Дыхание смерти

- Нет, - покачал головой Денис, - хватит играть в загадки. Что за человек такой загадочный сидит в этом кафе?

- О, это великий человек, - сказал Илья, - тебе фамилия Бардин что-нибудь говорит?

Денис ненадолго задумался, потом пожал плечами.

- В первый раз слышу.

- Напрасно, - укоризненно сказал Илья, - историю родного города нужно знать. И уж точно нужно знать, кто этим городом управляет. Но уж кличка "Бугор" тебе явно должна быть знакома.

- Чорт побери! - воскликнул Денис, - так значит Картер встречается с Бугром!

- Именно эту мудрую мысль я и пытаюсь донести до тебя уже целых четверть часа, - сказал Илья, - теперь надо думать, какие дела могут быть у профессора с местным смотрящим. И связано ли это с похищенным вирусом.

-Связано, - уверенно заявил Денис, - слушай, что ты знаешь про этого... Бугра?

- Что тебя интересует?

- Характер, связи, влияние, насколько любит деньги?

- Сам я его никогда не видел, но по разговорам, характер у него выдержанный, связей до фига и больше, влияние не поддается никакому исчислению, деньги любит в меру, лишь как средство достижения своей цели. Роскошью не блещет и не стремится к ней. Живет очень скромно и выше богатства ценит порядок.

- Прямо святой какой-то, - проворчал Денис.

- Бугор следит за своей репутацией, - ответил Илья.

- Хорошо, если он следит за репутацией. Почему тогда он соглашается помогать иностранцу? Ведь это дело ему ничего, кроме денег, не принесет. Современные воры - очень большие патриоты. Что-то не складывается. Зачем он будет помогать американцу?

- Подожди, не гони, - остановил его Илья, - а с чего ты взял, что Бугор выступает посредником в сделке? Может быть, он просто обеспечивает ему охрану? Сейчас ведь мало кто обращается за помощью в охранные фирмы. Вы слишком на виду, вас легко можно проверить. И если кто-то хочет провернуть грязное дело, ему гораздо проще обратиться к братве. За определенную мзду они обеспечат ему и охрану и защиту и все, что он пожелает. А о том, что иностранец покупает здесь вирус, они могут и не знать.

- У меня есть идея, - сказал Денис. Илья посмотрел на него и покачал головой:

- Даже и не думай. Тебя перехватят еще на подходе. Но даже если ты дойдешь до Бугра, где гарантия, что мы все придумали правильно? Что, если он прекрасно знает все подробности сделки и собирается охранять именно вирус? Причем от нас с тобой. Вот он обрадуется! Сразу нас в наручники, в бетон и в лесное озеро. К весне всплывем и продолжим наше расследование.

- Поэтому я пойду один, - решил Денис, - а ты проследишь за профессором и вернешься сюда. Не отговаривай меня, я уже решился. Все, эту тему закрываем.

Илья покачал головой и пробормотал под нос что-то неразборчивое.

- Вернись к кафе, - сказал Денис, - упустишь профессора.

Илья развернул машину и подъехал к кафе. Они успели вовремя - профессор как раз садился в такси.

- Я пошел, - сказал Денис и вышел из машины, - пожелай мне удачи.

-Удачи, - сказал ему Илья. Денис подмигнул ему и улыбнулся.

- Спасибо, - сказал он, развернулся и быстро зашагал к кафе. За его спиной взвизгнули шины и снова стало тихо-тихо. Денису захотелось оглянуться, но он остановил себя, заставив смотреть только вперед. Прямо перед ним красовалась вывеска "Кафе Русь". Буквы были почти в метр величиной и горели ярко-фиолетовой неоновой краской. Денису почему-то вспомнились гирлянды в центре города и он начал сосредоточенно думать о том, что даже бандиты должны нарядить у себя елку и водить вокруг нее хоровод. Он подошел к дверям кафе и наткнулся на табличку "Закрыто на спецобслуживание".

- Мне же нужно только кофе, - сказал он сам себе и толкнул дверь ногой. Дверь отворилась с тихим скрипом. За дверью было темно, как в гробу. Денис вошел внутрь и аккуратно притворил за собой дверь. И тут же почувствовал, что в спину ему уткнулся холодный ствол, и умелая рука начала уверенно хлопать по его карманам.

- Чего надо? - спросили его с неявным кавказским акцентом.

