Вероника Марс

Она задержалась на месте преступления для того, чтобы дать показания, объяснить, кто она такая и как восстановила маршрут Хейли до мотеля. Упитанный полицейский в очках с именем «Микс» на груди подтвердил, что тело принадлежит Хейли – под одной рукой у нее была сумочка, в которой нашлось и удостоверение личности.

– Это не для протокола, – предупредил он, искоса глядя на Веронику. – Не стоит об этом распространяться, пока мы не сообщим семье. Нам не положено разглашать подробности текущих дел. Но раз уж вы ее нашли… – он бросил на Веронику странный взгляд, в котором читалось отчасти сочувствие, отчасти невольное уважение.

Микс настоял на том, чтобы Вероника осталась на стоянке у мотеля, пока не приехали медики, не закутали ее в плед и не осмотрели. Спустя примерно час полицейский проводил ее до закусочной через дорогу.

– Вы не могли бы побыть здесь еще несколько часов, если у нас возникнут вопросы? Если мы задержимся допоздна, мы снимем вам номер в городе и побеседуем с утра.

– Где угодно, только не в «Мотеле Бейтсов», – сказала она, надеясь, что это прозвучит саркастично, но на деле получилось вымученно и нервно.

В закусочной Микс отвел Джину в сторону и шепотом переговорил с ней. На середине его рассказа Джина рукой закрыла рот. Затем полицейский мрачно кивнул Веронике и скрылся в темноте. Джина подошла к столу Вероники и погладила ее по спине. Вероника не возражала. Жест был почти материнский. А уже от этой мысли ей захотелось плакать.

– Хочешь есть, золотце? – хриплым прокуренным голосом спросила официантка. – Выбирай все, что хочешь. За счет заведения.

Скорее чтобы успокоить Джину, Вероника заказала яичницу с тостами. Тарелка стояла нетронутой – Вероника сразу отодвинула ее, не в силах даже смотреть на густой желток и скользкую жирную сосиску. Зато она допивала третью чашку кофе, и, хотя она уже начинала чувствовать, как пульсирует в черепной коробке кофеин, было приятно держать в руках теплую кружку. Горячая горькая жидкость помогла ей очнуться от того, что казалось затянувшимся кошмаром, и она медленно приходила в себя.

Ее телефон, настроенный на режим вибрации, лежал слева от кружки. Мак позвонила ей через двадцать минут после того, как она устроилась в закусочной.

– Вероника, я чувствую себя такой дурой. Кредитками Коэна в ту ночь не расплачивались, зато расплачивались карточкой его мамы, Шерон Ганц, – она, наверное, вернула себе девичью фамилию после развода. Чед расплатился за номер карточкой на ее имя.

– Ничего страшного, Мак, – она высыпала в кофе пакетик сахара и размешала. Немного кофе выплеснулось на блюдце. – Мы все равно не спасли бы ее. Она была мертва с самого начала.

Она видела, как некоторые посетители незаметно наклонялись в ее сторону, пытаясь подслушать. Наверное, это должно было ее волновать, наверное, она должна была попытаться оградить личную жизнь Хейли от посторонних, пока это еще возможно. Но все равно скоро все станет достоянием общественности.

– Работник мотеля, который дежурил в то утро, уже опознал в Чеде Коэне парня, который снимал номер, – сказала Вероника Мак. – Я все еще пытаюсь сложить это в одну картину, но думаю, Коэн увидел ее на фотографиях с Рико и запаниковал. На что она и рассчитывала, заставляя его приревновать, чтобы он захотел ее вернуть. Он позвонил ей и предложил встретиться на полпути. Уверена, ей это показалось романтичным, – она не могла скрыть печали в голосе. – Ее подружки ненавидели Чеда. Она не хотела говорить им, куда направляется, и попросила Вилли подвезти ее. Вилли согласился, судя по всему, рассчитывая, что у них что-то будет. Тут я не знаю, она сама ему на это намекнула или позволила ему обманываться на этот счет. Но когда они доехали до заправки, она сбежала в мотель.

– То есть Чед Коэн приехал туда с целью убить ее?

