Натюрморт (в сокращении)

— Это потому, что ты ужасно медленно наливаешь.

— Что ж, это можно исправить.

— Ты щедрый человек и настоящий мужчина.

— А ты милая и чуткая женщина.

— Спасибо. Но не позволяй мне слишком много пить. Ты же знаешь, у меня проблемы с алкоголем.

— Не волнуйся, я начеку.

Дрю засмеялась так, будто это лучшее, что она слышала в своей жизни.

— А ты веселый. Знаешь это? И темпераментный.

— Куда же подевалось «великолепный»?

— Ну, ты вполне великолепен, не спорю.

— Спасибо. — И снова звук льющегося в бокал шампанского. — У тебя есть новости от Джереми?

— От кого? — спросила Дрю.

— Джереми, физиотерапевт Кейси. Я был уверен, что он попытается с тобой связаться.

— Ах, этот. Ну да, он звонил. Вчера. Я оставила ему записку в больнице. Надо же было узнать, как у него дела. Он хороший.

— Пей, — сказал Уоррен.

— Ты тоже хороший.

Уоррен рассмеялся:

— И куда он тебя поведет на первое свидание?

— Говорит, что хочет придумать что-нибудь необычное. Просил перезвонить.

— А ты позвонишь?

— Может быть.

— Выпей еще. — Уоррен вновь наполнил ее бокал.

— Ой, только не говори мне, что бутылка уже пустая!

— Ничего страшного. У меня есть еще одна. Знаешь, он не слишком тебе подходит.

— Что? Кто?

— Джереми.

— Может, и так. Но, согласись, он милый.

— Мне такие не нравятся. Ты достойна лучшего.

Дрю улыбнулась:

— У тебя есть кто-нибудь на примете?

— Возможно.

— Нет, не говори мне. Вдруг его зовут Уилли-Билли? — Дрю согнулась пополам от хохота.

— Торжественно клянусь: его точно зовут не Уилли-Билли. Что-то мне подсказывает, что тебе уже хватит шампанского.

— Да ладно тебе, дядюшка Уоррен. Давай уж прикончим бутылку.

— Кажется, мы уже.

— Но ты же сказал, что у тебя есть еще одна? — Дрю вскочила на ноги. — Где она? Я принесу. У нас же праздник!

— Да, праздник. Бутылка в холодильнике. Осторожно на ступеньках.

— Я в полном порядке. Не беспокойся.

— Не буду. — Уоррен опустился в кресло у постели Кейси. — У меня других забот хватает, правда ведь, Кейси? Старина Ник опять оплошал. — Он начал гладить ей волосы. — Я ему звонил. Сплошные оправдания, мол, у него не было другого выбора, кроме как убить Пэтси. — Его рука замерла. — А теперь он ждет, что я заплачу ему вдвое больше. Идиотская ситуация. Но что, черт возьми, тут забыла Пэтси? Глупая девчонка!

Кейси открыла глаза и встретила ответный взгляд Уоррена. Кто этот человек, гадала она, наблюдая, как его образ двоится, троится, кружится вокруг ее головы…

— Не стоит сопротивляться, Кейси. — Голос Уоррена был мягким, как шерстка котенка. — Ты всем усложняешь жизнь. — Он склонился над ней. — Боюсь, это наша последняя беседа.

Два Уоррена поцеловали ее четыре руки. Веки Кейси налились такой тяжестью, что она больше не могла держать их открытыми.

— Вот моя умница, — сказал Уоррен, когда она закрыла глаза.

Кейси изо всех сил пыталась оставаться в сознании. Не спи, говорила она себе. Не облегчай ему задачу. Он просто ждет, пока Дрю отключится, а потом… что?

Я так устала!

У Дрю нет против него ни малейшего шанса.

Внезапно Уоррен встал и направился к двери.

— Дрю! — позвал он. — Ты что там делаешь? Допиваешь вторую бутылку одна?

— Так ли, этак ли, — бормотала Дрю, поднимаясь по лестнице, — но я тут. — Сдавленно хихикая, она вошла в комнату. — Скучали без меня?

— Я скучал по «Периньону».

— Хорошая новость: я его нашла! Это было не так-то просто! Вот, держи.

— Отойди немного, — раздался громкий хлопок. — Как насчет того, чтобы выпить за мир во всем мире?

— Мой любимый тост. За мир во всем мире! И за Мадонну, — сказала Дрю. — Она мой кумир. Умеет постоянно меняться, это просто нечто.

