Проверка (СИ)

- Видишь тех двоих? - сказала она Верну. - Это люди жрецов. Магии у них нет, одни амулеты. Мы сейчас подъедем к рынку, и ты меня снимешь с лошади. Постоишь с ней у входа, а я сбегаю по своим делам. Не возражай! Ничего со мной не случится, а им будет ясно, что ты со мной не ходил. Я отведу вам глаза, поэтому, если будут спрашивать, ничего не скрывай. Я слезла с кобылы и исчезла. Где была и что делала - этого ты не видел и не знаешь. Если будет спрашивать жрец, он сразу распознает ложь.

Так и сделали. Возле рынка, немного в стороне от ворот, стояли телеги с грузом, к ним и подъехали. Верн спешился, снял Настю с седла и пошел с лошадьми к коновязи. Девочка применила магию и исчезла. Конечно, она никуда не делась, просто глаза всех на площади перед рынком избегали на нее смотреть. Если кто-то все же посмотрел, он не запомнил ничего из увиденного. Настя ушла на рынок, а оба соглядатая заметались. Только что она стояла здесь и вдруг исчезла! Они тоже привязали своих лошадей и обежали площадь. Девочки нигде не было, поэтому один из них бросился на рынок, а второй решительно направился к Верну.

- Где принцесса? - зло спросил он слугу. - Я человек короля, и должен за ней следить!

- Не знаю, - тупо ответил Верн. - Была, потом исчезла. Сказала ждать здесь. Вон она идет.

Увидев возвращающуюся Настю, соглядатай приказал слуге молчать и побежал к лошадям.

- Все сделала, - сказала она Верну. - Сажай меня на лошадь и уезжаем.

- Один из них прибегал, - доложил слуга. - Представился человеком короля.

- Он соврал, - ответила Настя. - На обоих жреческие амулеты, а жрецы не дают их никому, кроме своих.

- Ходили слухи... - нерешительно сказал Верн, когда свернули на короткую дорогу к дворцу. - Это было перед тем, как я собрался уходить. Вроде жрецы братства святого Нурия подкатывали ко многим столичным графам. Один раз мне довелось сопровождать молодого Фельмора в боевое братство. Раньше таких поездок не было. Иногда и титулованные дворяне клали деньги в банк или пользовались ссудами, но никаких других дел у них с жрецами не было.

- Поехали быстрее! - поторопила девочка, глядя на потемневшее небо. - Может пойти дождь, и мой плащ от него не прикроет, а у тебя с собой вообще нет плаща.

- Им давно пора идти, - ответил Верн. - Уже пятый день осени. Ничего, госпожа, должны успеть.

Дождь начался, когда они отдали лошадей конюхам и подошли к дворцу. Хоть он был еще по-летнему теплым, немного пробежались, чтобы не мочить одежду. В гостиной Настю ждал отец. Повинуясь его жесту, Верн вышел за дверь, а девочка села на диван.

- Ну и куда же ты ездила, никому ничего не сказав, и почти без охраны? - спросил он. - Может, ты забыла о том, что теперь принцесса и моя дочь? Тебе рассказать о том, сколько у меня врагов?

- Для меня не было опасности, - ответила девочка, - а основания скрыть от всех эту поездку были. Я ездила пристраивать пояс с Эллой.

- А почему в тайне? - не понял он. - Чем бы тебе помешали гвардейцы?

Пришлось рассказать о встрече с верховным жрецом, а потом о разговоре у мага.

- Да, обнаглели! - сердито сказал Габриэл. - А почему я узнаю об этом только сейчас? Я тебе что говорил?

- Это еще не все, - заторопилась Настя. - Мой слуга рассказал, что столичные графы снюхались с братствами. Жрецы давно обхаживают графов, а кто-нибудь из них вам об этом доложил? Могли ведь и магию применить. От сильного мага амулет не защита, я сама сегодня так делала.

- И с каких это пор ты попала в сильные маги? - спросил он.

- Вот, - девочка закатила рукав и показала браслет. - В нем в сто раз больше силы, чем ее у вашего мага. Бошар считает, что это вещь богини.

- Убийца магов, - зачарованно глядя на браслет, сказал отец. - Кто, кроме Бошара, о нем знает?

- Только Элла, но она мне не враг. Они вдвоем дали мне много знаний по магии. Да, браслет стянулся на запястье и не снимается.

