В этом нет сомнения

КАК КАКАЯ-ТО ГУСЕНИЦА, ПРЯМО НА СТОЛ ПЕРЕД НАМИ.

Долгое, взрывоопасное молчание повисло в тускло освещенной комнате. Подобное напряжение может возникнуть только в результате шока.

Человек, которого я принимал за Джона Меррилла Фергюсона, жалобно застонал, затем отбросил свой стул и хотел вскочить. Он диковато оглянулся, совсем как панически напуганный зверь, ищущий способ удрать... Затем прыгнул в сторону распахнутого окна.

Моя реакция была автоматической. Я выбросил вперед ногу, ударил его по колену и сбил на пол с таким грохотом, что затряслись стены бунгало. Я упал на него, захватил беспорядочно размахивающие руки и прижал их коленями, так что он больше ничего не мог сделать.

Я смотрел на него сверху вниз, сорвал сначала вторую бровь, потом усы.

- Кто вы такой, черт побери? - потребовал я в ярости. Он пытался сбросить меня, но я был гораздо сильнее.

- Отпустите меня! - взмолился он.

Усилив нажим на его руки, я ухитрился сорвать с него маску.

То, что я увидел, настолько потрясло меня, что я онемел от изумления, по спине у меня пробежали холодные волны.

В голове у меня возникло воспоминание о насмешливой физиономии Маззо, который сказал, что с подобными молокососами или сопляками часто случаются транспортные аварии.

ПРИДАВЛЕННЫЙ К ПОЛУ МОИМИ КОЛЕНЯМИ ЛЕЖАЛ ЭДВАРДС. ЛАРРИ ЭДВАРДС...

Я вскочил на ноги и отошел в сторону, с изумлением глядя на него.

- Ларри! Великий боже! Они мне сказали, что ты погиб! - воскликнул я.

Он медленно поднялся на ноги, вид у него был испуганный и смущенный.

- Мне необходимо выбраться отсюда! - пронзительно закричал он истерическим голосом.

- Ну нет! Я тебя отсюда не выпущу, пока ты мне не объяснишь, что происходит, - твердо заявил я. - Садись! Я дам тебе выпить. Он с отчаянием посмотрел на распахнутое окно, потом на меня.

- И не пытайся, Ларри! - сказал я. - Я запросто сломаю тебе руку, если ты не сядешь спокойно и не поговоришь со мной.

Он поколебался, потом безнадежно пожал плечами и упал в кресло. Не спуская с него глаз, я подошел к стенному бару, налил полный стакан скотча и протянул ему. Он с жадностью выпил.

- Почему ты здесь? С какой стати ты пытался отправить меня в резиденцию? требовательно спросил я, стоя рядом с ним.

- Я хотел выиграть время, - невразумительно пробормотал он. - Очень сожалею, Джерри, теперь мне стыдно... Но тогда я мог думать только о себе.

Обойдя его со спины, я сел напротив. - Что ты имеешь в виду, Ларри? Давай-ка, выкладывай все с самого начала. Что ты делаешь, замаскированный под Фергюсона?

И он заговорил.

С ним произошло совершенно то же самое, что и со мной. Лу Прентц договорился о том, что он отправится на "смотрины" в отель "Плаза". Там он встретился с миссис Харриет. Его одурманили наркотиками по дороге в дом миссис Харриет. Там ему предложили немыслимые деньги: по тысяче долларов в день. Он принял предложение сразу же. С ним работал Чарльз Дювайн. Он научился подделывать подпись Фергюсона и довольно