Натюрморт (в сокращении)

Она подошла к гардеробной Кейси и открыла двери. Через минуту появилась снова, и на ее шее красовался небрежно повязанный черно-желтый шарфик от Гермес.

— Вам-то это теперь зачем? И потом, на мне он гораздо лучше смотрится, правда ведь?

Бери все, что хочешь, только помоги мне выбраться отсюда!

— Помоги! — тихо прошептала Кейси; ее едва слышная мольба слетела с губ, словно лист с дерева.

Девушка замерла. Ее нижняя губа поползла вниз.

— Что?

Кейси вновь попыталась собрать звуки воедино, но они будто соскальзывали с языка, отказываясь подчиняться.

Пэтси уставилась на нее.

— Вы меня до смерти напугали! Я уж подумала, что вы что-то сказали. Черт, надо убираться отсюда.

Нет, подожди! Прошу тебя!

— Но сначала возьму еще пару вещичек. — Было слышно, как Пэтси снова перебирает вещи на вешалках. — Мне нравится этот пиджачок от Армани, хотя в груди он и тесноват.

Ты должна мне помочь! Ты не можешь меня тут бросить! Кейси начала безумно молотить ногами под одеялом. Ее правая рука хватала воздух так, словно это был спасательный круг. Помоги! Ты должна мне помочь!

— О’кей, вот и все. — Пэтси закрыла двери шкафов и повернулась с охапкой вещей. Ее глаза встретились с глазами Кейси. — О боже мой!

Полностью истощенная затраченными усилиями, Кейси откинулась назад. Пэтси осела на пол.

Пэтси? Пэтси! Она что, убежала? Кейси попыталась приподняться и осмотреться, но тело отказывалось подчиняться.

Пэтси, во имя Господа, где ты? Вытащи меня отсюда!

Прошло несколько минут, прежде чем ей вновь удалось приподнять голову. Сначала она увидела только свои вещи, устилающие ковер, словно небрежно собранные в кучу листья. А потом заметила Пэтси, привалившуюся к двери шкафа. Ее глаза были закрыты.

Не вздумай тут устраивать мне обмороки, глупая воровка! Вставай!

Пэтси застонала. Стон перешел в приглушенный крик.

— О боже, — прохрипела она. Через минуту она поднялась на ноги, глаза ее смотрели на Кейси с явным ужасом. — Поверить не могу! Вы меня видите, да? Вы пришли в себя. Кто-нибудь звонил в больницу? — И она направилась к телефону.

И тут раздались щелчки поворачиваемого в замке ключа.

— Уоррен? — смущенно охнула Пэтси.

Звук шагов вверх по лестнице.

— Черт, — выругалась Пэтси, сгребла в охапку разбросанные вещи и швырнула их в шкаф. — И что я ему скажу? Как объясню…

— Красавица? — донеслось из коридора. — Приехал твой принц.

Кейси увидела, как Пэтси схватила сумку и кинулась к шкафу, не успев прикрыть за собой дверь.

Смотрит ли она? Увидит ли, что произойдет? Есть ли хоть малейший шанс, что она мне поможет?

Краем глаза Кейси заметила в дверном проеме мощную фигуру Ника. Он подошел к изножью кровати:

— Ты определенно красотка, — протянул он. — Как жаль, что мне придется это сделать!

Перед Кейси стоял мужчина среднего роста, с внушительными бицепсами. Темные волосы коротко подстрижены.

Ее глаза расширились от ужаса, когда она увидела, что он надевает хирургические перчатки. Но мужчина был слишком занят, чтобы это заметить.

— Не могу же я оставить тут свою ДНК! — хмыкнул он, обогнул кровать и приблизился к ней вплотную.

Без лишних проволочек он левой рукой зажал Кейси нос, а правую положил на рот и придавил.

Она безнадежно пыталась вдохнуть, комната закружилась перед глазами. Руки инстинктивно вытянулись. С губ сорвался громкий стон…

Но это не мой стон, поняла она, когда сдавливающие нос и рот руки внезапно ослабли.

— Это еще что? — спросил мужчина, отходя от Кейси.

Она осталась лежать с открытым ртом, жадно глотая воздух. Перед ее глазами пол то и дело менялся местами с потолком, а картины скользили по стенам.

Ник заглянул в шкаф, вступил внутрь и вышел, волоча за собой всхлипывающую Пэтси.

— Что, черт побери, ты тут делаешь?

— Пожалуйста, — взмолилась она, — не трогайте меня! Не…

Он швырнул ее на кровать Кейси, и с рычанием:

— Это что, шутка? — ударил по лицу.

