Тайна золотого орла, или Дима Томин и лавровый венок

— Я, насчёт того, что на орле более толстый слой золота.

— Испарилось за сто лет, плюс немцы разрушили, а коммунисты сэкономили при восстановлении.

Друзья начали обходить колонну. Обойдя памятник, можно возвращаться домой, но сидеть в низкой хате до самого вечера не хотелось.

Андрюша повернулся к Диме.

— Давай быстро пройдёмся к нашему дому и назад! С нами же ничего не случилось?

Дима пару секунд колебался, но потом согласился, и ребята пошли, сгорая от нетерпения.

Ближе к выходу, стал хорошо виден фасад дворца генерал-губернатора. Роскошные, белые колонны выразительно выделяются на фоне сочной зелени.

В окне третьего этажа Дима заметил стройный девичий силуэт. Присмотревшись, узнал Натали. Девушка внимательно смотрела на друзей, точнее на Андрюшу. Дима глянул на друга. Андрюша заметил маленькую княжну и тоже внимательно смотрел на окно.

Но вот и выход из парка. У ворот, справа, сгорбленные и оборванные, приютились нищие. Парии с мольбой протягивают руки проходящим мимо господам.

Вдруг, в одном из нищих Томин узнал Кобо. Тот, тоже узнал "наших путников", злорадно ухмыльнулся, и пошёл прямо на них, ускоряя шаг. Не высокого роста, хилого телосложения, но в глазах горит адский огонь, а во всём облике чувствуется не человеческая сила.

Дима сильно потянул Андрюшу за рукав, и друзья стремительно рванули в другую сторону. Кобо неожиданно быстро метнул в товарищей настоящий поток пламени. Беглецов спасло дерево. Огонь попал в огромную липу. Могучий ствол мгновенно прогорел насквозь, но задержал пламя. Липа быстро загорелась и медленно повалилась прямо посреди аллеи, вздымая густые вихри коричневой пыли. Это действие произвело настоящий шок. Поднялся невообразимый содом: пронзительный женский визг, громкие крики мужчин, истошный свист полицейских.

А Андрюша уже подбежал к ограде и одним махом перемахнул её, благо, ограда деревянная. Дима следом за ним. В следующую секунду мощный столб пламени ударил в ограду, в том месте, где перелезли мальчики, обуглил её и с шипением вошёл в землю возле Диминых ног. Томин попятился. Сердце бешено заколотилось.

Дальше бежать некуда. Перед ребятами белоколонной, массивной стеной встал дворец генерал-губернатора, застенчиво прикрывшийся жиденькими топольками, словно куцым веером. Беглецы бросились к массивной входной двери, находящейся справа от колонн.

Но вдруг, земля стала раздвигаться. Шероховатые камни брусчатки легко покатились в образовавшийся провал, оставляя темнеющие ямки насиженных ячеек. На проезжей части, мгновенно, образовалась трещина, и, словно змея, быстро проползла к дворцу. Наткнувшись на фундамент, трещина стала расширяться и углубляться. От неё пошла другая, вдоль фундамента, образовавшийся ров преградил ребятам путь к заветной двери.

Топольки, один за другим, как десантники, стали падать вниз, шумно обрывая канаты гибких корней и раскрывая парашюты разветвлённой корневой системы. Поднялись клубы бурого песка. Один тополёк, так и остался висеть, головой вниз, зацепившись гуттаперчевым корнем за ненадёжно нависший уступ.

Возле крылечка образовалась небольшая площадка, на краю обрыва, но и она с каждой секундой всё отдалялась и уменьшалась. Какая-то карета, не успев остановиться, с грохотом полетела в развёрстую пропасть. Послышались затихающие крики людей вместе с неистовым ржанием лошадей.

Андрюша с разбегу перепрыгнул образовавшийся ров и упёрся ладонями в стену, а Дима уже не смог допрыгнуть и заскользил всем телом вниз по отвесному склону, но руками успел схватиться за остатки брусчатки на краю обрыва и удержался над бездной.

Ноги беспомощно скользили по мокрой, отвесной земле, сердце бешено колотилось, клочок земли под руками, словно отрезанный кусок "Пражского торта" начал медленно уходить вместе с Димой вниз.

Томина охватил дикий ужас близкой смерти. Кровь закипела в висках и чреслах. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, на лбу выступил холодный пот. "Искатель приключений" попытался крикнуть, но из пересохшего горла вырвался только тихий хрип.

