Созвездие Девы, или Фортуна бьет наотмашь

Цепляясь за стену, я с трудом поднялась на ноги. И снова села. И чуть было опять не потеряла сознание от внезапно накатившего приступа тошноты. В голове дурным хороводом вертелись цветные обрывки воспоминаний, и ни одно из них не останавливалось в мозгу, все они ускользали… Что-то произошло. Здесь. Что-то произошло здесь со мной. Со мной. Со мной, и…

Доченька!!!

Как только я подумала о Лике – я вспомнила! У меня украли ребенка! Все равно что засунули в мешок и унесли от меня в неизвестном направлении, словно дело происходило в плохом гангстерском боевике! Я совсем не знала, где она, с кем она и как мне ее найти! Я даже не знала, жива ли она сейчас!

– Вера!

– Оставьте меня!

– Вера!

– Мне некогда! Я не могу! Надо бежать, надо спасать моего ребенка!!!

Кто-то тряхнул меня за плечи, толкнул – только упав обратно на малиновый диванчик, я поняла, что нахожусь в холле гостиницы «Созвездие», а рядом со мной по-прежнему стоит Ада. Она склонилась надо мной и трясла меня за плечи, как трясут ветку, когда хотят, чтобы с нее упали плоды.

– Вера! Вы меня слышите?! Что случилось?

Она взяла протянутый ей администратором стакан с водой и плеснула мне в лицо. Наверное, именно это и привело меня в чувство: сквозь ватный туман в голове стали проступать более связные мысли. Первой из них была та, что нужно немедленно бежать в милицию! А вторая – что я должна немедленно все рассказать Аде!

– …вот теперь все понятно, – подвела итог Ада, когда, сидя в кабинете следователя по особо важным делам Алексея Федоровича Бугайца, я рассказала ей и плотному седовласому мужчине, принявшему нас, то, что услышала по телефону.

– Ясно что?

– Ну, Алексей Федорович! Мы с вами всегда недолюбливали друг друга, но это не означает, что я считала вас дураком. Вы сами все прекрасно поняли. Верина дочь, Анжелика, и была той самой «молодой особой», к которой на самом деле ушел муж Людмилы Быковой. Вот почему эта женщина захотела вновь сблизиться со своей бывшей студенческой подругой – матерью разлучницы – и свалить на нее убийства, которые она состряпала вместе с Николаем Бобуа… вот уж не знаю, кем он ей приходится. Отомстить всем одним махом – Владику, мужу, Вере и ее дочери. Судьба первых двух нам уже известна, и она, увы, печальна, а что же до юной Анжелики… вы просто обязаны ее спасти!

– Да, обязан! Я всегда кому-то чем-то обязан! – Это Бугаец сказал вполголоса, покосившись на меня (я сидела с закрытыми глазами, и он вполне мог подумать, что я не слышу жестоких слов, сорвавшихся с языка этого донельзя усталого и издерганного человека). – Можно подумать, прокуратуре больше и дела нет, кроме как искать каких-то легкомысленных ветреных девиц! Тем более что и зацепки-то никакой нет. Ну был билет. Ну звонок. А куда билет, откуда звонок? Сам черт не знает!

– Черт не знает. А я знаю! – отрезала Ада. – И вы будете знать, если перестанете ворчать и чуть-чуть напряжетесь!

– Да? – ехидно спросил он.

– Да! Вспомните – что сказала девочка? Что она видит «крупные, как виноград» звезды, и не просто виноград, а виноград в молоке! В молоке – понимаете?

– Нет! – отрезал Бугаец. – Виноград в молоке – такого ни в одной поваренной книге не сыщешь!

– Алексей Федорович! Крупные, как виноград, звезды в это время года бывают только на юге. А молоко – это, конечно, Млечный Путь. Заметьте, Лика сказала подруге, что видит именно звезды, а не одну какую-нибудь звезду! Сейчас, в середине сентября, на молочно-белом фоне неба отчетливо видно только одно созвездие. Это созвездие Персея. И увидеть его так хорошо можно только с территории Кавказа. Значит, что?