Пэтси закричала, вцепилась в кресло, пытаясь защититься, но Ник отбросил его в сторону и, схватив девушку, потянул за концы шарфика от Гермес. Руки Пэтси взлетели, длинные ногти пробороздили ему лицо. Потекла кровь. В ярости он туже затянул шарфик.

Кейси в ужасе наблюдала, как ноги Пэтси приподнялись над полом и бешено замолотили по воздуху, как ее руки пытались ослабить смертельную шелковую удавку. Нет, умоляю, нет!

А потом что-то хрустнуло, и Пэтси перестала сопротивляться. Кейси закрыла глаза, понимая: девушка мертва.

Когда она снова их открыла, Ник уже ослабил хватку, и тело Пэтси неуклюже соскользнуло на пол.

— Черт! — со злостью повторял он, трогая щеку тыльной стороной руки. Снял перчатки и посмотрел на Кейси.

Усилием воли она заставила свое лицо превратиться в застывшую маску и устремила глаза вдаль.

Ник стоял не двигаясь минуты две, явно прикидывая разные варианты.

— О’кей. Похоже, ты получила отсрочку, красавица. У меня идет кровь, а у этой сучки под ногтями моя ДНК. И я не такой дурак, чтобы убивать двух по цене одной.

Пройдя по комнате, он оглянулся и через пару секунд появился в поле зрения с холщовой сумкой Пэтси.

— Займусь тобой позже, красавица, — пообещал он, поправив одеяло на ее кровати.

Взвалив тело Пэтси на плечо, едва оглянувшись, Смерть покинула комнату.

И лишь когда хлопнула входная дверь, Кейси, поняв, что он наконец ушел, испустила долгий гортанный вой, примитивный, как сама жизнь.

Через два часа открылась входная дверь, и в дом ворвалась Лола, за ней вошли Дрю и Уоррен, переговариваясь и смеясь.

Уже вполне счастливая семья.

— Тетя Кейси, — позвала Лола, — тетя Кейси! Я тут!

— И я! — крикнула Дрю, со смехом поднимаясь вслед за дочкой.

Идет ли за ними Уоррен? Что он сделает, когда увидит меня? Кейси действительно не терпелось это узнать.

Лола вскарабкалась на постель и прижалась к Кейси.

— Я была в Геттисберге! Там так весело! Правда, мам?

— Да, ужасно весело, — согласилась Дрю. — О боже! У тебя глаза открыты!

— Тетя Кейси проснулась?

— Не знаю, милая. Ты проснулась, Кейси? — Дрю взяла сестру за руку.

Та сжала пальцы так сильно, как только могла.

— Знаешь что, Лола? — сказала Дрю. — У меня есть идея. Спустись-ка в кухню и нарисуй для тети что-нибудь из того, что мы видели сегодня в Геттисберге?

— Мы видели большие-пребольшие камни! Мамочка, а как они называются?

— Валуны.

— А можно я их раскрашу синим и зеленым?

— Конечно, можно.

Девочка спрыгнула с кровати и побежала к двери, с размаху налетев на Уоррена.

— Что случилось? — спросил он.

— Иду рисовать валуны для тети Кейси!

Кейси явственно ощутила его растерянность. Она словно читала его мысли: «Они что, не видят, что она мертва?»

— Как Кейси? — решил он прощупать почву.

— Глаза опять открыты, — сказала Дрю. — Знаю, врачи говорят, что это ничего не значит, но…

Взяв у Дрю руку Кейси, Уоррен незаметно нащупал ей пульс.

— Но ты думаешь, это хороший знак?

— Не знаю… Но мне от этого легче.

— И мне. — Уоррен посмотрел Кейси в глаза.

Она ответила немигающим взглядом.

— А где Пэтси? — внезапно спросила Дрю.

— Я ее уволил. — Он не сводил с Кейси глаз. — Она плохо работала.

— Ого! Сначала Джереми, потом Пэтси. Я смотрю, ты решительно подходишь к кадровому вопросу. А кто присматривает за Кейси?

— Нанял временную сиделку.

— И где она?

— Я велел ей вернуться в пять. Можно оставить тебя на пару минут? Мне надо позвонить.

— Конечно, не торопись, — ответила Дрю и, едва Уоррен покинул комнату, схватила Кейси за руку. — О’кей, ты еще здесь?

Кейси сжала пальцы Дрю.

— Помоги мне! — с трудом прошептала она, но слова слипались в кашу, словно переваренный рис.