Охота на охотников

Не сорвалось. После десятка томительно-долгих гудков трубка на том конце провода была поднята.

- Алло!

Он узнал и одновременно не узнал голос Кати.

- Катюша! Наконец-то! - вскричал он, цепляясь за её далекий голос, будто за соломину, брошенную с берега утопающему. - Здорово, Катюшкин!

В ответ раздалось задавленное всхлипыванье.

- Катюш, что случилось? - внутри у него все обрывалось. - Что произошло?

В трубке вновь прозвучал задушенный далекий взрыд, Каукалову виски стиснула боль, и он закричал, оглушая самого себя:

- Что случилось?!

Наконец Катя справилась с собой и смогла выдавить два довольно внятных слова:

- Майка пропала!

- Как пропала? - Каукалов теснее прижался к холодной железной стенке будки, ему опять показалось, что в него сейчас будут стрелять, но никто в Каукалова не стрелял.

Лишь из подъезда выбежала растрепанная полная женщина в халате морковного цвета в галошах, натянутых на высокие, домашней вязки носки, подсунулась под околевшую старушонку и проворно поволокла её в дом.

- Как пропала? - гаркнул Каукалов в телефонную трубку.

- А так, - булькающим незнакомым голосом прохлюпала Катя, - вышла она тогда от тебя, в Плешку поехала, на лекции, но так до Плешки и не добралась, на лекциях не появилась. И дома не появилась...

- Не появилась? - ощущая какую-то странную внутреннюю беспомощность, разлад, ужас, зашевелившийся в груди, будто живая медуза, умертвляющая ткань своими страшными липкими щупальцами, - вопрос этот можно было не задавать, он пустой, но Каукалов тем не менее задал его, хотя и не верил в то, что слышал.

Катя опять зашлась в плаче.

Так вот, оказывается, где родилось, откуда распространялось ощущение опасности!.. И не обязательно, совсем не обязательно, что в этом виноват Каукалов. На Майю мог свалиться кирпич с крыши, могла с железного карниза оторваться тяжелая остроконечная сосулька и всадиться в голову - таких случаев в Москве сколько угодно, - она могла попасть под трамвай, свалиться с платформы метро под поезд, лихо вкатывающийся в роскошный мраморный зал подземной станции, угодить под заряд электричества на троллейбусной остановке... Да мало ли что с ней произошло! Каукалов вновь втянул в себя воздух, процеженный сквозь зубы, облегченно вздохнул.

- А в моргах искали?! - прокричал он в трубку, надеясь собственным криком немного привести себя в чувство.

Катя от страшного вопроса этого подавилась взрыдом, затихла на несколько секунд, и Каукалов, чувствуя, что молчание это затягивается, обеспокоенно затараторил:

- Алло! Алло!

- Да, - отозвалась Катя.

- А в моргах искали? - повторил Каукалов. - В моргах пробовали искать?

- Не знаю. - Катя снова задохнулась в плаче, и через несколько секунд телефон отключился.

Каукалов долго с тупым удивлением разглядывал старую облезшую телефонную трубку, соединенную гибким кольцатым шлангом с аппаратом, слушая немощные пикающие гудки, доносящиеся из эбонитовой дырчатой розетки, похожей на маковку крупного лотоса, потом повесил трубку на рычаг.

Во дворе было все так же пусто. "Самое удобное время стрелять, невольно отметил Каукалов, - ни единой души. Уложат - и никто не увидит". Тут ему показалось, что под локоть ткнулся ствол, причинил боль - он явственно почувствовал холодную тяжелую сталь пистолета. Каукалов охнул, шарахнулся от пистолета вперед и, больно задев лбом за железный край телефонной будки, вылетел из нее.

И никого не увидел. Принесшийся из-за угла дома ветер поднял со снега половинку рекламной газеты, бесплатно засовываемой почтальонами в ящики, проволок её по воздуху несколько метров и с маху прилепил к железному боку будки.

От этого противного шуршащего звука Каукалов вздрогнул: наверное, именно такой звук рождается, когда стреляют из пистолета с глушителем. Оглянулся, вновь поразился безлюдности двора... "Ну будто в атомную войну, всех выбило", - подумал он, и опять втиснулся в телефонную будку.

"Надо ещё раз набрать номер этой дуры. Ревет, как белуга... Ну, Катька, ну, Катька!" Но рука его с зажатым в пальцах жетоном застыла около прорези, куда надо опускать эти неказистые пиратские метки. Каукалов сморщился.