Вдруг, сильная ладонь Андрюши сжала его пальцы, и Дима повис между небом и бездной, изо всех сил пытаясь обеими ногами и свободной рукой выкарабкаться на горизонтальную поверхность. Конечности скользили, как по льду, в рот набилась грязь, а выбраться не удавалось.

Дима начал чувствовать, что, и Андрюша вместе с ним медленно уходит вниз. Автоматически глянул под ноги и похолодел от ужаса.

Обрыв теряется глубоко под землёй. Дна не видно. На сколько хватает глаз, клокочет пламя, и валит густой, чёрный дым. Понесло запах гари. Закладывая уши и буравя сознание, стал слышаться приглушённый, мерный стон. Десятки тысяч человеческих голосов слились в единую дъявольскую песнь.

Но, Андрей сел на корточки, упёрся спиной о стену, взял двумя руками Диму за руки и вытащил на поверхность, подтянув почти вплотную к двери.

Грязный, но спасённый, ощутив ровную поверхность, Томин распластался, как кусок сала на сковородке. В висках продолжала бешено пульсировать горячая кровь.

Неожиданно дверь дворца резко распахнулась и на пороге появилась Натали. Словно, солнце стало ярче светить. Прекрасное лицо сосредоточенно, взгляд выражает решимость. Удивительные глаза глядят с нежностью и любовью. Кажется, в них отражается весь мир. Так смотрят только влюблённые девушки. В точёных руках большой золотой крест с выпуклым распятием.

— Мальчики! Быстрее заходите! — беспокойным голосом проговорила княжна.

В следующее мгновение ребята скрылись за массивной дверью. Но не успели сделать и пару шагов, как дверь снесло мощным потоком пламени, словно лёгкую фанерку. Послышался звон выбитых стёкол.

У Димы на спине, загорелся пиджак. У Андрюши левый рукав, а у Натали вспыхнуло платье. Дима стал быстро тереться о мраморную стену, оставляя живописные потёки сажи и грязи, а Андрюша скинул свой пиджак, и принялся тушить платье девушки. Одежду потушили.

— Степан! Степан! Караул! — отчаянно закричала Натали, указывая на дверь.

Но, двухметровый, широкоплечий Степан и так уже бежал к выходу в сопровождении десяти человек.

В пылающем дверном проёме появился тёмный силуэт Кобо. Он заметно подрос, словно оборотень. Лицо покрылось густой шерстью. Из глаз вырывались зловещие языки пламени.

— Быстрее наверх, в домовую церковь! — умоляюще произнесла маленькая княжна, сообразив суть происходящего.

Троица бодро зацокала по мраморным ступенькам.

А Степан, не останавливаясь, со всего размаху двинул кувалдоподобным кулачищем по небритой физиономии Кобо. Тот в падении просто вмялся в стену, послышался громкий звук удара твёрдого тела о мрамор.

У обычного человека раскололся бы череп, но Кобо встал, как ни бывало, и правой рукой окатил всех таким мощным потоком пламени, что Степана и его путников подбросило высоко в воздух, перевернуло несколько раз и кинуло на землю. Одежда на нападавших загорелась, послышался запах жареного мяса. Охваченные пламенем, издавая отчаянные крики, люди стали беспомощно кататься по полу, замедляясь с каждым движением.

В доме поднялся сильный шум, кто-то выбежал в прихожую, но, увидев огонь и звероподобное существо, с криком бросился назад.

А Кобо, повернулся и метнул второй факел с чёрной сердцевиной прямо в ребят. Но те уже проскочили лестничную площадку, и быстро поднимались на второй этаж. Пламя с шипением врезалось в мраморную стену лестничной площадки, оставило трещину и частично отразилось обратно. Но, потерявший силу огонь беспомощно потух на гладких ступеньках.

В два прыжка Кобо добежал до этой лестничной площадки и снова метнул сноп ослепляющего пламени. Загорелись шторы на окнах. Но, ребята уже скрылись за дверью на втором этаже, ведущей в зал.

Разъярённый Кобо тяжело и часто дышал. Его грудь из впалой превратилась в широкую и высоко вздымалась. Демон стал намного выше, и весь покрылся густой, тёмной шерстью, окончательно утратив человеческий облик. Из чёрной пасти торчат огромные, заострённые клыки. С нижней, чёрной губы стекает мутная слюна. Руки и ноги превратились в мощные, когтистые лапы.