- Очередное испытание? - невесело спросил отец.

- Жрецы давно готовили захват власти, при чем здесь я? - возразила она. - Отец, мы сможем отбиться?

- Если они начнут сейчас, то не отобьемся, - покачал он головой. - Армия находится на границах, и мне не дадут времени ее привести. Есть гарнизон в Урдаге, но с ним то же самое, а теперь еще эта новость о графах. У меня во дворце нет и сотни гвардейцев, а только в боевом братстве больше двух сотен жрецов! Пусть они в магии слабее Бошара, но он старик, а они мастера боя. Пойдем, я тебе кое-что покажу.

Габриэл встал и вышел из ее комнат. Отец с дочерью прошли к лестнице и спустились в подвал.

- Можешь подсветить магией? - спросил он. - Не хочется возиться с фонарем.

- Конечно! - ответила Настя и зажгла над ладонью маленький, но яркий фонарик. - Он почти не требует сил.

- Смотри, видишь три выступающие из кладки кирпича? - показал рукой Габриэл. - Нажимаешь на них вот в таком порядке.

Отец нажал на кирпичи, и небольшой кусок стены почти полностью ушел в пол, открыв темный квадрат подземного хода.

- Закрывается рычагом с той стороны, - он просунул руку в проем и потянул за рычаг, после чего быстро ее отдернул.

- Здорово! - сказала девочка, глядя на вставшую на место стену. - Куда он идет?

- Примерно в трехстах шагах отсюда есть трактир, хозяин которого мне предан. Ход заканчивается в его подвале, а в конюшне пять моих лошадей из лучших. Уходим, остальное я тебе объясню по дороге. Ты говорила о графах... Ни один из них не сможет ударить мне в спину или отказать в помощи. Все клялись богиней и, пока живы я или Джастин, они не изменят. Но оказывать помощь можно по-разному. Жрецам не потребуется много времени, чтобы справиться с гвардейцами, поэтому, если самую малость помедлить с помощью, ее будет некому оказывать. Я постараюсь кое-что приготовить, но должен учитывать и свою смерть. Сегодня же Ларра с хорошей охраной выедет к своему жениху в Сомское королевство, а через два дня я отправлю Недора к герцогу Саджарскому. Макум - мой друг и постарается сберечь мальчишку, что бы ни случилось.

- А остальные? - спросила она. - Мы ведь не можем уехать все.

- Остальные остаются, - ответил отец, - иначе это будет бегством, и жрецам даже не потребуется меня убивать. Таким поступком я убью себя сам. Наследник должен быть рядом со мной, но, если мы будем проигрывать, он уйдет подземным ходом. Мне в любом случае придется остаться до конца.

- Какая судьба будет у нас с Лиссой?

- Поможешь своей магией, а если все будет плохо, тоже уйдешь. Спасти младшую не удастся. Слушай дальше. В торговый дом Раджей отдано на хранение много золота. Тебе в любом из отделений выплатят сто тысяч. Остальные деньги получит Джастин, а в случае его смерти - Недор, но только тогда, когда ему исполнится шестнадцать.

- Вы знали и готовились! - сказала Настя. - Почему тогда не упредили? Разве так уж сложно уничтожить или ослабить братства? Они сами уничтожили жриц, и небо на землю не упало!

- Ты здесь еще слишком чужая, - вздохнул он. - Владыки не могут уничтожать жрецов и жриц. Это один из законов богини. Наверное, она его установила еще тогда, когда они были ей нужны. Жрецы не мои подданные, они приносят клятву не мне, а богине. Братства могут сколько угодно собачиться между собой, а я не имею права встревать в их дела!

- Другие могут их убивать, а вы нет? - удивилась девочка.

- От других они защищены своей силой и численностью, - возразил отец. - Вряд ли братство защитит сила, если я двину на него армию, так что смысл в этих запретах есть. Когда их устанавливали, жрецы не рвались к власти, она у них и так была волей богини. Только мало у кого из них это вызывало радость.

- Вы говорили о подготовке, - сказала она. - Что вы хотите подготовить?

- Настырная у меня дочь, - улыбнулся он. - Все ей покажи и расскажи. Ладно, слушай. Мои люди вербуют для меня у соседей еще сто отличных вояк и четыре десятка магов. Если эта сила успеет сюда добраться до выступления жрецов, они умоются кровью. Я не могу бить первым, ударить в ответ - мое право.