Ярость небес

- Говорит президент, Смит.

- Да, господин президент, я узнал вас.

- Где ваши люди?

- Мои люди? Они отправились к вам уже несколько часов назад. Вы хотите сказать, что они не прибыли?

- Не прибыли.

- Прибыли, - послышался откуда-то скрипучий голос.

- Так прибыли или нет, господин президент? - обеспокоенным тоном вопросил Смит.

- Это... это не я, - президент встревоженно озирался по сторонам.

Кто сказал "прибыли"? Он ведь один в кабинете.

- Господин президент, - тон Смита стал суровым, - позволю себе напомнить вам, что беседовать со мной в присутствии других лиц строжайше запрещено специальной инструкцией.

- Но я один! - запротестовал президент, снова оглядывая комнату.

Не зря же она называется Овальным кабинетом - нет ни одного угла, в котором мог бы кто-то спрятаться. Президент заглянул под стол. Если там что и есть, так только его собственные ноги...

- Нет, не один, - произнес другой голос, моложе.

- Смит, - президент тяжело задышал в трубку, - похоже, я действительно не один. Именно на этот случай мне и нужны здесь ваши люди!

Из-за стоявшего у стены флага США появились две фигуры, при виде которых президент принялся протирать глаза. Моложавый мужчина, худощавый, невысокого роста и вида самого обычного, а с ним - низенький азиат, словно сошедший с картинки в детской книжке, одетый в кимоно самых невообразимых цветов, украшенное изображением двух дерущихся тигров. Президент никак не мог понять, как они вдвоем ухитрились прятаться за флагом, но они были перед ним - в этом сомневаться не приходилось.

- Я ошибся, Смит, - произнес президент в трубку. - Ваши люди все-таки прибыли.

- Могу я поговорить с ними? - осведомился Смит.

- Пожалуйста, - президент протянул в сторону странной пары руку с телефонной трубкой.

Подойдя, Римо взял трубку и о чем-то тихо заговорил с шефом, кивнув президенту в знак благодарности. Азиат, все это время изучавший президента из-под полуопущенных век, подплыл к столу и низко поклонился.

- Как поживаете? - вежливо спросил президент. - Вы ведь Чиун, если не ошибаюсь?

- Спасибо, хорошо, - столь же вежливо ответил маленький азиат. - И надеюсь, что и вы счастливы с той самой минуты, как взошли на Орлиный трон.

- Куда? А, да, разумеется. Мне, признаться, пришлось немало для этого поработать. И я никак не думал, что это все начнется с самого первого дня.

- Власть - это тяжкое бремя, - важно заметил Чиун. - К счастью, я и мой ученик здесь, дабы облегчить его по мере наших скромных возможностей.

- О да... Кстати, не могли бы вы сделать что-нибудь с прессой?

- Вы осторожнее с ним, - посоветовал Римо, убирая красный телефон в ящик президентского стола.

- Стоит вам только произнести их имена - и враги станут пылью на сапогах ваших. - Чиун церемонно раскланялся.

- Э-э... вы, видимо, путаете меня с моим предшественником. Это он носил сапоги. В любом случае, главная проблема - это не пресса, а те, кто наносит по нам удары этими... загадочными снарядами. Если бы только узнать, кто осмелился на такой шаг...

- Я уже говорил Императору Смиту, что это просто, - заметил Чиун. Ищите властителя, обуреваемого жаждой мести.

- Гм... вице-президент?

- Он ваш кровный враг?

- Нет, никоим образом. Собственно, насколько я знаю, у меня вообще нет врагов - ни кровных, ни каких-либо...

- Так не бывает. У любого властителя обязательно есть враги. И прошу вас позволить нам взяться за поиски этих жалких нечестивцев - их головы так украсят ограду этого величественного здания. Если мы поразим именно тех, кого нужно, ваши трудности останутся позади. Если не тех - их головы послужат предупреждением будущим заговорщикам.

- Откровенно говоря, не думаю, что это будет полезно.

- Тогда остается ждать следующего нападения. - Чиун вопросительно взглянул на Римо.

- Я только что рассказал Смиту, что мы обследовали места приземления, но не нашли ничего интересного, - сообщил тот.

- Конечно, мы же ассасины, а не ищейки.

- Позвольте, я позвоню, - президент потянулся к красному телефону. Смит? Детали КРУ проходят сейчас всесторонний анализ. Так что пускай ваши люди об этом не беспокоятся, а лучше пусть ищут, откуда их запустили. В этом сейчас главный вопрос.

- Иметь информацию о снарядах тоже было бы полезно...

- Все, что могу я сказать вам, Смит, - это многотонные колесные экипажи, никакого вооружения - обычного, по крайней мере, - на них не было.

- Работать с такой информацией трудновато, - сухо заметил Смит.

- Я и не желаю, чтобы вы с ней работали. Этим займутся люди из Пентагона. Ищите, откуда их запустили. Вам все ясно?

- Да, сэр.

- Прибор, о котором я говорил вам раньше, будет сегодня доставлен на ваш склад. Он значительно расширит ваши поисковые возможности.

- Но, господин президент, я уверен, что имеющаяся в моем распоряжении система для этих операций вполне достаточна.

- Новая будет работать лучше. Она может выполнять сразу несколько задач. И проблем с переводом больше не будет.

- Боюсь, сэр, что один я не справлюсь с таким объемом информации.

- Вам и не придется. Этот компьютер программирует себя сам и будет делать за вас всю работу. А я позволил себе ввести в вашу работу кое-какие новшества...

- Новшества, сэр?

- Да. К примеру, от этого телефона нам придется избавиться. Видели бы вы, сколько я возился, чтобы нарастить шнур...

- Сэр, этот телефон служит нам уже двадцать лет. Не думаю, чтобы...

- А я думаю! И мне начинает надоедать, что со мною все спорят. Так вот, об этом компьютере. Вместе с ним прибудет специалист по его установке. Проблемы же вашей безопасности предоставляю решать вам самим.

- Но, сэр, я...

- И давайте без "но". Я уже устал от этого и жажду действий. Ваши люди останутся здесь, пока вам не удастся выяснить что-либо определенное. И лучше вам поторопиться. Газеты вот-вот раздуют все это до масштабов национальной катастрофы.

- Понял вас, господин президент. - Доктор Харолд В. Смит повесил трубку.

Президент повернулся к Римо и Чиуну, стоявшим у стены.

- Мне хотелось бы попросить вас снова исчезнуть за этим флагом. На сегодня у меня накопилось немало дел.

- Не беспокойтесь, - заверил его Чиун, поклонившись. - Злокозненное ЦРУ не тронет на вашей главе и волоса.