- Чашечку кофе хочу выпить, - сказал Денис, - а пистолет у меня во внутреннем кармане.

Пистолет вытащили, а Дениса развернули лицом к стене и еще раз тщательно обыскали. Потом тот же голос осторожно спросил:

- Ты от кого?

Денис пожал плечами.

- Я сам по себе. Во внутреннем кармане удостоверение.

Пока охранник вытаскивал удостоверение, Денису удалось разглядеть его получше. Совсем молодой парень - короткая стрижка, смуглое лицо, камуфляж, дубинка на поясе - обычный охранник, такие нынче сидят во всех кафешках.

- О, коллега, - оживился охранник, - ну так хватит ваньку валять, докладывай, зачем пожаловал.

- Мне нужен Бугор, - сказал Денис.

- По какому вопросу? - ничуть не удивившись, спросил охранник.

- По личному, - ответил Денис.

- В чем суть вопроса? - продолжал свои расспросы охранник, - ты пойми, я не из праздного любопытства спрашиваю. Просто к Бугру очень много людей за справедливостью ходят. И одно дело если человек к нему приходит с серьезной проблемой и совсем другой - когда просит рассудить пьяную драку с соседом.

Меня Бугор просто не поймет, если я такого человека к нему пропущу.

- У меня достаточно серьезная проблема, - сказал Денис, - поверь мне. Но скажу я о ней только Бугру. Извини, но так будет лучше для тебя.

Охранник посмотрел на Дениса и понял, что лучше не настаивать.

- Ладно, - решил он, - пойдем. Пушка твоя полежит у меня. Пойдешь обратно заберешь.

Он провел Дениса узким коридорчиком к бару. Ничего сверхъестественного Денис не увидел. Обычное кафе - стойка бара, девушка в белом халатике за стойкой, несколько столиков, за одним из них сидят три человека.

- Аркадий Борисович, это к вам товарищ пришел, - сказал охранник и подтолкнул к столику Дениса, - говорит, что по личному.

Один из сидящих за столиком - большой, седоволосый, коротко остриженный старик - сделал приглашающий жест рукой:

- Присаживайся, дорогой, гостем будешь. Марина, плесни гостю чего-нибудь выпить. Что будешь?

- Кофе, - сказал Денис, присаживаясь за столик. Старик смотрел на него с любопытством, а двое других - с явным подозрением.

- Меня зовут Денис, - сказал Денис, - а вы, наверное, Бугор?

- Точно так, - кивнул Бугор и ткнул пальцев в своих друзей, - это Иван, мой помощник, а это Саша, мой водитель.

- Очень приятно, - вежливо сказал Денис, даже не посмотрев в их сторону, у меня к вам очень серьезная проблема, которую мне хотелось бы обсудить с вами наедине.

- Экий ты быстрый, - пожурил его Бугор, - не успел сесть за мой стол, как уже гонишь из-за него моих друзей. Невежливо.

- Слишком серьезная проблема, - сказал Денис, - к тому же я не знаю, кто ты мне сейчас - друг или враг. Это самое главное, что я хочу выяснить.

Бугор смотрел на него с любопытством.

- Идите-ка, ребята, погуляйте, - сказал он, улыбаясь, - посмотрим, что нам скажет наш новый приятель.

Иван и Саша, не говоря ни слова, встали из-за стола и отправились к бару.

Бугор выжидательно смотрел на Дениса.

- Можно я закурю? - спросил Денис. Бугор молча пододвинул к нему початую пачку "Парламента" и пепельницу. Денис закурил, выпустил дым вверх и спросил:

- Вы считаете себя патриотом?

Бугор даже хмыкнул от неожиданности.

- Ну ты скажешь! - воскликнул он, - конечно, я считаю себя патриотом, хотя в последнее время это слово стало едва ли не ругательным. Я работаю на благо своей страны и ради ее будуущего...

- Тогда почему вы приняли предложение профессора Картера? - спросил Денис, глядя ему прямо в глаза. Бугор тоже взял сигарету и закурил. Только после этого он посмотрел на Дениса.

- А что такого в том, чтобы иметь бизнес с американцами? - спросил он, - и вообще, с чего ты взял, что это тебя касается? Это мой бизнес, а тебя я вижу в первый раз в жизни.

- Это меня касается, - сказал Денис, - я не хочу, чтобы мы все умерли только из-за того, что кто-то захотел иметь бизнес с американцами.