Если у вас нету тети...

— Как можно оказаться внутри коттеджа, если ты не знаешь тех, кто там живет?

— А эта дама не была знакома с Песковой и Настей?

— Откуда? Нет, конечно! Она и сама призналась, что с Настей знакома не была. Я думаю, она если не маньячка, так воришка. Видит, люди проживают в коттедже приличные. Настя одевалась хорошо, шмотки у нее были из дорогих магазинов. Вот преступница и решила поживиться. Залезла внутрь, а там столкнулась с хозяйкой. Под руку попалась лопатка, ну и пошла в дело. Она ею шандарахнула Настю, а тут на пороге Пескова нарисовалась.

— Могла бы и Пескову тоже убить, — задумчиво произнесла я, представив себя на месте убийцы. — К чему оставлять свидетелей?

— Могла, — с сожалением сказала Катя. — Уж во всяком случае не помешало бы. Но та стала так орать, что все сбежались.

— Кто все?

— Кто? Кто? Тушкин, Мухин. Тушкин помогал тетушке. — Катя брезгливо скривила губки. — Мухин возвращался к себе. Потом начальство прибежало. Голубев и Панов. Не знаю, может быть, им Мухин позвонил, но появились они достаточно быстро.

— А ты откуда знаешь, что все именно так происходило? Ты ведь жила в соседнем пансионате?

— Я? Мы с Кулаковым помогали Песковой нести посуду: тарелки, вилки, ножи. У нас ведь был пикник на берегу реки, — объяснила Катя.

— А почему говоришь, что Пескова одна входила в коттедж? Или вы шли не вместе?

— Сначала вместе, а потом отстали. У Егора руки как грабли. Сначала он вилку потерял, потом тарелку разгрохал. В итоге мы отстали от Песковой метров на пятьдесят.

Я хотела еще расспросить Настю о последней вечеринке, но в кабинет зашел Мухин. В момент его появления Катя замерла в стойке. Блаженная улыбка появилась на ее лице. Девушка покраснела и неожиданно вскочила со стула:

— Привет! Хочешь с нами выпить кофе? Мы как раз собирались с Вероникой отвлечься от работы. — Катя метнулась к электрочайнику и, не дожидаясь ответа Мухина, нажала кнопку.

— Знаю я твою работу, — ухмыльнулся Артур. — Но за кофе спасибо.

— Спасибо — да или спасибо — нет? — кокетливо спросила Катя.

— Спасибо — нет, — разочаровал Катю своим ответом Мухин. — А вы одни, раз решили чаевничать?

— Да, Бермудова уехала по своим делам. А ты к ней, Мухин?

— К ней, — согласился Артур.

— И вчера заходил, — ревниво констатировала Катя.

— И вчера, — спокойно ответил Мухин. — Надо мне кой-какой вопрос с Ириной решить. Когда она будет? Говорила?

— Завтра. У нее сегодня день красоты и здоровья, — со злостью доложила Катя.

— Тогда я пошел, — Мухин развернулся на сто восемьдесят градусов и легкой кошачьей походкой выскользнул за дверь.

Катя проводила тоскливым взглядом Артура и полезла в карман за платком. Смахнув набежавшую слезу, она с горечью сказала:

— Видишь, что он со мной делает? Я для него пустое место!

— Мне так не показалось.

Катя подняла на меня доверчивые глаза.

— Правда?

— Конечно. Мне кажется, Бермудова только повод, чтобы заглянуть в наш кабинет. Смотри, вчера он был с ней на совещании? Был. Там он мог с ней решить свой вопрос? Мог, конечно. И сегодня он тоже дождался ее ухода, чтобы к нам заскочить. Улавливаешь? Кстати, Бермудова всегда по средам ходит в этот салон?

— Всегда, все об этом знают.

— А я тебе о чем? Скажешь, твой Мухин не знал, что ее сегодня и не должно быть на рабочем месте? Знал. Так что не лей слезы зря.

— Тогда почему он так со мной себя ведет? — не унималась Катя.

— Возможно, он к тебе присматривается.

— Да? — Катя достала из сумочки зеркальце, взглянула в него и, удовлетворенная, сказала: — А что? Я ничего!

— Ты прелесть! Только слепой не заметит!

Катя успокоилась. Но только я собиралась вновь вернуться к расспросам, как в наш кабинет повалили посетители. Они прибывали поодиночке и парами. Все шли с какими-нибудь пустяками к Кате, но, думаю, они хотели посмотреть исключительно на меня. Не сомневаюсь, Кулаков пустил по «Гаранту» слушок, будто в фирме появилась новая сотрудница, озабоченная лишь тем, как бы создать здоровую ячейку общества.