– Не думаю. Не осознанно, по крайней мере. Думаю, он хотел поговорить с ней, завоевать ее обратно. Но в какой-то момент времени вышел из себя. Может, он с самого Стэнфорда себя еле сдерживал. А может, она дала ему не те ответы, которых он ждал, – Вероника представила Чеда Коэна и его красивое лицо, обезображенное мукой и яростью, его кулак, который летит в челюсть Хейли, сбивает ее с ног, и она падает на выцветший ковер. Тогда он почувствовал удовлетворение от удара. Он ударил ее снова. Опять кулаками, с такой силой, что у нее треснул череп? Или ухватил что-то, чтобы нанести удар, – лампу, пепельницу? Что-то тяжелое и необратимое? Вскрытие покажет.

– Он, наверное, понимал, что ему нужно успеть на семинар в одиннадцать. И не успел придумать, как поступить с телом. И просто оттащил его как можно дальше в кусты в надежде, что тело еще долго никто не найдет. План был неплохой. Люди проезжают мимо этого места, а не задерживаются гулять по окрестностям. Может, он собирался вернуться и перепрятать ее, когда спадет шумиха.

Мак помолчала какое-то время, а потом спросила тихо и неуверенно:

– Хочешь, я подъеду и заберу тебя? Мы с Уоллесом можем приехать вместе, и один из нас отвезет тебя домой на машине Логана. Просто чтобы ты не оставалась одна.

Ее сердце наполнилось благодарностью. Она снова поймала в стекле свое отражение. Только теперь она улыбалась, самую малость.

– Спасибо, но нет. Я в порядке. Домой, скорее всего, поеду завтра утром. Нам еще нужно будет поговорить с Деуолтами, разумеется, и проведать Скоттов, – она задумалась. – Я не вполне понимаю, что это значит для Авроры. Теперь понятно, что сообщение о выкупе – липа, но абсолютно очевидно и то, что Коэн не убивал их обеих. Так что мы снова на исходной точке.

– Ты уже звонила своей маме?

Она поморщилась.

– Нет. Думаешь, стоит?

На другом конце линии что-то зашуршало, как если бы Мак в нерешительности мялась на месте.

– Я не знаю. Как частный детектив – наверное, да. Как ее дочь – ну, тут тебе решать.

И теперь Вероника сидела, уставившись на свой телефон, неподвижный и немой на клетчатой клеенке. Она знала, что нужно позвонить Скоттам, чтобы они приостановили операцию с выкупом. Как она хотела, чтобы ей уже наконец перезвонил проклятый Ли Джексон, чтобы не пришлось делать этого самой.

За окном проезжающие мимо машины замедляли ход, и по дороге тянулась уже сплошная вереница автомобилей. На другой стороне припарковался репортерский фургон. Вскоре появятся и остальные, и непременно придут в закусочную, когда полиция откажется отвечать на их вопросы.

– Смотрите! – вскрикнули за стойкой. Все посетители повернулись к телевизору, подвешенному прямо над плакатом Бадди Холли с гитарой в руках. По телевизору передавали изображение шоссе. Посередине дороги с ревом промчался «рендж ровер», на хвосте которого неслось несколько полицейских машин с включенными мигалками. Подпись внизу экрана гласила: «Срочное сообщение».

Роза взяла пульт и включила звук. Вращающиеся огоньки патрульных машин у мотеля были странно созвучны сиренам по телевизору.

– …к прямому включению с места погони, которая движется к югу от трассы 101 неподалеку от Сан-Хосе. По нашим данным, водитель машины – студент Стэнфорда, разыскиваемый по подозрению в убийстве, хотя полиция пока отказывается что-либо комментировать.

Вероника со стуком опустила кружку на стол. Оставалось надеяться, что с Деуолтами уже связались, потому что в любом случае тайное уже стало явным. Так все и работало в мире Триш Терли: все ждали пришествия новой Джоди Ариас [4], нового О. Джей Симпсона [5], чтобы со злорадством сообщить всему свету, что их худшие подозрения о человеческой натуре оказались правдой.

Она скованно встала из-за стола, взяла телефон и сумку. Роза подняла на нее задумчивый и внимательный взгляд, после чего отвернулась и подлила посетителю кофе.

На стоянке Вероника оперлась на «БМВ» и достала телефон. Холод ночного воздуха пробирал до костей. Здесь был слышен треск полицейских раций с другой стороны дороги, от опечатанного места преступления.