Ярость небес

- В НАСА и так круглосуточно получают их.

- С одновременным переводом и расшифровкой кода?

- Нет, - вынужден был признать президент. - Есть что-нибудь интересное?

- Нет, рутина. Но это вопрос времени. И должен сказать вам, сэр, "Квантум-3100" - просто чудо.

- Голос у вас какой-то... С вами все ладно, Смит?

- О да, господин президент, просто я не спал трое суток. Даже при том, что Кванти делает за меня почти всю работу, эти данные нуждаются в самом пристальном изучении. Но думаю, я скоро к этому привыкну. Зато теперь, когда текущий кризис миновал, наши оперативные возможности поистине безграничны!

- Именно это я и пытался вам объяснить. Кризис действительно миновал. Поздравляю.

- Счастлив слышать это, мистер президент, - голос Смита снова стал глуше.

- Тьфу, дьявол, опять начинается. Смит!

- Да, мистер президент? Вы что-то сказали?

- Я пытался сказать, что нам удалось-таки их отпугнуть.

- Очень жаль, сэр, что нам так и не удалось выследить агрессора. Это моя вина. Но сейчас приходит такое количество информации, что даже с помощью Кванти большинство времени уходит просто на первичную обработку.

- Ну, поскольку прямой угрозы нет, можем заняться этим и позже. Тем более что по другим каналам мне тоже не удалось ничего узнать. Думаю, что можно отозвать и ваших людей; если вам удастся обнаружить цель, они вам скорее всего понадобятся. - Президент положил трубку.

- Рад это слышать, - сказал кто-то за спиной президента.

Президент обернулся. Римо, высунувшись из-за флага, помахал рукой. Президент неуверенно ответил. Флаг он проверил, как только вошел утром в кабинет, и готов был поклясться, что там никого не было.

- Ну, можете идти, - объявил он стоявшему у стены флагу.

Флаг не ответил, и президент, поднявшись, подошел и заглянул за него. За флагом никого не было. Президент приподнял его - на полу тоже никого. В складках - тоже. Под столом - и говорить нечего.

Выглянув в окно, он увидел двух сотрудников КЮРЕ, лихо пересекавших Розовый сад под носом у охраны.

Остановить их никто из охранников не пытался. Странную пару они как будто не видели. Но ведь президент видел их! Хотя... В следующую секунду глава государства с удивлением понял, что в саду никого нет. Худощавый брюнет и маленький азиат словно растаяли в воздухе.

Генерал Мартин С. Лейбер пребывал в отчаянии.

Узнать не удалось ничего. На базе ВВС "Эндрюс" майор Чикс несколько дней трудился над уцелевшими частицами краски. Краска оказалась зеленой. Других цветов обнаружено не было.

- Светло- или темно-зеленая? - осведомился генерал Лейбер по телефону.

- Просто зеленая. Ничего не могу понять, генерал. При покраске... двигателей использовали по крайней мере два оттенка или цвета. Мы буквально выскребли каждый дюйм этого чудища - сплошь зеленый. Даже колеса. Их вообще никогда не красили. Тогда мы сняли образцы краски с первого пар... двиг... э-э... КРУ, и знаете что оказалось? Он тоже был весь зеленый - от трубы до колес.

- И что это значит?

- Только одно, сэр, - наши надежды определить по окраске место его изготовления пошли прахом.

- Так я и думал, - с горечью прокомментировал генерал.

- Но еще есть надежда определить его с помощью консультантов по металлургии.

- Звоните сразу, если что получится. - Генерал Лейбер повесил трубку.

Прошло несколько дней. Сидевший по-прежнему в бункере Комитет начальников штабов проявлял явные признаки нетерпения. Им хотелось пострелять. И если генерал Лейбер в ближайшее время не скажет - в кого именно, они, похоже, сами займутся этим.

Если же это случится - все будет кончено. Оглядывая из окна засыпанный снегом город, генерал Лейбер вдруг понял: больше всего ему хочется, чтобы с небес сейчас свалилась еще одна из этих проклятых штуковин. Чтобы чрезвычайное положение продлили хотя бы еще на несколько дней.

Новости с базы "Эндрюс" пришли на следующий день.

- Двигатель сделан в Пруссии! - Майор Чикс торжествующе орал в трубку.

- В Пруссии? Но мы точно знаем, что его запустили с африканского континента.

- Запустили - может быть, но построили его в Пруссии. Класс Г-12, модель 1917 года. Трехцилиндровый паровой двигатель, шасси типа 2-10-0. То есть у него впереди два маленьких колеса, потом - десять больших ведущих, а под кабиной вообще колес нет. Рабочая масса - 95, 7 тонн. Тяга под полным паром - полторы тонны. Довольно мощная штука для тех времен. Тот, кто его купил, знал, что делает.

- Чего нельзя сказать о вас, - процедил в трубку генерал Лейбер. Меня не интересуют его характеристики, черт возьми! Я хочу знать, откуда эта штука!

- Из Пруссии.

- Пруссия, дорогой мой майор, не в Африке. Ее вообще давно не существует.

- Я знаю, сэр.

- Можно узнать, кто был последним владельцем этой штуковины?

- Мы не знаем ее серийного номера, сэр. А всего их было выпущено около пятнадцати тысяч.

- Что бы я без вас делал! - Генерал Лейбер бросил трубку.

Президент звонил дважды в день, но генералу пока удавалось сохранять статус-кво при помощи нехитрого набора двусмысленностей. Но однажды президент позвонил с необычной просьбой - укомплектовать партию электронного оборудования и отправить ее по уже знакомому генералу адресу оптовый склад в Трентоне, Нью-Джерси. Тот самый, куда ушел из рук генерала вожделенный "Квантум".

- Система связи? Телефонная защита? Для чего все это? - не удержался от вопроса генерал Лейбер.

- Сказать по правде, генерал, я прошу вас об этом потому, что у вас, похоже, подлинный талант раздобывать из-под земли самые невероятные вещи.

- Благодарю вас, сэр, - с гордостью ответил генерал Лейбер.

Комитет же начальников штабов уже просто рвал из генерала душу. В довершение всего снова позвонил президент.

- Ну, вот и все, - объявил он.

- Простите?

- Моя речь на пресс-конференции сработала.

- Очень хотел бы верить этому, сэр. Однако противник, возможно, решил сыграть в кошки-мышки.

- Как бы то ни было, чрезвычайное положение явно затянулось. Я отменяю его - и посмотрим, что будет. Да, сегодня после полудня я собираю Комитет начальников штабов на экстренное заседание. Я бы хотел, чтобы вы присутствовали там тоже. Комитет, безусловно, пожелает, чтобы о результатах поисков доложили лично вы.