– Думаете, девочку искать нужно на Кавказе? И только по такой слабой зацепке?

– Вы можете называть это слабой зацепкой, но другой у вас все равно нет. Это первое. Второе. Кто, по-вашему, прислал Анжелике билет на Кавказ? Не ее любовник Борис, это ясно. Ведь к тому времени он был уже убит. Кто от имени Бориса пообещал по телефону встретить ее в аэропорту? Не Людмила Быкова, это тоже ясно – ведь голос был мужской. Остается один вариант: все это сделал сообщник Быковой, Николай Бобуа! Не будем забывать, что он родом из Абхазии. Вот отсюда и надо плясать.

Я открыла глаза. И встретилась со взглядом других, стальных серых глаз, смотревших на меня хоть и с немного отстраненным, но сочувствием. Этот следователь, Алексей Бугаец, и Ада – только они двое. Больше никому, ни одному человеку на свете не было дела до меня и до свалившейся на меня страшной, страшной беды.

Но еще раньше, чем я успела додумать эту мысль, седой крепкий следователь протянул мне руку с чистым носовым платком, и я сумела ощутить на щеке теплое его прикосновение. И, рыдая, захлебываясь от слез, хлынувших из моих глаз нескончаемым потоком, собрав остатки сил, готовых вот-вот покинуть меня окончательно, я кинулась к нему, забилась в его объятиях, уткнувшись лицом в колючий пиджак, и стала умолять его: эти сильные крепкие руки, эти внимательные серые глаза, эту широкую грудь, которая заслонила меня, как щит, как невидимая добрая тень:

– Умоляю вас! Умоляю! Спасите моего ребенка!!!

Он гладил меня по голове, и вытирал мне слезы, и насильно усаживал обратно на стул, и все говорил: «Успокойтесь, успокойтесь, гражданочка!», но я все не успокаивалась и пришла в себя только тогда, когда этот мужчина, в котором я, неизвестно почему, сразу почувствовала своего спасителя, не сел передо мной на корточки и не взял мое лицо в обруч своих жестких и теплых ладоней и не сказал ясно и твердо – так, что я в одно мгновение ему поверила:

– Я найду ее. И спасу. Только вы больше не плачьте, Вера. Вы просто успокойтесь. Вы поверьте мне и успокойтесь. Хорошо?

Легенда о Млечном Пути

Существует множество легенд, рассказывающих о происхождении Млечного Пути. Одна из них повествует о разлившемся по небу материнском молоке богини Геры, кормившей грудью Геракла. Когда Гера узнала, что младенец, которого она кормит грудью, – не ее собственное дитя, а незаконный сын Зевса и земной женщины, она оттолкнула его, и пролитое молоко стало Млечным Путем. Другая легенда говорит о том, что пролитое молоко – это молоко Реи, жены Кроноса, а младенцем был сам Зевс. Кронос пожирал своих детей, так как ему было предсказано, что он будет свергнут с вершины Пантеона собственным сыном. У Реи зародился план о том, как спасти своего шестого сына, новорожденного Зевса. Она обернула в младенческие одежды камень и подсунула его Кроносу. Кронос попросил ее покормить сына еще раз, перед тем как он его проглотит. Молоко, пролитое из груди Реи на голый камень, впоследствии стали называть Млечным Путем.

А вот и армянская легенда: жил в незапамятные времена юноша по имени Ваагн. Он всем интересовался и не боялся никого. Однажды он пробрался к самим богам и от костра, у которого грелись небожители, поджег огромный пук соломы. Переполох же тут поднялся! Все боги бросились в погоню за смельчаком. Они метали в него молнии, грозили ему. Но Ваагн, не оглядываясь, мчался по небосводу. И он кричал, но – торжествующе. От горящей соломы рассыпались искры, и так как это были искры священного огня, то они не гасли. Они так и оставались на небосводе, отмечая путь его победы. Позднее люди назвали его Млечным Путем.