На блюдечке(СИ)

- А... Маркус... скончался прямо здесь, в... психлечебнице?

- Нет, в реанимации, но это тоже часть медицинского центра. В том здании, куда вы первоначально попали.

- И на следующий день явились те двое "людей в чёрном"... Это случайно не богатырь-блондин и смуглый азиат?

- Нет, оба брюнеты, европейской расы, но сложены действительно неплохо.

Что ж, никто не говорил, что "северян" должно быть двое. В особенности, если это спецслужба.

- Их, конечно же, тоже интересовала тарелка.

- Поначалу нет. Они искали Тэйлора. В связи с тем преступлением, которое он совершил полвека назад. Что-то он, по их мнению, мог такое знать, что тогда упустили следователи. Но когда выяснилось, что Маркус мёртв, они стали расспрашивать обо всём, что с этой историей было связано. Очень дотошно и профессионально. Конечно, их удивило то, что они услышали, но они явно знали про блюдо и всех этих людей, кроме Баркли. И конечно, я пыталась выяснить, почему всё это так важно. Но мне ответили, что не имеют права разглашать личную тайну клиента. Полагаю, и у вас найдётся подобная отговорка?

- Вряд ли. У меня нет клиента. Эту тарелку выкрали из дома, где я живу, в воскресенье утром. Она не принадлежала мне, как и дом, я не знала ничего о её ценности для хозяев, но профессиональное любопытство заставило разбираться в произошедшем. Пока до ясности далеко и, признаюсь честно, визит сюда только добавил вопросов. Но я вам очень благодарна. Надеюсь, вместе с напарником, который сейчас должен беседовать с Баркли, мы сложим мозаику.

- Понимаю. Если найдёте Джулию Локридж, сообщите её о смерти отца. Она не берёт телефон. Люди в чёрном обещали это сделать, но пока ничего не меняется.

- Не уверена, что сделаю это сразу же. Всё-таки тарелку у крали по её заказу.

- О господи! То есть, и она?..

- Всё может быть, - Сильвия не очень поняла, что имела в виду Тайсон, но решила не продолжать рассуждения. Всё равно, ей пока нечего было сказать. Мотивы Локридж, как и всех остальных героев драмы оставались туманны. - Ещё раз спасибо, доктор. Я, пожалуй, откланяюсь, напарник уже может меня ждать. Когда всё прояснится, дам вам знать. Всего наилучшего.

Уже выходя из здания медцентра, она вспомнила о просьбе Ника, высказанной перед расставанием. Вроде бы он зачем-то хотел увидеть фотографии Милна и того следователя из Мобила, как его там?.. Что он собирался выяснить? Сильвия отложила телефон и, присев на скамейку у входа, полезла за планшетом.

Задний двор завода компании "ЭккоБэст" не был похож на производственную площадку. Скорее на помойку у "МакДональдса" или дешёвого супермаркета. Среди синих мусорных ящиков и тюков спрессованных картонных упаковок ветер гонял клочки грязной бумаги, на крыше пристройки росли побеги пальм. К единственным воротам направился было небольшой фургон с эмблемой фирмы на борту, но оказалось, что на его пути стоит неизвестно откуда взявшийся здесь старинный синий джип. За рулём вездехода судорожно пытался завести капризный двигатель длинноволосый носатый брюнет в расстёгнутой гавайской рубашке. Угрюмый шофёр высунулся из кабины грузовика и крикнул:

-Убирай свой тарантас, хиппи! У нас уже обед начался.

Патлатый парень умоляюще поднял руку, прося ещё несколько секунд отсрочки, но мотор упорно не желал набирать обороты.

- Какого чёрта ты вообще сюда припёрся?! Это же служебная территория.

- Я думал, здесь стоянка для посетителей ресторана. А потом машина забастовала, - виновато пробормотал волосатый.

- Нет здесь никакого ресторана! Убирайся!

- Да я вижу теперь, что нет. Но раньше-то был. Ты бы лучше помог машину оттолкать. И тебе дорога откроется, и я смогу спокойно с движком разобраться.

Водитель грузовика плюнул с досады, но полез наружу. Вскоре к нему присоединился упитанный молодой человек, выбравшийся из второй двери кабины. Втроём мужчины откатили внедорожник к забору, освободив проезд до ворот.

- Спасибо, мужики, - сказал хозяин джипа, - простите, что помешал. Эта старая перечница всё время глохнет.

- Ладно, - махнул рукой угрюмый водитель. - Давай, Стив, нам ещё выгрузить это барахло надо.

- Хорошо. Я, тогда, за учётчицей пошёл, - неожиданно зычным низким голосом отозвался полный парень и заковылял к железной лестнице, ведущей к двери на второй этаж...

Спустя пятнадцать минут он уже выходил из здания фирмы через парадную дверь и вновь наткнулся на "хиппи", недоумённо разглядывавшего стену. Увидев знакомое лицо, тот обрадованно заулыбался и виновато развёл руками.

- Снова я, простите. Вроде здесь раньше где-то тут юристы работали...

- Никого не осталось. Все съехали. И ресторан, и универмаг, и мелкие конторы. Теперь здесь только мы, - он махнул рукой в сторону огромной белой буквы E в золотом квадрате.

- Ничего себе! И что же это оказалось прибыльнее ресторанного бизнеса?

- Электротехника. Устройства для экономии энергии. Не столько прибыльнее, сколько доходнее. У нас большой оборот.

- Надо же. Я в своей глуши совсем отстал от жизни. Значит, это вы свою продукцию развозите?

- И развозим, и обратно забираем, если клиент недоволен, как сегодня. А где ваша глушь? Может, нам стоит обратить внимание?

- На островах. Боковая гряда. Ки-Мэрайя, там я слесарничаю помаленьку. С переменным успехом. Ник Слотер, - длинноволосый протянул руку.

Пухлый на мгновение замешкался, словно что-то в услышанном его смутило, но протянутую ладонь всё же пожал.

- Стивен Баркли, - представился он, - здесь числюсь экспедитором.

- Слушай, Стив, ты не знаешь, куда делись юристы? У меня небольшие трудности с лицензией, хотел потолковать. Пару лет назад они здорово помогли советом.

- Переехали куда-то... То ли в Майами Гарденс, то ли в Голден-Глейдс. В общем, туда, где больше темнокожих и говорящих по-английски.

- Жаль. Но хоть поесть-то здесь осталось, где? - стараясь выглядеть голодным спросил Ник. Впрочем, и стараться особо не нужно было.

- На семьдесят седьмой, у канала есть пара забегаловок. Собственно, я туда...

- Отлично! Веди. Я угощаю. Жаль только пива мне не попить, у вас тут такие копы, на первом же повороте без прав останешься.

- А я вообще не пью.

- Ну, и лады. Значит, говоришь, дела в гору идут? Завидую! А у нас... - Слотер досадливо махнул рукой. - Как говорит моя благоверная "Сонный островок, вдали от основных трасс". Хороший доход может только сниться. Зато - природа. Ты в тех краях не бывал?