Вилла «Белый конь»

л брови.

- Ну и ну, - сказал он. - Времени вы не теряете.

Я гнул свое.

- Каков будет ваш ответ?

Он укоризненно покачал головой.

- Так дела не делают. Надо соблюдать должную форму.

Я пожал плечами.

- Как хотите. Что вы считаете должной формой?

- Мы ведь еще не представились друг другу. Я даже не знаю вашего имени.

- Пока что, - заявил я, - мне не хотелось бы называть себя.

- Осторожность?

- Осторожность.

- Прекрасное качество, хотя не всегда себя оправдывает. Кто прислал вас ко мне? Кто у нас общий знакомый?

- И опять-таки я не могу сказать. У одного моего друга есть друг, он знает вашего друга.

Мистер Брэдли кивнул.

- Да, так ко мне находят путь многие из моих клиентов, - сказал он. - Некоторые обращаются по очень деликатным вопросам. Вы, наверно, знаете, чем я занимаюсь?

Он и не думал ждать моего ответа, а поторопился сказать:

- Я комиссионер на скачках. Быть может, вас интересуют лошади?

Перед последним словом он сделал еле заметную паузу.

- Я не бываю на скачках, - ответил я.

- Лошади нужны не только на скачках. Скачки, охота, упряжка. Ну, а меня привлекает конный спорт. Я заключаю пари.

Он помолчал с минуту и безразлично, пожалуй даже чересчур безразлично, произнес:

- Вы хотели бы поставить на какую-нибудь лошадь?

Я пожал плечами и сжег за собой мосты.

- На белого коня...

- А, прекрасно, чудесно. А сами-то вы, с позволения сказать, кажется, темная лошадка. Ха-ха! Спокойнее. Не надо волноваться.

- Это вам не надо волноваться, - ответил я грубовато.

Мистер Брэдли заговорил еще ласковее и успокоительнее:

- Я вас прекрасно понимаю. Но уверяю вас, волноваться незачем. Я сам юрист - правда, меня дисквалифицировали, иначе бы я здесь не сидел. Но смею вас заверить, я соблюдаю законы. Все, что я рекомендую, совершенно законно. Просто мы заключаем пари. Каждый волен заключать любые пари - будет ли завтра дождь, пошлют ли русские человека на Луну, родится ли у вашей жены один ребенок или близнецы. Вы можете поспорить о том, умрет ли мистер Б. до рождества и доживет ли миссис К. до ста лет. Вы исходите из соображений здравого смысла, или прислушиваетесь к своей интуиции, или как там это еще называется. Все очень просто.

Я чувствовал себя так, словно хирург пытался меня подбодрить перед операцией. Мистер Брэдли походил сейчас на врача.

- Мне непонятно, что происходит на вилле "Белый Конь".

- И это вас смущает? Да, это смущает многих. Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам, и так далее, и тому подобное. Откровенно говоря, я и сам толком в этом не разбираюсь. Но результаты говорят за себя. Результаты удивительные.

- А вы не можете мне подробнее об этом рассказать?

Я уж по-настоящему вошел в роль - этакий осторожный нетерпеливый и изрядно трусящий простачок. Видимо, мистер Брэдли в основном имел дело с такими.

- Вы знаете эту виллу?

Я быстро сообразил, что врать ни к чему.

- Я - да, ну, я