими сети. Попытка освободиться от нее привела к тому, что тончайшая пленка сферы лопнула. Сотни красноватых нитей рассыпались по полу и моментально превратились в пар, который втянули в себя оба ведра. Нина и Ческо, прижавшись друг к другу, замерев сидели на полу, завороженно глядя на огоньки свечей, которые украшали алтари и гигантские колонны.

Словно очнувшись от чар, первым заговорил Ческо, и его голос громом отразился от стен и сводов базилики:

– Смотри, мы прямо у золотого Алтаря. Хорошо, что здесь никого нет, нам никто не помешает. Скорее за дело!

Нина поднялась, разминая ноги. Взялась за ручку ведра, но оба намертво прилипли к плиткам пола, и из них повалил густой пар.

– По-моему, ведра приклеились. Мы не сможем взять их с собой, - сказала озабоченно девочка.

– Ну и пусть остаются здесь. Мы не можем терять время на то, чтобы отрывать их, - ответил нервно Ческо.

Девочка Шестой Луны фыркнула и запустила руку в карман комбинезона, чтобы достать Клавис Музивум.

– Сейчас я приложу его к центру мозаики, как сделала в первый раз, и мы отправимся в Секретузию, - сказала она, чтобы подбодрить себя.

Мозаика с изображением рисунка Золотого Числа находилась в двух шагах от Золотого Алтаря и представляла собой крышку узкого лаза, которая раздвигалась, как только к центру магического символа вселенской гармонии прикладывали алхимический ключ.

Два серебряных завитка ключа засверкали, как только Нина приложила к мозаике волшебный алхимический стержень, мозаика со скрипом раскрылась, открывая вход в темный туннель, который вел к тайным помещениям базилики. Ребята быстро спустились в лаз и с трудом дотащили огромную тяжелую сеть по длинным подземным коридорам до черной двери Секретузии.

Висевшая на двери большая буква «С» загадочно мерцала. Нина бросила взгляд на ладонь правой руки: звезда стала еще чернее.

– Теперь я приложу ладонь к букве «С», и дверь должна будет открыться, - сказала она с тревогой в голосе. - В первый раз у меня получилось.

Мальчик ничего не ответил, он смотрел на Нину, борясь с желанием провести рукой по ее волосам. Но удержался. Они еще не но мирились. Сейчас их вынужденно объединяло лишь стремление отыскать недостающие цифры Золотого Числа. «Мы теперь только друзья или любовь еще сможет вернуться?» подумал печально Ческо.

Девочка Шестой Луны дотронулась ладонью до буквы «С», и черная дверь, скрипя петлями, открылась. Ребята замерли на пороге. Обжигающий пар, поднимающийся над ваннами с кипящим в них воском, заставил перехватить дыхание. Инстинктивно оба по-смотрели направо: бронзовой ванны будто никогда и не было, на ее месте лежала довольно толстая стеклянная пластина.

– Помнишь, как мы прыгнули в ванну с кипящим воском... и очутились в Любви? - прошептал Ческо, надеясь этим растопить холодность Нины.

– Помню, - тихо ответила она, опуская взгляд. - Я не могу забыть тех чувств, которые тогда испытала.

– А сейчас ты продолжаешь чувствовать... любовь ко мне? - Ческо покраснел, и вовсе от жара раскаленного воска в серебряной и золотой ваннах.

Не поднимая головы, Нина чуть слышно сказала:

– Сейчас я хотела бы, чтобы ты доверял мне. И понял, что я действительно не могу открыть своих тайн. Поверь, меня саму это расстраивает не меньше, чем тебя, но я...

Ей не удалось закончить фразу, Ческо прервал ее и крепко обнял.

– Мне не нужны твои тайны. Мне нужна ты. Мне нужна твоя искренность. Что произойдет оттого, что ты скажешь мне, для чего служит Тэнуэранте? Что произойдет, если ты заговоришь? Что бы ни случилось, мы будем вместе. Всегда! - Мальчик с сильно бьющимся сердцем спрятал лицо в пышных волосах Нины.

– Не требуй от меня невозможного. Не настаивай, прошу тебя. Ты же, как и я, поклялся в верности, Алхимии Света, поэтому должен понимать, что я обязана следовать урокам моего деда. Это его требование - никому не рассказывать о Тэнуэранте. И я больше не хочу говорить на эту тему! - Нина ощущала одновременно любовь и раздражение, окончательно запутавшись в этих сильных и мучительных чувствах.