Марионетка

- Я появилась на борту "Удачи", когда понадобилась сиделка.

- Это ваша профессия?

- Конечно нет. Я работала переводчицей в крупном гамбургском издательстве.

- Прошу простить, что прерываю, но к нам нужен не просто рассказ, а ваши показания. Здесь нет места ни одной непонятной детали. Так что вы делали на Лазурном берегу?

- Я некоторое время там жила.

- Вы сменили работу?

- Нет, просто взяла отпуск.

- Продолжайте, пожалуйста.

- Довольно трудно продолжать, чтобы не выглядеть в довольно неприглядном свете.

- Это часто случается с людьми, которые садятся перед моим столом, но мы собрались здесь не для того, чтобы судить, а чтобы узнать правду.

- Еще в детстве мать говорила о моем отце как об удачливом бизнесмене. Единственную новость о нем она узнала из газет, где его имя упоминалось вместе с Карлом Ричмондом. Потом началась война, я осталась одна среди руин, без денег и без будущего. И вот тогда я решила найти его, чтобы он обо мне позаботился. Я искала удобный предлог, и мне удалось выяснить, что моему будущему мужу понадобилась сиделка. Я предложила свои услуги.

- Значит, заранее вы ничего не планировали?

- Нет, мне нужна была работа, но раз уж я туда попала, мне захотелось остаться. Видите, я ничего не скрываю и не стараюсь разыгрывать благородную даму.

- Продолжайте.

- Хотелось несколько дней понаблюдать за Антоном Корфом, чтобы составить о нем представление, ведь я действительно не знала, что от него можно ожидать. Именно тогда я поняла, что мое счастье не в нем, а в его хозяине. Этот деспотичный старик был, в сущности, очень несчастен, ему не хватало дружеского участия. Я могла бы предложить ему свою дружбу - нужно было только быть самой собой. Объясняться в любви и мне, и ему было бы, на мой взгляд, нелегко. Для него все осталось в прошлом, да и у меня не было никакого желания. Но он был внимателен ко мне и избавил меня от унижений, обрушивавшихся на головы его подчиненных. Короче говоря, в один прекрасный день Карл предложил мне выйти за него замуж. Этот союз был бы фиктивным в физическом смысле и вполне замечательным в финансовом отношении. Именно потому его предложение я приняла. У меня никогда не было денег, потому они представляются мне самой важной вещью на свете, а значит я не могла его убить.

- Об этом мы поговорим позднее, а сейчас давайте про Антона Корфа.

- Наши отношения вполне укладывались в рамки обычной вежливости. Когда Карл Ричмонд решил на мне жениться, Антону понадобились мои документы из Гамбурга. Пришлось рассказать ему правду. Все прошло очень просто, без лишних слов. Я подробно рассказала ему о своей жизни и созналась, что оказалась на яхте не случайно. Он стал моим союзником, стараясь в как-то компенсировать трудную юность.

Он сдержал свое слово. Брак был заключен на борту яхты в открытом море. Учитывая состояние моего мужа, его известность и разницу в возрасте, по обоюдному согласию мы решили избежать всяких церемоний.

- Мне все это известно, миссис Ричмонд. Что меня действительно интересует, - это последние события, связанные со смертью вашего мужа.

- Клянусь, я ничего не знаю. Если бы я заподозрила убийство, я никогда бы так не поступила.

- Что вы имеете в виду?

- Все произошло так внезапно, что я просто потеряла голову.

- Нельзя ли поточнее?

- К моменту нашего брака Карл уже оформил завещание. В связи с его громадным состоянием изменение завещания, по которому я становилась единственной наследницей, оказалось довольно длинной процедурой. Отец не упускал случая напомнить ему об этом, и накануне прибытия в Нью-Йорк муж составил новое завещание в мою пользу, аннулировавшее предыдущее. Оно было составлено официально, при свидетелях, но не было зарегистрировано. Это собирались сделать сразу по прибытии в Нью-Йорк.

- Продолжайте, миссис Ричмонд.

- Когда муж умер, я потеряла голову.

- Ну, я думаю, это не совсем так, поскольку о смерти вашего мужа никто ничего не знал.

- Я говорю правду. Если вы отказываетесь в это поверить, разговаривать дальше бессмысленно.

- Мы обсудим это позже, а пока продолжайте.

- Я была убеждена, что муж умер естественной смертью. Новое завещание ещё не зарегистрировано и не могло считаться законным. Я уже говорила, что вышла замуж не по любви, ставка шла на миллионы долларов. И я решила, что смогу получить наследство, скрыв на время его смерть.

- На мой взгляд, очень опрометчивое решение. Что вы собирались делать с телом мужа?

- Поскольку мы были в Нью-Йорке, задача облегчалась. Нужно только было отвезти его домой и продержать там день.

- А потом?

- Потом врач подписал бы свидетельство о смерти.

- Но это просто безумие. Думаете, врач не заметит, что он умер по крайней мере два дня назад?

- Все зависит от врача.

- Понятно. А где бы вы нашли такого сговорчивого врача?

- Мог бы помочь отец.

- Он знал, что случилось?

- Конечно нет.

- Тогда с чего вы взяли, что он мог помочь?

- Не знаю. Только на том, что он - мой отец. И разорять меня было не в его интересах. Он хорошо ко мне относился и помог бы выбраться.

- Так вы его ждали, когда приняли Мартина Лоумера?

- Разумеется. У меня в Нью-Йорке нет знакомых.

Стук машинки стих, пауза надолго затянулась. Стерлинг Кейн угрюмо уткнулся в стол. Что-то было не так, но Хильда не могла понять, в чем дело.

Другой полицейский, который все время молчал, достал тонкую итальянскую сигару, но умудрился сломать её между пальцев, и старательно избегал смотреть в сторону Хильды.

В комнате затаилась бомба; все это знали и ждали взрыва.

Наконец Стерлинг Кейн поднял голову и устало спросил:

- Вы настаиваете на истории с завещанием?

- Конечно. А что?

- По вашим словам, этот документ мог быть зарегистрирован, пока вы скрывали от закона смерть мужа.

- Что случилось? Почему вы со мной так разговариваете? Я уже говорила, мне и в голову не приходила мысль об убийстве мужа.

- Это верно, я просто забыл. Можете мне сказать, где хранится завещание?

- Откуда мне знать? Я никогда не вмешивалась в его дела.

- Успокойтесь, миссис Ричмонд. Вы себе противоречите. Всего минуту назад вы утверждали, что знали о новом завещании.