Письмо от русалки

Анна догадывалась, о чем думает Эрика. Она протянула руку и положила поверх ее ладони.

— В этот раз все будет по-другому. Само собой, хлопот будет больше, чем с Майей, смешно было бы это отрицать. Но я буду рядом, Патрик будет рядом — мы подхватим тебя, если ты снова начнешь погружаться в черную дыру. Посмотри на меня, Эрика!

Она почти заставила сестру поднять голову и посмотреть ей в глаза, а потом повторила спокойным и уверенным голосом:

— Мы не дадим тебе снова уйти в депрессию.

Эрика заморгала, смахивая ресницами слезу, и крепко пожала руку сестры. Так многое изменилось в их отношениях в последние годы! Она давно перестала по-матерински опекать Анну и даже не чувствовала больше, что она старше. Они были просто сестры. И подруги.

— Знаешь, у меня в морозилке большая коробка шоколадного мороженого. Достать?

— И ты говоришь мне об этом только сейчас? — воскликнула Анна с оскорбленной миной. — Немедленно вынимай его, пока я с тобой не раззнакомилась.

Эрик тяжело вздохнул, увидев машину Луизы, въезжающую на парковку перед офисом. Она никогда не приезжала сюда, и ее внезапное появление не сулило ничего хорошего. Совсем недавно она разыскивала его по телефону, об этом рассказал ему Кеннет, когда Эрик вернулся после небольшого захода в магазин. На этот раз коллеге даже не пришлось врать.

Эрик ломал голову над тем, с какой стати он ей так срочно понадобился. Не прознала ли она о его интрижке с Сесилией? Нет, тот факт, что он с кем-то переспал, не мог подвигнуть ее на то, чтобы сесть за руль и пуститься в путь по глубокому снегу. Внезапно он похолодел. А вдруг ей стало известно, что Сесилия беременна? Неужели Сесилия нарушила их договоренность, которую сама же и предложила? Могла ли жажда мести оказаться сильнее желания получать кругленькую сумму на содержание ребенка?

Он увидел, как Луиза вылезла из машины. Мысль о том, что Сесилия могла выдать тайну, парализовала его. Женщин нельзя недооценивать. Чем больше он над этим размышлял, тем более вероятным казалось ему, что она пожертвовала деньгами ради удовольствия испортить ему жизнь.

Луиза вошла в дверь. Лицо у нее было разгневанное. Когда она приблизилась, он почувствовал запах вина, шлейфом тянущийся за ней.

— Ты что, совсем спятила? — прошипел он. — Села за руль в пьяном виде?

Уголком глаза он видел, как Кеннет с наигранным вниманием уставился в экран своего компьютера, однако, как бы он ни старался, ни одно слово не пролетало мимо его ушей.

— Да наплевать мне на это, — проговорила Луиза заплетающимся языком. — Все равно я лучше вожу машину в пьяном виде, чем ты — в трезвом.

Она покачнулась, и Эрик невольно взглянул на часы. Всего три часа дня, а она уже так набралась.

— Что тебе нужно? — спросил он, желая только одного — как можно скорее закончить разговор. Если она намерена превратить его мир в руины, то пусть уж сделает это прямо сейчас. Он всегда был человеком действия, никогда не пасовал перед неприятностями.

Но вместо того, чтобы пуститься в обвинения и рассказать, что ей известно о ребенке Сесилии, заявить о разводе и разделе имущества, она порылась в кармане пальто и достала что-то белое. Пять белых конвертов. Он мгновенно узнал их.

— Так ты заходила в мой кабинет? И рылась в ящиках моего стола?

— Само собой! Ты ведь ничего мне не рассказываешь, даже когда тебе посылают письма с угрозами. Ты что, считаешь меня полной дурой? Думаешь, я не догадаюсь, что это такие же письма, как те, о которых писали в газетах? Те же, что приходили Кристиану. А теперь еще Магнуса нашли мертвым!

Гнев бурлил в ней, переливался через край.

— Почему ты ничего мне не сказал? Какой-то псих посылает на наш домашний адрес угрозы, а ты считаешь, что мне необязательно это знать? Хотя я целыми днями сижу одна дома и совершенно беззащитна.

Эрик бросил поспешный взгляд на Кеннета, раздраженный тем, что коллега слышит потоки обвинений, которые изливает на него Луиза. Однако, увидев выражение лица Кеннета, он замер. Тот уже не смотрел на экран. Он не сводил глаз с белых конвертов, которые Луиза швырнула на стол. Лицо его побелело, как полотно. На мгновение он посмотрел на Эрика, потом отвернулся, но было уже поздно. Эрик все понял.