— За Мадонну, — со смехом произнес Уоррен. — Вот. Дай налью еще. Дрю, что у тебя с носом?

— С носом?

— Что ты делала внизу?

— Сам знаешь, — ощетинилась Дрю. — Искала шампанское!

— От шампанского белого порошка не остается.

Кейси почувствовала, как ее сестра отшатнулась от Уоррена.

Нет. Нет-нет-нет!

— Это просто сода, — сказала Дрю, громко шмыгая носом. — Может, я пекла пирог.

— Сода? Что ты несешь?

— Ну ладно, это просто пустячок, чтобы немного расслабиться. Нам же так хорошо. А может быть еще лучше. Как там было: «С кокой дела идут лучше!»

Ох, Дрю… Ты только что подписала мой смертный приговор.

— Сколько ты приняла?

— Всего-то пару дорожек! Это же пустяк! Давай выпьем еще шампанского!

— Думаю, тебе уже хватит.

— Шутишь? Да это же почти ничего! Не порти веселье.

Уоррен вздохнул:

— Ты точно этого хочешь?

— Конечно! И себе заодно налей, если ты не против.

Муж и сестра Кейси продолжали шумно отмечать ее выздоровление. Кейси подчинилась неизбежности и провалилась в небытие.

Когда она открыла глаза, в комнате никого не было.

Который час? Она повернула голову к ночному столику. Семь минут третьего, показывали красные цифры.

Два часа ночи. Она отвернулась, гадая, что ее разбудило.

А потом услышала тихий скрип ступеней.

Кейси застыла. Кто это? Уоррен или тот, кого он нанял сделать грязную работу? Неужели даже сейчас мой муж спокойно лежит в своей постели, ожидая, пока смерть не спустит меня со ступеней, словно мешок с грязным бельем? А может, он сам — решил лично со всем покончить?

Она напряженно вглядывалась в темноту. Тусклый лунный свет, проникая в окно, окутывал комнату серебристым маревом. На пороге появилась чья-то фигура, заполнив собой дверной проем. Мужчина на секунду замер, потом быстро пошел по ковру на цыпочках. На глаза ей навернулись слезы. Хватит ли у меня сил, чтобы закричать? Поможет ли это?

— Нет! — услышала Кейси свой собственный крик. Сердце колотилось как бешеное, едва не разорвавшись в груди, когда чья-то большая ладонь закрыла ей рот.

— Шшшш… — прошептал мужчина.

Я сплю? Это сон? Это же невозможно!

— Все в порядке, — успокаивающе продолжал он, медленно убирая руку с ее лица. — Не кричите. Все будет хорошо.

Он откинул покрывало и осторожно поднял Кейси с постели.

Джереми.

— Мы вытащим вас отсюда.

Мы? И только сейчас Кейси заметила вторую фигуру, стоящую на пороге комнаты. Дрю. О боже мой, это Дрю!

— Быстрее! Я возьму Лолу, — прошептала Дрю и тихонько пошла дальше по коридору. Джереми вынес Кейси и направился к лестнице.

И тут вдруг, преграждая им путь, появилась еще одна фигура.

— Уже уходите? — почти небрежно спросил Уоррен. Даже в темноте Кейси различила очертания пистолета в его руке.

Пистолет матери! Он все-таки его нашел…

— Опусти мою жену на пол, — приказал он Джереми. — Живо!

Медленно, осторожно Джереми опустил Кейси на пол, прислонив ее спиной к стене у лестницы.

— Спокойно, приятель…

— Заткнись! Что, черт возьми, ты тут делаешь?

— Он забирает мою сестру из этого дома! — с вызовом ответила Дрю.

— Ты решила ее похитить? С какой это стати?

— Потому что она этого хочет. И потому что я поняла: ты что-то замышляешь. Уж не знаю, что именно, но ты совершенно сознательно пытался меня споить.

— Не помню, чтобы я тебя заставлял силой.

— Знаешь, тебе почти удалось меня провести. Я и правда начала винить себя за то, что доставила такому хорошему парню столько неприятностей. А потом подумала: зачем он предлагает мне шампанское, если знает, что со мной бывает от алкоголя? Хотя ты, кажется, все-таки просчитался — для этого надо гораздо больше двух бутылок шампанского и соды. Да, совершенно случайно это оказалась именно сода.

— Положи пистолет, — сказал Джереми. — Мы просто уйдем, и никто не пострадает.

Уоррен направил пистолет в голову Дрю: