Темные игры – 2 (сборник)

— А вот закурил… — спецагент потянул портсигар к себе.

— Отчего бы? — Курильщик усилил хватку.

— От нервов! — Балдер на мгновение ослабил тягу, потом сделал неожиданный рывок. Хитрый маневр принес успех — портсигар перекочевал к спецагенту.

— Угощайся, — пожал плечами Курильщик. — Хотя Минздрав предупреждает…

Но угоститься не довелось. Едва Балдер начал приоткрывать крышку — она сама подскочила вверх. Из портсигара с противным смешком выскочил резиновый чертик. Сигарет в дурацкой игрушке, понятное дело, не было.

— Поздравляю с Днем Дураков, Балдер! — разулыбался Курильщик. — Ты четвертый, кто сегодня попался…

Балдер сделал вид, что обиделся. На самом деле он просто хотел отвлечь внимание Курильщика от своей заминки, вызванной провалом в памяти. Спецагент хорошо знал, что лучше всего из разговора запоминается последняя фраза — если она достаточно эффектная.

— Дурак ты и шутки у тебя дурацкие! — заявил Балдер. И вышел, хлопнув дверью.

Курильщик проводил его взглядом и подумал: «Балдера как будто подменили…»

Он и сам не подозревал, насколько оказался прав.

Затем хозяин кабинета заметил: принесенная спецагентом толстая кожаная папка так и лежит на столе. Какое-то время Курильщик выжидал, не вспомнит ли Балдер, не вернется ли… Не вспомнил. Не вернулся.

Курильщик пододвинул папку поближе, осторожно расстегнул застежку, открыл…

И тут же в лицо ему ударила струя дурнопахнущей жидкости. Ударила и вскоре иссякла. Курильщик протер глаза, отплевался… Никаких документов внутри дурацкой игрушки, понятное дело, не оказалось. Если не считать документом записку: «Поздравляю с Днем Дураков!»

«Интересно, что скажет по этому поводу КК?» — ошарашенно подумал Курильщик. И отправился в туалетную комнату, приводить себя в порядок.

Штаб-квартира ФБР, кабинет Балдера

Процесс шел по нарастающей. Мыслить логично и здраво с каждым часом становилось все труднее. Но Балдер очень старался. Получалось примерно так:

«Если это психотропы, то где меня могли ими накачать?.. Ну до чего же стройные ножки у этой Джулии… Подсунули с едой?.. Нет денег на ресторан — приглашу ее домой, сегодня же вечером… Когда же все началось?.. И вообще надо завязывать с этой работой… Когда я сидел в «Лобстере», никаких дурных желаний не возникало — ни залезть под юбку к Элли, ни покурить после пива… Кстати, пивка пара бутылочек не помешает… Сгонять что ли Джулию?.. Опять я не о том… Неужели Терри в этом замешан?.. Подсыпал что-то в «Род-айлендское светлое»… Подожгу его шалман с четырех концов и засяду у выхода с пулеметом… Нет, Балдер, это опять не твоя мысль… Думай о деле, о деле, о деле…»

— Что с вами, мистер Балдер? — участливо спросила девушка. — У вас лицо… как бы лучше выразиться… какое-то кровожадное…

Балдер усилием воли загнал мысль о поджоге «Веселого лобстера» глубоко-глубоко в подсознание.

— Так лучше?

— Значительно. Вы размышляете над каким-то запутанным делом? Может, я сумею чем-то помочь?

«С чего я взял, что она за мной шпионит? — подумал Балдер. — Никак не может шпионить человек с таким открытым взглядом… С такими стройными ногами… С такой очаровательной короткой стрижкой… С такими белоснежными, ровными… А-а-а!!!»

— А-а-а!!! — подскочил на стуле Балдер. — Зубы!

Джулия испугано отшатнулась.

— Что с вами?!

— Неважно! Времени нет! Я расколол этот орешек! Выезжаем немедленно… нечего вам глотать архивную пыль. Получите боевое крещение. Оружие у вас с собой?

— Нам сказали, что практикантам не положено.

— Ерунда, я дам вам «парабеллум»…

Балдер торопливо порылся в ящике стола, отыскал в куче всякого хлама пистолет, протянул девушке.

— Нажимать вот здесь.

— Мистер Балдер, я чемпионка академии по пулевой стрельбе…

— Отлично. Там будет один такой здоровенный, в маске и белом халате. В него наповал не стреляйте, сначала допросим… Вперед, напарница!

Зуболечебный кабинет, 16:23

«Форд» спецагента Балдера завизжал тормозами и остановился. Покрышки прочертили асфальт черным следом. Балдер выскочил из машины, бросился к двери зуболечебного кабинета… Джулия не отставала.

Они опоздали. Поперек двери красовалась надпись масляной краской: ЗАКРЫТО. И всё. Ни слова: когда откроется заведение, почему закрылось…

Балдер зарычал. И с разбегу врезался в дверь плечом. Дверь устояла. Балдер повторил попытку — с тем же результатом.

— Отойдите, Джулия! Придется стрелять в замок!

— Подождите, мистер Балдер… Позвольте, я попробую…

Балдер оценивающе оглядел ее атлетичную фигуру.

— Попробуйте.

Джулия взялась за ручку, потянула. Дверь отворилась. Балдер смутился. Сказал просительно:

— Не обращайте внимания на мои неадекватные реакции… В этом заведении меня накачали какой-то психотропной гадостью… Или применили гипновнушение…

— Вот оно что…

— Пойдемте. Может, здесь еще найдется какой-нибудь след.

Там же, чуть позже

Увы, даже кончика следа обнаружить не удалось. И зубоврачебного оборудования, и других предметов обстановки, — не удалось. Шаги напарников гулким эхом отдавались в четырех абсолютно пустых комнатах.

— По-моему, мистер Балдер, этот псевдо-кабинет был оборудован с единственной целью: устроить вам ловушку. И я думаю… Что с вами, мистер Балдер?!

— Н-ничего… Все под контролем…

Балдер деревянными шагами подошел к окну, вцепился двумя руками в батарею парового отопления, — так, что побелели костяшки пальцев.

«Если она немедленно не уйдет, я наброшусь на нее прямо здесь… Разорву платье, и… Держись, Балдер, держись…»

Он заговорил быстро и глухо:

— Слушайте внимательно, Джули. Необходимо выяснить, кто арендовал помещение… Там наверняка все оформлено на подставных лиц… Надо размотать цепочку до конца… Я сам не смогу… Видите, что со мной творится… Придется вам… Скоро вернется Смалли — скажите ей, пусть немедленно приходит ко мне домой… У нее есть запасные ключи… А теперь — уходите! Уходите!! УХОДИТЕ!!!

Джулия Киллиан умела исполнять приказы. И пошагала к выходу, лишь один раз оглянувшись в дверях.