Эй, улитка, высунь рожки ! (Часть 1)

Лика примчалась почти бегом. Возвращаться через темный лес ей совершенно не хотелось. Однако небо темнело с катастрофической скоростью, а нужно было ещё успеть найти нужный домик и проинструктировать Кирилла. Подхватив друзей, она потащила их вниз по дорожке за теннисные корты.

Домик номер шестнадцать оказался двухэтажной деревянной избушкой, похожей на дачу. Наверху две маленькие комнаты, внизу одна побольше, а также крошечная кухонька и туалет с душевой. Понятно, почему сюда не удалось впихнуть ванну, и так развернуться негде. Впрочем, внутри было довольно уютно и имелся обещанный камин -- небольшой, но настоящий.

-- Теперь слушай, -- Лика обратила грозный взор на Кирилла. -- Я узнала у администраторши, что фамилия бородатого -- Тарасов. И живет он в девятом домике. Когда совсем стемнеет, постарайся незаметно подобраться к нему. Только лезь не в дверь, а к окнам. Вряд ли он будет их закрывать в такую теплую погоду. Слушай и запоминай всё, что услышишь. Если застукают, валяй дурака, у тебя это хорошо получается.

-- Ага, -- в голосе Кирилла звучала озабоченность, -- А если собака?

-- Ну, вряд ли он будет на тебя собаку натравливать, всё-таки не в собственном доме находится. А ты имеешь право гулять, где хочешь.

-- Жаль, я не взяла с собой электрошокер или газовый баллончик, -расстроилась Карина. -- Если бы я знала, что ты будешь подвергаться такой опасности!

-- Да нет никакой опасности, просто пошныряет вокруг домика и попробует подслушать что-нибудь, тоже мне опасность! -- рассердилась Лика. -- Всё, нам пора, завтра с утра приедем.

Она пошла было к двери, но обернулась:

-- И умоляю, не пытайся разжечь камин, я не хочу вернуться на пепелище!

Кирилл ответил мрачной гримасой, а Карина красноречиво хмыкнула.

-- Как ты думаешь, -- спросила Лика, шагая к брошенной в лесу машине, -- не стоит ли нам завтра разделиться? Я могу привезти тебя завтра обратно в "Лагуну", а сама попытаюсь выяснить кое-что в городе.

-- Не знаю, -- задумчиво отозвалась Карина. -- Я так толком и не поняла, зачем мы погнались за этим товарищем. Кирилл, конечно, пытался мне вчера рассказать, но всё это больше напоминает фантастику. Прежде всего, я не понимаю, почему вы ввязались в эту историю. Ну, я-то понятно, мне делать нечего, у меня творческий отпуск, я занимаюсь ремонтом, вернее, тем, что спасаю Ваську от ремонта...

-- А что, он действительно так не переносит запаха краски?

-- Абсолютно! Валится набок, закатывает глаза и дышит хрипло, словно вот-вот тапки откинет. Ветеринар сказал, что такое бывает -- обычная аллергия. Но может развиться болезнь легких. Поэтому пришлось принимать меры. Маляры в дом, мы -- из дома. Вот сейчас даже не знаю, может, у Кирилла переночевать? Господи, как же темно. Стоп, вон там машина, мимо проскочили!

-- Ага, вижу. Переночевать и у меня вполне можно -- в кресле-кровати. Так что это не проблема. А на время ремонта поселить пса у кого-нибудь нельзя было?

-- Не у кого, -- уныло ответила Карина, усаживаясь в машину. -Родственников у меня нет, был муж, да весь вышел. А приятелей таких, кому бы можно было навязать моё чудовище, тоже не нашлось. Единственная подруга, которая любит собак, очень вовремя вышла замуж и укатила в Австрию. Да и переживает Васька без меня. Аппетит, конечно, не теряет, но нервничает. А на нервной почве он обувь ест, так что сама представляешь...

Лика представила. Обуви Васька, судя по всему, мог сожрать много.

-- А ты, вообще, где работаешь? -- поинтересовалась она у Карины.

-- Экономистом в одной фирме. Мне повезло, что шеф у нас -- фанатичный собачник, поэтому отпуск мне дал без звука, раз такое дело. Мог бы и Ваську приютить, только у него пекинесиха чересчур нервная.

-- Кто? -- не поняла Лика.

-- Сука пекинеса, истеричная и злобная, как черт. Васька её боится.

"Мышь", осторожно переваливаясь с боку на бок, выбралась на дорогу. Лике хотелось пить, но рыться в бардачке в поисках банки "Спрайта" было лень. Да и отвлекаться было нельзя -- слишком быстро темнело. На небе уже появились первые звезды, и вечер на глазах уступал место ночи.

-- Ладно, я расскажу тебе вкратце, что произошло, -- сказала она Карине, стараясь в свете фар вовремя разглядеть встречные колдобины.

История в её изложении выглядела максимально невинно. Никаких трупов в прихожей Кирилла, никаких ночных вояжей на машине убитого с последующим утоплением её в пруду. Изобретательный ум писательницы трансформировал этот этап в безобидное разглядывание газетной фотографии неопознанного тела. Остальные события с явлением двойника убитого, его убийством и появлением третьего идентичного бородача корректировки уже не требовали.

-- Но почему тогда вы ввязались в эту историю? -- удивилась Карина.

-- Да просто в ту ночь, когда убили первого, Кирилл надрался в какой-то сомнительной компании, и спьяну ему померещилось, что там был этот тип. А когда к нему явился второй, нервы у него окончательно сдали, до сих пор путается, что было на самом деле, а что он только вообразил... Черт!!!

Всё произошло мгновенно. Метнувшийся из-за близких кустов неясный силуэт, мягкий толчок и ощущение тошнотворной пустоты у горла. Машина, кажется, остановилась сама, без участия Лики.

-- Мамочки, -- схватилась за голову, которой едва не врезалась в лобовое стекло, Карина, -- кого это мы задавили?!

-- Ты -ты -ты, -- выбила зубами дробь Лика, -- ты думаешь, задавили?

-- Надо глянуть! Надо выйти и посмотреть.

-- Подожди, я не могу. Давай посидим немного, вдруг оно само встанет.

-- Сомневаюсь... Кто это был?

-- Не з-знаю, слишком темно и неожиданно.

Лика старалась взять себя в руки, но отстегнуть ремень безопасности ей удалось только с третьей попытки. Наконец, она выбралась на дрожащих ногах из машины и сразу присела, заглядывая под днище.

-- Ну, что там? -- Карина пыталась со своей стороны нащупать ручку, которой открывалась дверь. Но, кажется, этой ручки вообще не было, только сломала ноготь, зацепившись за что-то.

-- Ничего не вижу, ничегошеньки... Слишком темно. Достань из бардачка фонарик.

Карина засуетилась и сломала ещё один ноготь.

-- Нету.

-- Должен быть, он всегда там!