— Тебе тоже приходили такие письма?

Луиза вздрогнула, услышав вопрос Эрика, и тоже перевела взгляд на Кеннета. Поначалу казалось, что он вообще не слышит — настолько он был занят изучением таблицы доходов и расходов в «Экселе», однако Эрик не намеревался оставлять его в покое.

— Кеннет, я задал тебе вопрос, — проговорил Эрик тем требовательным тоном, каким всегда обращался к Кеннету все те годы, что они знали друг друга. И Кеннет с самого детства всегда реагировал одинаково, всегда оставаясь ведомым и подчиняясь авторитету Эрика.

Он медленно повернулся на своем вращающемся стуле лицом к Эрику и Луизе, сплел пальцы на коленях и тихо ответил:

— Я получил четыре. Три пришли по почте, а четвертое положили мне прямо на кухонный стол.

Луиза побелела. Ее гнев запылал с новой силой, и она повернулась к Эрику:

— Что все это означает? Кристиан, ты и Кеннет? Что вы такого натворили? И Магнус туда же? Ему тоже приходили такие письма?

На некоторое время воцарилось молчание. Кеннет вопросительно посмотрел на Эрика. Тот медленно покачал головой:

— Насколько я знаю, нет. Магнус никогда об этом не упоминал — впрочем, это ничего не значит. А тебе что-нибудь известно? — спросил он, обращаясь к Кеннету, который тоже покачал головой:

— Нет. Если бы Магнус и стал с кем-нибудь делиться, то скорее с Кристианом.

— Когда тебе пришло первое письмо? — спросил Эрик. Его мозг снова начал перерабатывать информацию, поворачивать ее и так, и этак, ища решения и пытаясь снова взять ситуацию под контроль.

— Точно не помню. Во всяком случае, еще до Рождества. В декабре, наверное.

Эрик потянулся к письмам, лежащим на столе. Луиза как-то обмякла, ее гнев утих. Она молча стояла и смотрела на своего мужа, пока тот сортировал письма по дате на штемпеле. Самое раннее оказалось внизу; он взял его в руки и прищурился, пытаясь разобрать цифры.

— Пятнадцатое декабря.

— Похоже, и у меня что-то в этом духе, — сказал Кеннет, глядя в пол.

— У тебя они сохранились? — заговорил Эрик напористым, деловым тоном. — Ты можешь проверить даты, когда они были отправлены — те, что пришли по почте?

Кеннет кивнул и вздохнул.

— Когда на столе появилось четвертое письмо, рядом с ним лежал один из наших кухонных ножей.

— И ты точно не сам его туда положил? — спросила Луиза. Язык у нее больше не заплетался — от страха она мигом протрезвела, туман в мозгу рассеялся.

— Нет, я точно знаю, что все за собой убрал, на столе ничего не оставалось, когда я пошел ложиться.

— Входная дверь была не заперта? — спросил Эрик, мысля по-прежнему холодно и четко.

— Вполне возможно. Иногда я забываю ее запереть.

— Мои, во всяком случае, всегда приходили по почте, — констатировал Эрик, перебирая конверты. Внезапно ему вспомнилась статья о Кристиане, которую он прочел в газете.

— Кристиан начал получать письма раньше всех. Ему они начали приходить полтора года назад, а нам с тобой — всего три месяца назад. Так что, скорее всего, вся эта история в первую очередь связана с ним. Анонимный отправитель целит в него, а мы всего лишь случайно попали в оборот, поскольку общаемся.

В голосе Эрика зазвучали возмущенные нотки:

— Черт бы побрал этого Кристиана! Неужели он что-то знает обо всем этом, но не говорит нам? Подставляет меня и мою семью под угрозу! Имеет дело с психопатом и не предупреждает!

— Он ведь не знает о том, что мы тоже получаем письма, — возразил Кеннет, и Эрик вынужден был согласиться, что он прав.

— Нет, но теперь он об этом узнает, — заявил Эрик, сложив свои письма и выровняв стопочку, постучав ими о крышку стола.

— Ты собираешься поговорить с ним? — испуганно спросил Кеннет, и Эрик вздохнул. Временами его раздражала манера Кеннета до последнего избегать конфликтов. Так было всегда — Кеннет всегда плыл по течению, никогда не протестовал, со всем соглашался. Строго говоря, ему самому это было на руку. Лидером может быть только один. До сих пор в этой роли выступал Эрик — так будет и впредь.