На блюдечке(СИ)

- Ну, слава богу! - воскликнула Сильвия, даже не дождавшись приветствия абонента. - А то всё недоступен, да недоступен. Ты там под землю провалился, что ли?

- Типа того. Но уже вывалился обратно. Вор уходил от Герды через подземный ход. А может, и приходил тоже. Вот и я решил прогуляться. Сейчас пытаюсь понять, куда он двинул дальше.

- Ну, ничего себе! А я выяснила, что на Ки-Мэрайя совами не торгуют. Теперь вот, собираюсь в зоомагазин на Биг-Пайн-Ки. Тамошний продавец как-то чересчур сильно напрягся, когда я его про сову спросила.

- И что ты вознамерилась сделать?

- Провести личную беседу. Прозондировать, как ты называешь.

- Я, вообще-то, немного другое имел ввиду... Ладно, только не попади там в беду. А то спасай тебя потом.

- Расслабься, спасатель, я не первый год в нашем бизнесе.

- Ну-ну.

- А ты до Робби дозвонился?

- Угу. У него всё по плану. И Паук уже при деле. А вот у копов и впрямь че-пэ.

- Чего у копов?

- Чрезвычайное происшествие. У тебя сигнализация проводная или эфирная?

- Эфирная, ты же сам видел.

- Это хорошо, потому что вся проводная сработала. В основном, похоже, ложно.

- Вся?! Как это?

- А вот так. Один за другим пошли сигналы о взломе со всех подключённых домов. Полицейские сперва ринулись было на выезды, но, когда закончились раньше, чем клиенты, решили всё же выяснить, откуда столько ложных вызовов. Пока безуспешно. Ясно, что в такой ситуации там не до поиска сов. Периодически буду позванивать, выяснять, в чём печаль.

- Ну и дела... Как бы пострадавшие к нам не повалили... Но я, всё-таки, поеду, хотя... Короче, позвоню сразу, как что-то выясню, - Сильвия отключилась.

Ник задумчиво посмотрел на экран, вспомнил про Хоу и быстренько отчитался перед заказчицей о проделанной работе. Та слегка успокоилась. Отсюда, сверху, полоска песка вдоль воды казалась ещё уже. За мысом обнаружился лодочный причал. Несколько примитивных двухвёсельных судёнышек привязаны ко вбитым в землю кольям. Следы похитителя там и заканчивались. Он понял, наконец, где оказался. Это был торец одного из каналов, заменявших в прибрежных кварталах улицы. Только сей канал, похоже не выкопали специально, он имел естественное происхождение и заканчивался овальным водоемом неправильной формы.

- Скажи, отец, - обратился Слотер к странному старикашке, - ты знаешь, чьи это лодки?

- А то! Я тута кажного знаю.

- И что, все на месте?

- Кажись... Хотя, не, погодь, Честеровой нету, жёлтой.

- Это Честер на ней уплыл?

- Дык... куды ж ему? В госпитале он, траванулся третьего дня.

- А кто? Ты не в курсе?

- Не, - странный старикашка надолго замолчал, осматривая Ника. - Слышь-ка, давай у Мэгги спросим? Она, небось с утра тут шатается.

- Ну, давай.

- Токмо, чудная она, говорит больно непонятно.

- Веди, - Ник решил, что ему это не помеха.

Мэгги оказалась девчушкой лет десяти. Она увлечённо ковыряла прибрежный песок шагах в двадцати. Инструментом служила небольшая засохшая коряга. Приличная лужа у самого обрыва соединялась с океанскими водами узким каналом. Деревянная лестница вела к месту мелиоративных работ почти прямо от калитки ближайшего участка. На полдороги к ней Ник заметил в траве кусок ржавого велосипедного обода и решил, что тот ему пригодится.

- Новая бухта в мексиканском заливе? - поинтересовался он, спустившись.

- По типу... - кивнула девочка, мельком взглянув на гостя и принялась втыкать веточки в песок вдоль "протоки". Получилось что-то вроде аллеи.

- Меня зовут Ник Слотер, - сказал гость и поставил металлическую дугу поперёк рукотворного русла. Вышел изогнутый пешеходный мостик. - Я ловлю вора.

- Ишь ты! - воскликнул дед.

Мэгги с интересом воззрилась на своего нового знакомого. Потом отошла чуть в сторону и принесла целую кучу палочек. Быстро и ловко она начала собирать маленькое строение в виде шалаша.

- Вор мог уплыть с украденным на лодке Честера рано утром. Ты ничего не видела?

- Тусил один чел, - закончив с домиком, девчушка принялась втыкать палки вокруг него и вплетать между ними длинные травяные стебли. Образовалось нечто, похожее на изгородь. На побережье явно подрастал способный ландшафтный дизайнер.

- Как выглядел?

- Да никак. Ростом, типа с тебя. Кепка, капюшон... из дома особо не разберёшь, - она кивнула на простенькое строение прямо над обрывом - Темно было. И такой у него был... - она сделала неопределённый жест, - купол с ручкой.

Должно быть, имелась в виду клетка, накрытая тканью.

- И он в самом деле уплыл на жёлтой лодке?

- Типа того.

Ник перевёл взгляд на оставшиеся посудины. На канал. До большой воды где-то полмили. Плыть здесь можно было лишь в одну сторону. И не только вору.

- А взрослые дома?

- Не-а. Родоки пашут, ба на суше, большая дрыхнет после тусы.

Родители на работе, старшая сестра отсыпается после вчерашней вечеринки, бабушка... что делает последняя, он не совсем понял. Возможно, отправилась на континент. Во всяком случае, частный детектив Слотер мог гордиться своими познаниями в подростковом жаргоне.

- Выходит, ты сейчас за главную?

- А то!

- Разрешишь твою лодку взять? Я хочу проплыть по каналу, поспрашивать местных, может кто чего видел?

- Можно. Но и я поплыву. Судно-то моё.

- И которое твоё?

- Синее, с солнышком, - Мэгги извлекла из кармана катушку ниток и протянула Нику вместе с остатками палок. - На пока, связывай, столбы будут, с проводами, я - за ключом.

Когда она вернулась, построенное ею прибрежное поместье уже было снабжено электропитанием. Подстанцию в виде прозаического параллелепипеда Ник соорудил из мокрого песка.

- Чо, норм, - оценила его труды главный архитектор проекта и протянула ключ.

- Тады и я с вами, - заявил старик, - меня тута все знают, подмогу с расспросом.

При ближайшем рассмотрении лодки оказались соединёнными с кольями с помощью цепей и замков. Похититель сов не стал особо мудрить, просто выдрал кол из песка и увёз его вместе с награбленным. Здоровый мужик! Отстегнув цепь, Ник забросил её в "судно" и взялся за вёсла. Мэгги чинно устроилась на носу.