Марионетка

Наконец Хильда оправилась от шока и смогла спросить:

- Убили? Кто?

- Мне кажется, вам проще ответить на этот вопрос.

- Не понимаю.

- Кто же, по-вашему, мог быть заинтересован в смерти мистера Ричмонда?

- Но это глупо. Я совсем не заинтересована в его смерти, у меня и при его жизни было все, что душе угодно.

- Неужели все?

- Вы же знаете, до нашей встречи я жила очень бедно. Деньги появились только после замужества. Чего мне было ещё желать?

- Вы не в ладу с собственной логикой. Вы сами признали, что вышли замуж из-за денег. Это характеризует вас, как расчетливую и алчную натуру; с другой стороны вам всего тридцать четыре года. Вы красивы, соблазнительны. Для богатой свободной женщины...я повторяю: свободной... жизнь может предложить массу соблазнов, которых старый муж наверняка не одобрит.

- Вы считаете меня настолько глупой, чтобы убить его сразу после свадьбы?

- Помните, у вас были не совсем обычные обстоятельства? Его ужасный характер стал притчей во языцех.

- Меня это никак не касалось.

- Конечно, конечно. Можете вы мне сказать, зачем было рисковать, перевозя его труп с яхты домой?

- Я не могу ответить на этот вопрос.

- Рано или поздно вам придется это сделать.

- Могу я узнать, как был убит мой муж?

- Его отравили. Согласитесь, яд - типично женское оружие.

- Неправда.

- К сожалению, отчет по результатам вскрытия не оставляет на этот счет сомнений. Там приблизительно указано время его смерти, что вас, безусловно, заинтересует. Она наступила между тремя и пятью часами утра в ночь с пятницы на субботу. Это позволяет нам предположить, что яд был принят между девятью и десятью часами вечера. Где вы находились в это время, миссис Ричмонд?

- Я его не убивала.

- Прошу вас ответить на мой вопрос. Где вы были в пятницу между девятью и десятью часами вечера?

- С ним, в его каюте, - ответила совершенно подавленная Хильда.

- Он мог съесть или выпить что-нибудь, принесенное в каюту?

- Не знаю. Просто не помню.

- Подумайте хорошенько. Возможно, отравленную еду принесли с кухни?

- Это просто кошмар.

- К сожалению, вы стали его непосредственной участницей, и положение ваше критическое. Я готов помочь вам, но вы должны помочь мне. Вы сами в ту пятницу что-нибудь пробовали?

- Кажется, да. Я проводила в его каюте каждый вечер. Мы раскладывали пасьянс. Один из цветных слуг приносил вино, печенье, иногда и чай.

- В этот вечер все было как обычно?

- Возможно.

- Что вы пили?

- Вино, что-то вроде портвейна.

- Какой у него был вкус?

- Не обратила внимания.

- А печенье?

- Обычное. Я не заметила никакой разницы.

- Значит, вы ели и пили то же, что и ваш муж?

- Мы делали это каждый вечер. Я уже говорила вам...

- Да, но именно в тот вечер он умер. Поскольку ваше здоровье не дает повода для беспокойства, остается заключить, что яд не был принесен кем-то посторонним. Ну, миссис Ричмонд, вам не кажется, что пришло время исповеди?

Ответить Хильда не успела: она потеряла сознание и рухнула на пол.

Глава шестая.

На следующий день, едва сойдя с самолета, Антон Корф сразу связался с полицией.

Стерлинг Кейн принял его в своем кабинете и сразу приступил к допросу.

- Мистер Корф, насколько мне известно, вы поступили на службу к мистеру Ричмонду в тридцать четвертом. Верно?

- Так оно и было.

- Как вы встретились с дочерью?

- Совершенно случайно. В один прекрасный день она появилась на яхте, мы обратились в несколько агентств в поисках сиделки. Должен признать, совершенно не предвидел, что мисс Майснер может быть моей дочерью. Такие ситуации встречаются только в романах.

- Когда вам стало все известно?

- Во время регистрации брака. Мне пришлось оформлять документы. Именно тогда мисс Майснер сообщила мне, что её фамилия Корф, и это не было совпадением.

- Каково было ваше отношение к этой новости?

- Должен признать, никаких романтических чувств я не испытывал. Любому молодому человеку довелось пережить немало любовных приключений. В результате одного из них и появился на свет ребенок. Я признал свое отцовство, но не более того. В любом случае, отношения с её матерью вскоре закончились, а я встретил Карла Ричмонда, и новая жизнь вполне меня устраивала. Дочь никогда не создавала мне проблем.

- Понятно. Но меня интересует ваше отношение к этой встрече.

- Я бы сказал - удивление. Впрочем, мне было лестно оказаться отцом молодой, привлекательной и интеллигентной женщины. Я даже привязался к ней, как бывает с холостяками моих лет, даже лишенными всяких сантиментов.

- Ваша дочь не говорила, почему назвалась вымышленным именем?

- Она была вынуждена это сделать, и я не думаю, что предам её, рассказывая вам об этом. Ее поведение скорее служит упреком мне самому, боюсь, что в этом есть немалая доля моей вины. Я никогда не заботился о ней, и молодость её прошла в стране, разрушенной войной. Если ей хотелось избежать жизни без будущего, никто не вправе упрекнуть её за это. Винить нужно только меня.

- Продолжайте, мистер Корф.

- Хильда прошла путь многих тысяч женщин. Ей хотелось составить хорошую партию. По натуре она честолюбива и интеллигентна. Ее не привлекало унылое, серое существование.

Карл Ричмонд не мог не привлечь её внимание из-за своего состояния, ну и конечно потому, что я был его секретарем.

Ей хотелось присмотреться ко мне, прежде чем открыть свое настоящее имя и поделиться планами. Мог ли я отнестись к ним с неодобрением? Мне это казалось компенсацией за долгие годы забвения.

- Объяснение безупречное, мистер Корф, но у мистера Ричмонда могли быть и свои соображения. Послушать вас, вы оба торговали им, как на базаре.

- Именно так он относился к своему окружению. И я не мог отказать себе в удовольствии попотчевать патрона его же собственным лекарством.

- Мистер Ричмонд узнал о вашем запоздалом отцовстве?

- Конечно нет. У такого подозрительного старика это могло вызвать непредсказуемую реакцию.

- Мистер Ричмонд не мог быть слишком подозрительным, раз женился на женщине, насчет характера которой так заблуждался.

- Избыток правды ещё никому не помогал, даже ему.