Топ-модель

- Работать? - фыркаю я.

Мои спутники начинают уверять, что это тоже работа, такая, как, например, работа ассенизатора

- Да, мы очищаем общество от мерзости бытия, - не без патетики говорит Алекс. - И гадких людей. Посмотри, Маша, - указывает на парадную дверь ресторана, - на этих представителей высшего света. Бомонд! Политическая элита! А снять мишуру с каждого... там такая черная бездна!

- Слова, слова, - по-взрослому делаю замечание.

- Пожалуйста, будем конкретны. Кто у нас инженер человеческих душ? Правильно - писатели. Смотри - знаменитый Б.Хунин. Вон тот, плешивый такой, как верблюд, и небритый. Компилярщик: обворовывает наших великих классиков. В этом ему помогает любимая супруга. Далее, кто у нас вершитель народных дум? Правильно - депутаты. Одна из них - госпожа Мамада. Жадна, пуста, холодна, как камбала. Далее - кто у нас "кормит" народ обещаниями? Правильно - чиновники. Господин Хабибулин занимается госимуществом, любит брать не только борзых щенков, но и мальчиков из стриптиз-баров...

- Все-все, - протестую я, - не хочу ничего про них знать. К черту!

- Действительно, - с укоризной замечает Евгения. - Саша, имей совесть, что ты всем кишки выворачиваешь наружу. Люди живут, как могут. Да, слабы, а когда они были сильны?

- Знание - сила, - не соглашается Стахов. - Маша должна знать в какой она попадает мирок. Здесь никому не верь, не проси, держи удар...

- Все она знает, - отмахивается Женя. - У нас тоже появились проблемы.

- Какие проблемы? - оживает менхантер. - Люблю решать чужие проблемы.

- У тебя гонорары за работу сумасшедшие, - смеется сестра.

Охотник на людей обижается: ради друзей, он готов трудиться и днем, и ночью - безвозмездно. И повторяет вопрос: какие проблемы?

Мы отвечаем: маньяк!

- Ха, - радуется. - Маньяки - мой профиль.

- Алекс, дело серьезное, - отвечает Евгения. - Мы начали заниматься этим...

- Повторяю, если надо будет, я готов, - твердо говорит менхантер. Можете положиться на меня. Девочки, что смеетесь? Вы меня вогнали в краску.

- Ой-ой, какой конфузливый, - шутит Женя. - Если бы я тебя, Стахов, не знала...

- Меня все знают только с положительной стороны.

- "Положительный" - от слова "положить".

- Обижаете, мадам. "Пол`ожить".

На этом наш вечер юмора и шутки заканчивается - на сцене жизни возникает презентабельный красавец во всем белом: костюм, шелковая рубаха, парусиновые туфли, носки, батистовый платочек, трость. Денди! Это и есть Виктор, сообщает Александр, во всем своем благолепии!

Мы выбираемся из джипа, и Стахов заявляет во всеуслышание: у него единственное желание мазнуть лапой в мазуте по костюмчику современника. Тот без энтузиазма принимает слова боевого товарища из окопа и даже делает шаг в сторону.

В окружении сильных и уверенных в себе людей чувствую себя превосходно. Такое впечатление, что нахожусь на границе меж тихим, пыльным прошлым и праздничным, шумным настоящим. Еще шаг и...

Наверное, подобные чувства испытывает дитятко, впервые оказавшиеся на берегу вечного моря: под его ножками горячая привычная планета, а дальше незнакомая полоса, затопляемая набегающими, шипящими, как кошки, волнами. И надо сделать всего один шаг, чтобы оказаться в новом и незнакомом мире...

- Маша идет с Виктором, - говорит Стахов. - Он твой менеджер по модельному бизнесу. Вы отдыхаете, поздравляете новорожденного, вы, вообще, замечательная пара...

- А вы?

- Что мы?

- А вы где будете?

- Рядом, "Маруся", - смеется менхантер. - Не волнуйся. Мы тебя в обиду не дадим. - И хлопает в ладоши, будто мы находимся в цирке. - Итак, начинаем акцию "Шура". Весело и радостно!

- Как называется акция? - вопрошаю, конечно, я.

Но охотник на людей исчезает за автомобилями, равно как и другие действующие лица, мне знакомые. Мы остаемся одни, я и красавчик Виктор.

Он изгибает свою руку калачиком, я тискаю туда свою - и мы пленительной парочкой направляемся в "Балчуг". Никогда не думала, что "границу" между прошлым и настоящим буду переходить вот таким вот образом. Прекрасно-прекрасно! Видел бы меня папа - дело закончилось бы его декадным запоем.

Парадный подъезд освещен, точно проходят съемки "мыльного" телевизионного сериала. Не являюсь ли я глуповатой героиней среди таких же героев, страдающих, самомнением, тщеславием, вечной амнезией, любвеобильными амурами, бесконечными беременностями и прочими латиноамериканскими страстями? "Просто Мария" - не про меня ли это?

Гвардейские швейцары в галунах и крепкие люди в штатском встречают с учтивой доброжелательностью, однако успевают проверить на благонадежность. Затор гостей в дверях имеет объективную причину: всех, без исключения, проверяли на наличие оружия - проверяли с помощью неких портативных электронных устройств, похожих на обувные щетки.

- Мы чисты перед Богом, - шутит мой "очищаемый" кавалер. - Улыбаемся, Маша. Мы так счастливы...

Такого количества счастливых на один квадратный метр я ещё не встречала. Дамы без возраста в вечерних платьях от великого Юдашмана и егозливые кавалеры в смокингах от великого Кроликова напоминали массовку фильма из жизни современных нуворишей. Над праздничной ордой витал дорогой запах парфюмерии и... денег. Так мне показалось, что деньги имеют именно подобный запах - запах дорогого парфюма, приглушенных голосов, быстрых оценивающих взглядов, смешков...

Средний возраст леди и джентельменов был глубоко за тридцать три, и я ощутила себя неуютно, будто школьница оказавшаяся на родительском собрании. Хорошо, что рядом возникла Евгения...

- Костюмчик у меня не бальный, - сказала я.

- Ты и в мешке будешь лучше всех, - усмехнулась сестра и посоветовала не обращать внимания на теток. - Они свое отыграли. Теперь твой выход, Маруся.

- Куда идти-то? - посмеивалась, находясь в плотном окружении гостей, ожидающих, очевидно, приглашение в зал ресторана.

Надо признаться: атмосфера наступающего праздника действовала на меня, как, должно быть, наркотик воздействует на больные мозги любителя уколоться и забыться. В иных мирах, цветных и многомерных.

Я чувствовала неестественный прилив сил - такой прилив бывает только у счастливого моря, искрящегося под утренним солнцем.