Первым забежал в кабинет за клеем Кузькин. Он с интересом оглядел меня сверху донизу, затормозил взгляд на моих ногах, торчащих из-под простенького, не отягощенного ящиками, письменного стола и, забыв о том, что просил клей, взял с Катиного стола коробку скрепок. Это был шустрый мужчина лет сорока, с солидной лысиной на полголовы, маленькими плутоватыми глазками и пивным животиком, торчавшим из-под рубашки.

— Кузькин, — представила посетителя Катя, как только он скрылся за дверью.

Не прошло и трех минут, как дверь вновь открылась. На этот раз на пороге стояли двое: худощавый блондин в стильном пиджаке в мелкую клетку и низенький шатен в холщовых брюках и гавайской рубахе.

— Катюша, сахарком не угостишь? — спросил блондин. — О! У нас новые сотрудники? — Он сделал круглые глаза, как будто даже не догадывался, что в его родном коллективе пополнение. — Разрешите представиться? Маркин Владимир Алексеевич.

— Вероника, — старательно выговорила я, опять едва не брякнув: «Марина».

Тип в гавайской рубашке подскочил ко мне и, выхватив мою руку, трепетно ее пожал.

— Семенов Константин Иванович.

— Вероника, — уже уверенно представилась я.

— Может, к нам на чаек заглянете? — поинтересовался Маркин.

— Некогда нам! — отрезала Катя. — У нас работы невпроворот! Не то что у вас, бездельников.

— Будет свободная минутка — милости просим.

— Болтуны и пустомели, — охарактеризовала Катя Маркина и Семенова, едва те вышли из кабинета.

— По-моему, вежливые.

— Кто? Они? Да они к тебе прикалывались!

— Катя, а что, я и впрямь плохо выгляжу? — трагическим шепотом спросила я.

— Честно?

— Честно.

— Ужасно ты выглядишь! Сиротски! Убого! Ну что это за костюм? — Катя открытой ладошкой показала на мою одежку.

«Знала бы ты, сколько я за этот костюм отдала, так бы не говорила!» — мысленно ответила я девице.

— А босоножки? Полкаблука стесала, а выкинуть боишься!

— Других-то нет!

— Вот что, Вероника, пока ты в таком тряпье ходишь, никто на тебя не посмотрит, — авторитетно заявила Катя.

— Приходили же! Знакомились. На чай приглашали!

— Ага, приглашали! Они сейчас в своем производственном отделе, наверное, за животы держатся. И Кулаков там же, главный юморист.

— Катя, ну чего ты? Может, им действительно сахар понадобился? — сыграла я в наив, сделав вид, что обиделась на ее слова.

Но Катя, видно, решив добить меня, фыркнула, ухмыльнулась и гнусным голосом сказала:

— Засекай время, сейчас Ложкин и Зайцев придут на твой неотразимый вид полюбоваться.

И правда, через пять минут в дверь постучали.

— Заходите, — зычным голосом откликнулась Катя, победоносно посмотрев в мою сторону. — A-а, это вы, Ложкин и Зайцев?

Ложкин и Зайцев были необычайно похожи друг на друга, словно срисованные с одного шаблона. Оба среднего роста, коротко острижены, с курносыми носами и пухлыми щечками. Ничего примечательного в их внешности не было. Даже одеты однотипно — светлые рубашки с короткими рукавами и серые, видно костюмные, брюки.

— Зачем пришли? — нагло спросила Катя.

— Ирина Геннадьевна подписала нам заявление?

— Какое такое заявление?

— Деньги на командировку нужны.

— Когда собрались ехать? — строго спросила Катя.

— Послезавтра, — смутился Ложкин, впрочем, он мог бы быть и Зайцевым. Я так и не поняла, кто из них кто.

— Вот завтра и приходите, получите деньги. Наши правила знаете, деньги на руки выдаются в канун командировки, — поучительно напомнила Катя и выдворила мужчин из кабинета. — Что я тебе говорила? Думаешь, они наших правил не знают? Забыли? Как бы не так! На тебя хотели посмотреть. Вероника, ты на производственный отдел внимания не обращай. Мужичье! Толку с них никакого. Ты все же приглядись к Галушко. Он к четырем часам всегда в «Гаранте» появляется. Кто знает, может, твой шанс. Извини, но других перспектив я для тебя здесь не вижу.