Говорить сейчас с Катькой бесполезно, она подавлена, все у неё окрашено в один цвет - цвет боли, она утонула в слезах. Когда выплывет, выкарабкается чуть - тогда можно будет пообщаться.

Но все равно было не понятно и даже интересно: что же случилось с Майкой? Увлеклась каким-нибудь красавцем-профессором и перекочевала из каукаловской постели в его постель? Вряд ли. Тогда что же? Сидит где-нибудь в теплой компании и хлещет водку? Или примкнула к гаишникам и, вконец обкуренная, валяется сейчас на каком-нибудь матрасе в вонючем жековском подвале?..

А вдруг она убита? Случайным, очень неопытным автолюбителем? Зарезана в лифте маньяком, покусившимся на её шубку? Попала под руку голодным наркоманам, и те изгвоздали её топором, разделали, словно тушу, на части и рассовали по мусорным бакам, как это принято у нынешней столичной молодежи?

Муторно сделалось Каукалову - Майку не хотелось терять. В затылке засела тупая боль. В груди - пустота. Пойти к Илюшке Аронову, отвлечься малость? Губы у него задергались протестующе, скулы побелели. Он отрицательно мотнул головой: нет!

Через сорок минут Каукалов снова позвонил Катьке. Телефон у него уже работал - похоже, повреждения, что были на линии, исправили, а может, их и не было, может, просто меньше людей звонит и линия стала посвободнее, - в общем, после нескольких гудков Катька подняла трубку.

Она уже не плакала, хотя голос был тусклый, сырой, набух слезами.

- Ну что, обнаружилась Майка? - спросил Каукалов.

- Нет. - Катька шмыгнула носом, тихонько заскулила и тут же умолкла.

Каукалов произнес несколько необязательных пустых слов, типа "Ты держись..." и повесил трубку. Через час позвонил снова:

- Ну как?

- Никак!

- В моргах нет?

- Пока проверили только два морга... В них - нет.

- Кто этим занимается?

- Майкины предки. Папашка с мамашкой.

- Ладно, я объявлюсь позже, - сказал Каукалов, отключаясь.

Он позвонил через два часа.

- Какие-нибудь новости есть?

- Никаких.

- Да запила Майка! - Каукалов деланно засмеялся, смех его был похож на сухой птичий стрекот. - Сидит и квасит где-нибудь в компании однокурсников. Объявится она, вот увидишь - скоро объявится!

- Всех её однокурсников уже обзвонили. Нету Майки. Она в тот день вообще нигде не объявилась.

- Слушай, а если честно, она собиралась на лекции?

- Конечно. Она страсть как боялась пропускать занятия. Особенно лекции.

- А как же она плюнула на все и поехала с нами в Хургаду?

- То был особый случай. А вообще у Майки бзик - эта стерва хочет стать настоящим специалистом. Просто идея фикс* у неё - стать спецом.

*Правильно: "идефикс". (Примеч. авт.)

- Это не бзик и не идея фикс, это называется по-другому. Это цель, достойная настоящей девушки, спортсменки и комсомолки. Так раньше писали в газетах и вещали с киноэкрана.

- М-да, так поступали настоящие пионеры, - чувствовалось, что Катя улыбнулась сквозь слезы.

Каукалов понял это и произнес невыразительным успокаивающим голосом:

- Ну... ну, Катюш! Держи хвост пистолетом, и все будет тип-топ.

- Слушай, тут вдруг всплыло. Я Майке записала телефон деканата на краешке стодолларовой бумажки, которую ты ей дал... Зачем-то он ей понадобился, этот номер.

- Ну вот, видишь, она ведь недаром спрашивала у тебя этот телефон. Загуляла, запила, закуролесила наша Майка!

- Но в деканат она не звонила.

- А это, Катюшкин, совершенно ничего не значит.

Тут Каукалов не к месту вспомнил, что в газете "Московский комсомолец" он иногда натыкается на объявления типа "20 декабря из дома ушла Тыквина Секла Арбузовна, 1979 года рождения, проживающая по адресу Демократический тупик, дом № 642, кв. 1046. Напралялась к своей подруге в Выхино и по дороге исчезла. Была одета в шубу из норки, шапку из меха соболя и высокие кожаные сапоги с золотыми пряжками. Если кто-нибудь видел её или что-нибудь знает о местонахождении, просим сообщить в отделение милиции по телефону такому-то...".