Королева красоты

- Конечно! - уверил ее Мейсон. - Но это гораздо лучше, чем...

- А в чем дело, мама? - перебил Мейсона Уайт. - Не позволяй запугать себя такому человеку. Если ты хочешь рассказать полиции правду, то иди и расскажи.

- Нет, нет, ты ничего не понимаешь! - воскликнула Элен Эддар.

- Ваша подруга собирается вернуться сегодня попозже на вашей машине? - спросил Мейсон Уайта.

- Да, вернется! - раздраженно бросил тот. - Вернется, если уж вам обязательно нужно знать это.

- Хорошо, - сказал Мейсон. - И если вы хотите проявить хоть какую-нибудь вежливость, вызовите такси для матери.

Мейсон сделал знак Делле Стрит и они направились к двери.

14

Около полудня лейтенант Трэгг вошел в кабинет Мейсона, предварительно дав возможность Герти сообщить о своем появлении серией условных звонков телефона.

- Добрый день, Мейсон! Здравствуйте, Делла! - поздоровался он. Чудесная сегодня погода, не правда ли? Как вы себя чувствуете?

- Отлично! - ответил Мейсон. - У вас были основания сообщить о своем визите через Герти, лейтенант? Не хотели ждать в приемной?

- Не хотел, - ответил лейтенант Трэгг. - Налогоплательщики скептически смотрят на полицейского, который сидит в приемной адвоката и ждет, пока тот соберется с мыслями или выпроводит клиента через черный ход.

Лейтенант Трэгг дружелюбно улыбнулся.

- Никакого клиента я через черный ход не выпроваживал, - ответил Мейсон.

- Совершенно верно, не выпроваживали... Дело в том, что мы собираемся арестовать вашу клиентку. И боюсь, что ей будет предъявлено обвинение в убийстве. Она наверняка захочет видеть своего адвоката, вот я и подумал, что будет неплохо, если вы отправитесь вместе со мной. Это будет выглядеть как-то по-семейному, что ли, и сэкономит нам время.

- Где вы собираетесь ее арестовывать?

- В магазине, где она работает. Это, конечно, не очень приятно, но вы сами понимаете: закон есть закон.

- Надеюсь, у вас есть доказательства ее вины? - спросил Мейсон.

- Доказательства? - переспросил Трэгг. - Ну, конечно, у нас есть доказательства. Мы не имеем права арестовывать человека, не имея доказательств, тем более, если он занимает известное общественное положение.

Мейсон повернулся к Делле Стрит:

- Ты останешься здесь, Делла, а я отправлюсь с лейтенантом Трэггом. Составлю ему компанию.

- Очень любезно с вашей стороны, Мейсон, - ответил лейтенант. - А то сперва арестовываешь подозреваемого, потом звонишь его адвокату, который заставляет себя ждать час или два и тем самым дает возможность арестованному обдумать свои ответы и заготовить хорошую версию.

- На этот раз я буду с вами искренен, лейтенант, - ответил Мейсон.

- Прошу вас.

- Я скажу Элен Эддар, чтобы она вообще не давала никаких показаний. Она даст свои показания только на суде в присутствии присяжных.

- Вот как! - ответил Трэгг. - Не думаю, что это будет умно, Мейсон.

- Может быть, - ответил Мейсон. - Но это будет по-джентльменски по отношению к женщине.

- Вам, конечно, виднее, - ответил Трэгг. - Но я бы хотел, чтобы она ответила на ряд вопросов еще до судебного разбирательства.

- Она ответит, лейтенант, если это не будет нигде зафиксировано. И я беру на себя всю ответственность за ее поведение.

- Это будет вашим поражением, Мейсон, - заметил Трэгг. - Или вы другого мнения?

- Будем надеяться, что никакого поражения не будет, - ответил адвокат. - Итак, едем!

- У меня служебная машина, - сказал Трэгг. - И мы сразу увезем вашу клиентку в Управление. Вы поедете с нами?

- Поеду, - ответил Мейсон и многозначительно посмотрел на Деллу Стрит.

Секретарша понимающе кивнула.

- Вот именно, Делла! - сказал Трэгг. - Как только мы выйдем, соединитесь с фирмой "Френи, Колеман и Свази" и передайте Элен Эддар, что мы едем за ней. А после этого Перри Мейсон, будучи ее адвокатом, даст ей указания, как необходимо себя держать. Мы согласны на все... Ну, поехали!

Мейсон и Трэгг вышли на улицу и сели в машину. Лейтенант пребывал в отличном расположении духа.

- Когда мы ее заберем, Мейсон, она поедет вместе с нами, - сказал Трэгг. - Только давайте договоримся, что вы не будете разговаривать с ней, пока мы не приедем в Управление. - После этого Трэгг повернулся к шоферу: - Фирма "Френи, Колеман и Свази".

Полицейская машина быстро промчалась по улицам города и вскоре остановилась перед универсальным магазином.

- Ждите меня! - сказал Трэгг шоферу, а потом повернулся к Мейсону: Вы пойдете со мной?

- Разумеется! Для этого я сюда и приехал.

- Да, конечно! - согласился Трэгг.

Они вошли в магазин и, пройдя в контору, спросили у секретарши, как найти Элен Эддар.

Едва открыв дверь кабинета старшего продавца, лейтенант спросил:

- Надеюсь, вы уже знаете о цели нашего визита, мисс Эддар?

Мейсон сразу же вмешался:

- Элен, вас собираются арестовать по обвинению в убийстве. Являясь вашим адвокатом, я запрещаю вам говорить что-либо и отвечать на вопросы.

- Минутку, минутку! - произнес лейтенант Трэгг. - Сперва необходимо соблюсти формальности. Я хочу сказать, что некоторые ваши поступки вызвали наше подозрение. И все. Моей неприятной обязанностью является то, что я должен вас арестовать по подозрению в убийстве Агнес Берлингтон. Хочу также предупредить, что вы не обязаны отвечать на вопросы и можете не делать никаких заявлений, которые могут быть направлены против вас. Хочу также сказать вам, что вы имеете право на адвоката и мистер Мейсон, являющийся вашим адвокатом, извещен нами о положении вещей и знает, что мы собираемся вас арестовать. Он заявил, что будет находиться вместе с вами, где бы вас ни допрашивали.

- Я же сказала вам... - начала Элен Эддар.

- Замолчите! - перебил ее Мейсон. - Помолчите, Элен! Вы не должны ничего говорить!

- Но я ведь ему сказала...

- Если вы что-нибудь ему и говорили, он этого не забыл, - продолжал Мейсон. - И ему, конечно, очень хочется, чтобы вы сказали еще что-нибудь.

- Разве есть основания, вынуждающие меня доказывать свою невиновность? - спросила она.

- Сейчас это не имеет значения, - ответил Мейсон. - Но если вы будете говорить, он поймает вас на мелких несоответствиях и сделает из них большие.