Топ-модель

Наконец веревка лопается, как струна, и я освобождаюсь от нее, прыгая на бетонный пол. Мутная лампочка плохо освещает гараж - куда бежать? К металлическим воротам? Нет, они заперты на засов и амбарный замок. И тут я замечаю маленькую дверь, куда-то ведущую...

Осторожно приближаюсь к ней, заглядываю в щель. В каморке, тоже заставленной инструментами и канистрами, находится таксист. Он стоит ко мне спиной, переодеваясь в синий "рабочий" халат. Человек долговяз, но я вижу плешь на его голове. И эта плешь, словно мне добрый знак: мой будущий убийца тоже имеет слабость и, может быть, беззащитным.

Метнувшись к стеллажу, нахожу ломик с заостренным концом. Замираю у дверцы и вижу: таксист поворачивается, чтобы идти в гараж, в его левой руке - кухонный резак, в правой - оцинкованное ведро, а на лице - маска.

Маска новогоднего улыбающегося зайца с упитанными розовыми щеками.

Сдерживая крик ужаса, заставляю себя сжать в руке ломик. И жду! Жду! Жду! И когда мой смертельный враг распахивает дверцу и делает шаг вперед, бормоча:

- Не скучаешь, девочка моя. Сейчас будет нам весело. Знаешь, как это потешно выглядит, когда голова отделяется от тела. Мы с тобой обхохочемся...

И, умирая от жути происходящего, наношу резкий колющий удар ломиком в тело того, кто хочет скормить меня домашним чушкам. Ломик без труда входит в бок плешивого таксиста, и он ахает от боли и неожиданности, затем медленно оседает, пытаясь вывернуть голову в мою сторону.

Из-под маски выползает темная кровавая масса, от вида которой меня невозможно тошнит. И тем не менее заставляю протянуть руку к лицу умирающему, что сорвать эту проклятую маску и получить свободу от кошмарных видений... Я протягиваю руку и слышу:

- Я так люблю тебя, Маша...

И это, как удар, останавливает мою руку!

Трудно сказать, почему подобные кошмары, так похожие на явь, преследовали меня? Мама, пугаясь моих ночных воплей, пыталась показать меня врачам. Те расспрашивали о снах, слушали детский организм с помощью холодного эндоскопа, затем смотрели на меня, как на притвору, все выдумывающую. И я решила сама бороться с этими ужасами. Я научилась не кричать и сражаться с тошнотворным видением в новогодней маске жизнерадостного зайца. И с возрастом все чаще и чаще одерживала победы, и была уверена, что раньше или позже узнаю: кто прячется за этой пластмассовой личиной?

Между тем, день реальный, который потрясал меня неожиданными открытиями, продолжался.

Слушая "конфиденциальные откровения" двоюродной сестры Евгении, мне казалось, что мир рухнул - и рухнул, подобно средиземным городам при девятибалльном землетрясении. Ан нет! Через полчаса обнаружила, что всё на своих крепких и надежных местах: и столица, и её улицы, и машины на этих улицах, и в одной из этих авто - я, гуттаперчевая красавица.

Конечно, то, что услышала, произвело должное впечатление на меня. Правда, если бы чуть наблюдательности, то могла бы и сама заподозрить: Женя занимается какими-то проблемами, связанными с государственной безопасностью. Но была слишком занята собой.

Теперь же, вспоминая наши "похождения", скажем, в стриптиз-бар "Полуночный ковбой" или на стрельбище, или нашу ночную поездку во внуковский городок, понимаю: ничего случайного вокруг не происходило.

По утверждению сестры, велась обычная "работа", цель которой заключалась в следующем: проверить мои психические и физические кондиции.

- Как это? - не понимала. - Для чего? Что ещё за кондиции такие, черт возьми?!

- Каждый из нас обладает теми или иными качествами, теми или иными достоинствами и недостатками, - обстоятельно отвечала Евгения. - Ты молода, красива, спортивна, легко обучаема, средней эмоциональности...

- "Средней эмоциональности", - повторила и закричала. - Стоп! Так это что, "ваш" маньяк? С дохлыми кошками?..

- О, Господи! - возмутилась сестра. - Маша, ты за кого нас принимаешь? Маньяк со стороны, и с ним надо разбираться.

- А я вот подумала: все эти гадости - проверка, - призналась.

- Мы серьезная организация.

- И чем занимаетесь?

- Маша, я же просила: никаких вопросов.

- А как жить... без вопросов?

- Молча, - получила ответ. - Все, что тебе нужно знать, расскажу сама.

Я вздохнула: не теряю ли свободу и, вообще, меня спросили о желании сотрудничать с "организацией"? У меня и мысли не было становиться её секретным сотрудником. И нет - подобной мысли. Равно как и других мыслей. Чувствую лишь опилки вместо мозгов.

Нет, я не согласна на пассивную роль кукольной дурехи, ничего не понимающей. О чем и сообщаю со всей категоричностью и горячностью, мол, либо я задаю вопросы и получаю исчерпывающие ответы, либо, как говорится, нам не о чем говорить.

- Без меня - меня женили, - заявила. - Не хочу так.

- Детский сад, - вздохнула Женя. - И почему я этим всем должна заниматься?

- Чем заниматься?

- Тобой.

- А почему мной надо заниматься? - вспыхнула, как неоновая реклама в ночи.

- Потому, что ты перспективная, - и уточнила, - для нашей работы.

- Я хочу быть топ-моделью, а не... не шпионкой, понимаешь.

- Какая шпионка? Не смеши людей.

- Тогда кто?

- Будешь и топ-моделью, и внештатным сотрудником тайного отдела "Эдельвейс" подразделения "С" ФСБ. Одно другому не мешает, поверь мне.

Услышанное ввергло меня в шок - в голове смешались всевозможные образы: от милого и наивного цветочка эдельвейса, прорастающего на горных отрогах сурового Кавказа до моего победного агрессивного дефиле в переполненном и душном зале авантажного Парижа. Пережив очередное потрясение, я услышала свой писклявый голосок:

- Подразделение "С" - это что?

- Тебе горькую правду, - издевалась сестра. - Или сладкую ложь?

Естественно, потребовала, чтобы в меня залили самое горькое лекарство, от которого можно излечиться, как от любой телесной хвори, так и напрасных романтических иллюзий.

Предупредив, что мне пока полагается дозированная информация, Евгения рассказала о том, что "С" занимается проблемами, связанными с СИСТЕМАМИ. Наркотики, продажа оружия, проституция, коррупция, преступные группировки, новые технологии и так далее - это проблемы сегодняшнего дня. Их надо как-то решать. Подразделение "С", куда входит и спецотдел со столь нежным названием "Эдельвейс", создано год назад - создано на принципиально новой основе. Ее суть заключается в следующем: решая ту или иную проблему на злобу дня, "С" ищет в Системе главную несущую конструкцию или главное лицо, на которых, собственно, и держится вся эта Система.