На блюдечке(СИ)

Герда сделала глоток и снова всхлипнула.

- Помогите найти Китти... - выдавила она из себя, наконец. Это было уже что-то.

- Безусловно поможем, - заверил Ник, - это наша работа. Но пока не знаем, кто это. Ваша дочь?

Гостья вздохнула и помотала головой. Да, крепкий орешек.

- Сестра? - внесла свою лепту Сильвия.

- Нет... Я... - Хоу снова потеряла дар речи.

"Любовница, что ли?" - озадаченно подумал Ник. Вряд ли, не тот типаж. Хотя, чёрт их разберёт... И вдруг он догадался.

- Китти не человек, правильно?

Герда вздрогнула, испугано посмотрела на него и судорожно кивнула.

- Собака? Кошка?

- Сова...

- Сова?! - не удержалась Сильвия от эмоциональной реакции.

Хоу совсем поникла. Вот и эти люди не понимают её горя. Нужно было срочно взрастить надежду в этой отчаявшейся душе.

- Вот теперь поподробнее, - изо всех сил изображая интерес и деловитость, попросил Ник. - Прежде всего: где вы её содержали?

Во взгляде посетительницы впервые промелькнула надежда. Глаза за очками были большие и печальные. Но простодушно-доверчивые. Сильвия, почувствовав, что надо подыграть, взяла её пальцы в свои.

- У неё своя комната, - голос Герды слегка ожил, - через одну от прихожей.

Формулировка показалась Нику довольно необычной, но сейчас было важно не это. Сильвия, впрочем, думала по-другому.

- Комната?! - не сдержала она недоумение. - У совы? Я думала птиц держат в клетках.

- С совами так нельзя, - покачала головой Хоу, - они не смогут выжить в маленьком объёме. Для них и комнаты-то мало, но приходится выбирать меньшее зло.

- Вы, должно быть, очень любите Китти? - сочувственно спросила женщина-сыщик.

Женщина-потерпевшая снова всхлипнула и кивнула.

- Мне подарили её в десять лет. Моих десять, Китти тогда ещё была почти птенцом. Она мне... как лучший друг. Может, это кажется бредом, но она понимает и чувствует меня. А я её...

- Она не могла сама улететь? - осторожно спросил Ник.

- Нет. В том-то и дело... Клетка для неё всё-таки была. Большая. В ней я возила Китти к ветеринару и на прогулки...

- Прогулки? - вновь подивилась Сильвия.

- Её нужно двигаться. Летать. Китти совсем домашняя. Обычно сов, живущих в неволе, не отпускают в полёт. Они не возвращаются. Но моя - домашняя не в первом поколении. Наверно, стремление к хозяину уже наследственное. Но рядом с домом я не выпускаю её. Всё-таки хищница, может схватить чьего-нибудь хомячка или котёнка. Будет очень жалко. А если отвезти в безлюдное место, то она полетает и вернётся. Ей очень нравится. Но я про клетку: она тоже пропала. Я думаю, в клетке Китти и унесли...

- А когда это обнаружилось? - Нику хотелось вывести расспрос на столбовую дорогу.

- Часов в восемь... - Герда достала цветастый платочек из кармана платья и принялась вытирать слёзы.

- В восемь утра? Сегодня? - он чувствовал себя бесчувственным холодным роботом, но кто-то должен был это уточнить.

- Да... Я, когда всё поняла, чуть в обморок не упала от горя... Понимаю, это выглядит ненормально...

- Поэтому вы и не пошли в полицию? - предположила Сильвия.

- Нет. В смысле, я пошла. Сама, конечно, не скоро решилась бы. Плохо понимала, что делать. Но Лесли посоветовал...

- Кто такой Лесли? - Ник продолжил игнорировать эмоциональную сторону рассказа.

- Кайл Лесли, сосед... Ну, как сосед, на одной улице живём. Он недавно поселился, не знал, где у нас что. Я показывала. С тех пор общаемся. Он шёл мимо, калитка распахнута была, видит: я плачу на крыльце... Я ему всё и рассказала. А кому ещё? Лесли сказал, что надо идти в участок, чем скорее, тем лучше, пока воры далеко не убежали. Но там что-то случилось... такой переполох... В общем, совсем не до меня было. Кто-нибудь начинал меня слушать, а его тут же отвлекали, и через минуту он обо мне уже забывал... Я ушла. Тогда Лесли предложил искать частных детективов. Нашли мы только вас.

- Переполох? В полиции? - это было необычно. - Вот уж не думал, что они на такое способны! На вид-то - сонное царство.

- Ник!

- Честно сказать, я не поняла, из-за чего они так суетились, но на моих глазах почти все разъехались.

- Бомбу им подкинули в участок, что ли?

- Слотер, перестань!

- Нет-нет, мне показалось, что-то произошло в другом месте, возможно все туда умчались... Или в нескольких местах...

Ник вспомнил о сиренах, звучавших откуда-то издалека, пока они добирались от ресторана до офиса. Странно.

- Так, что же всё-таки произошло? Как я понял, вечером вы заперли Китти в её комнате, а утром совы уже не было.

- Угу... - казалось, Хоу вот-вот снова разревётся. - И я не пойму, как её унесли. То есть, ясно, что в клетке, но, во-первых, птицу не легко туда загнать, а во-вторых, все окна в доме были закрыты. На шпингалеты. Изнутри.

- А двери? - Сильвия не зря ела свой хлеб.

- Между комнатами я их не запираю, прикрываю только, а входную закрыла на задвижку. Тоже внутреннюю.

Классический случай. Кто-то или что-то исчезает из замкнутого пространства. В девяноста процентах случаев, правда, выясняется, что не такое уж оно и замкнутое. Сейчас важнее было определиться с мотивами похитителей. Некоторые лежали на поверхности.

- У кого-нибудь мог быть зуб на вас с совой? Вы говорили, она охотится на мелких зверьков.

- Да, но единственный инцидент произошёл ещё лет тридцать назад, во времена моей юности... Я уже очень давно не видела этих людей, с прошлого века. А с тех пор, никаких скандалов не случалось, я стараюсь быть осторожной. И Китти понимает, что ей можно, а что - нет... Все соседи её любят.

- А сколько может стоить такая птица? - спросила Сильвия. Мыслили они с Ником одинаково.

- Даже не знаю... Я давно уже не общаюсь с другими совятниками... Вряд ли больше тысячи.

Пару часов назад они убедились, что можно пойти на преступление и ради гораздо более мелкой суммы.

- И много людей знало о Китти?

- Почти все, кто знал меня.

- Раньше её не пытались украсть?