Избавьте меня от нее

тельный, - с ласковой улыбочкой проговорил Дрисдейл, - но что такое, в сущности, десять долларов? Я тоже покупаю информацию. Как, Фреди, может, ты и со мной поделишься?

Фреди покончил со спагетти и посмотрел на Дрисдейла, что-то прикидывая в уме.

- Смотря сколько, мистер Дрисдейл. Я готов продать вам мой секрет за триста баксов.

- Ну ты даешь! Вот уж поистине - сын своего отца! Должно быть, очень важная тайна?

- Именно так оно и есть, мистер Дрисдейл. Большей сенсации вы в жизни не слыхивали.

В этот момент подошла пожилая официантка. Дрисдейл заказал запеченные сардины на гренках. Перед мальчишкой она поставила куриные ножки, соус кэрри и гору жареной картошки.

- Здоровый аппетит, - заметил Дрисдейл с легкой завистью. - Хорошо быть молодым. Ладно, сговоримся на сотне баксов, но сначала ты скажешь, о чем идет речь.

- Три сотни, мистер Дрисдейл, - твердо сказал толстячок, накладывая себе в тарелку картошку. - Секрет связан с мистером Шерманом Джемисоном.

Дрисдейл подскочил как ужаленный.

- О мистере Джемисоне?

- Да.

Толстяк отрезал кусок курицы, окунул его в соус и отправил в рот. Потом одобрительно кивнул:

- Вкусно.

- Так что ж о мистере Джемисоне? - спросил Дрисдейл, стараясь казаться не слишком заинтересованным.

- Ну, не совсем о нем, скорее, о его жене.

- И с этим ты ходил к шефу полиции, Фреди?

- Да. Я должен был это сделать. Речь идет о серьезном преступлении. Дрисдейл перестал дышать.

- О каком же преступлении? Теперь Фреди набросился на жареную картошку.

- Вот в этом-то и состоит секрет. Шеф полиции велел мне держать рот на замке, но за триста долларов я могу его и открыть.

Больше Дрисдейл не колебался. Деньги, в конце концов, не его - редакция не жалела расходов на информаторов и хорошо платила за интересные новости. Журналист извлек из бумажника три сотенных купюры.

- Вот, Фреди. А теперь выкладывай.

Фреди бросил взгляд на ассигнации, затем занялся другой цыплячьей ножкой.

- Только после того, как деньги будут в моем кармане, - сказал он с полным ртом. - Мой старик всегда учит меня: деньги вперед! Мой старик очень умный.

- Слушай, Фреди, но если ты меня надуешь?

- Да бросьте вы. Послушайте, мистер Дрисдейл. Я жирный и выгляжу дураком, но я не такой! Я бы, конечно, мог позвонить в "Вашингтон пост" и сорвать с них тысячу долларов. Да только лень этим заниматься. Так что, договорились?

Дрисдейл протянул через стол деньги и поразился, с какой скоростью они исчезли в кармане куртки Фреди.

- Так что там произошло с миссис Джемисон?

- Дайте мне сначала доесть. Мой старик говорит, что это дурной тон разговаривать с набитым ртом.

И толстячок принялся обгладывать цыплячью ножку.

Дрисдейл с трудом сдерживал нетерпение, но чувствовал, что он начинает закипать. Он откинулся на стуле, стараясь сохранять спокойствие.

Наконец с едой было покончено, и Фреди удовлетворенно вздохнул.

- Это было здорово! - воскликнул он. Вновь подошла официантка,