Вилла «Белый конь»

Он помолчал, потом наклонился ко мне еще ближе.

- И тут на помощь прихожу я. Я заключаю пари. Какие угодно, условия мои, конечно. Вы обращаетесь ко мне. Естественно, вы не будете ставить на то, что старушка умрет. Это жестоко и не по душе вам. И мы оговариваем это так: вы спорите на определенную сумму, что бабушка Элайза будет жива и здорова, когда наступит рождество, а я спорю - что нет. Очень просто. Мы составляем договор иI подписываем его. Я назначаю число. Я утверждаю, что к этому числу, может, неделей раньше или позже, по старушке Элайзе отслужат панихиду. Вы не согласны со мной. Если вы правы - я плачу вам, если я вы платите мне!

Я заговорил хриплым голосом, снова входя в роль:

- Какие ваши условия?

Мистер Брэдли мгновенно переменился. Он заговорил весело, почти шутливо.

- С этого мы с вами начали. Вернее, с этого начали вы, ха-ха. "Сколько" - говорите. Испугали меня не на шутку. Ни разу не видел, чтобы люди так брали быка за рога.

- Какие ваши условия?

- Это зависит от многого. В основном от суммы пари. Иногда от возможностей клиента. Если речь идет о надоевшем муже или шантажисте, сумма пари устанавливается с учетом того, какими средствами клиент располагает. И я не имею дела - вношу здесь полную ясность - с людьми бедными, за исключением случаев, когда речь идет о наследстве. Тогда мы исходим из размеров состояния бабушки Элайзы. Условия - по обоюдному согласию. Обычно из расчета пятьсот к одному,

- Пятьсот к одному? Круто берете.

- Но если бабушка Элайза вот-вот должна умереть, вы бы ко мне не пришли.

- А что, если вы проиграете?

Мистер Брэдли пожал плечами.

- Что ж поделаешь. Уплачу.

- А если я проиграю, я уплачу. А что, если я не стану платить?

Мистер Брэдли откинулся в кресле. Он прикрыл глаза.

- Не советую вам этого, - сказал он негромко, - не советую.

Несмотря на тихий голос, каким были сказаны эти слова, меня пробрала дрожь. Он не произнес ни одной угрозы, но угроза чувствовалась ясно.

Я поднялся и сказал:

- Мне нужно все обдумать.

Мистер Брэдли опять превратился в любезного и обходительного человека.

- Конечно, обдумайте. Никогда не нужно спешить. Если вы решите заключить со мной сделку, приезжайте, и мы все обсудим. Время терпит. Торопиться некуда. Время терпит.

Я вышел, и мне все слышались эти слова: "Время терпит".

Глава XIII

РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

Я думал о предстоящем визите к миссис Такертон с величайшей неохотой. На эту встречу меня толкнула Джинджер, и я все еще сильно сомневался, нужен ли такой шаг. Прежде всего, я чувствовал, что не подхожу для роли, которую выбрал. Я сильно сомневался, смогу ли вызвать нужную реакцию, и знал, что совсем не умею притворяться.

Джинджер с потрясающей деловитостью, которая у нее появлялась в нужных случаях, давала мне по телефону последние наставления.

- Все очень просто. Ее дом строил Нэш [Известный английский архитектор]. Не обычный для него стиль, а один из псевдоготических полетов