Реквием блондинкам

ругое имели в виду, нанимая мисс Шеридан. Похоже, вы и не надеялись, что она отыщет пропавших. Просто, нанимая мисс Шеридан, вы некоторым образом покупали себе спокойствие.

Он вскочил с места.

- Да как вы смеете говорить подобные вещи? - спросил он зло. - Одри Шеридан - владелица единственного детективного бюро в Кранвиле. Естественно, что я обратился к ней!..

- Да? Но поблизости полно агентств с неплохой репутацией, которые с радостью взялись бы за это расследование. И стоило бы это ненамного дороже, и гарантии были бы несравненно выше... Ваш ответ меня не удовлетворил.

Он взял себя в руки и снова сел.

- Думаю, вы недооцениваете мое участие в этом деле, - сказал он, пытаясь сохранить спокойствие. - Я старался сделать все, что в моих силах, и сейчас больше чем кто-либо хочу, чтобы расследование было продолжено и пришло к логическому завершению. Я нисколько не возражаю против вашего участия и могу даже финансировать его.

- Я понял вас, - сказал я, разминая окурок в пепельнице. - Скажите мне, пожалуйста, каковы ваши шансы стать мэром?

Он насторожился. Видно было, что вопрос Эслингеру не понравился, и после некоторого раздумья он осторожно ответил:

- Я не думаю, что Вольф является серьезным конкурентом. Он не слишком популярен в городе. А теперь, когда вы прекратили работать на него, сомневаюсь, что ему удастся отыскать пропавших девушек.

- Не думаете ли вы, что сейчас, когда Старки устранен, Мэйси будет делать ставку на другого претендента?

Он слегка пожал плечами.

- Может быть... Не знаю.

- А что это за человек, который меня встретил? Какие обязанности он выполняет у вас в бюро?

Неожиданно для меня его лицо покраснело. Последовала долгая пауза.

Наконец он ответил:

- Это Элмер Хенч... Элмер... брат моей жены. Он помогает управлять бюро. Политика, знаете ли, отнимает слишком много времени.

- Хорошо, мистер Эслингер, - я поднялся. - Это почти все, что мне нужно было выяснить. Итак, я начинаю действовать. Мы еще встретимся, надеюсь.

Он не пошевелился.

- Я доверяю вам, - сказал он, держа руки на подлокотниках кресла. - И уверен, что вы сделаете все возможное.

- Можете не сомневаться, - заверил я его и повернулся к выходу...

...На пороге стояла женщина. Неизвестно, сколько времени она так простояла и когда появилась. Она была высокого роста, с седыми волосами и влажными глазами. Одетая в черное шелковое платье, она выглядела весьма внушительно. Сухим и властным баритоном она осведомилась:

- Кто это?

- Мистер Понсер, детектив из Нью-Йорка, - ответил Эслингер, бросая на женщину растерянный взгляд. - Моя жена, - добавил он, повернувшись ко мне. В его голосе не чувствовалось ни радости, ни гордости. Напротив, тусклый взгляд, безразличный тон выдавали усталость. Миссис Эслингер провела кончиком языка по губам и посмотрела на меня.

- Что вам угодно?

- Мы уже закончили, - быстро произнес Эслингер. - Он будет помогать мисс Шеридан. На Вольфа он больше не работает.

Миссис