Королева красоты

- Я должен провести это дело своими собственными силами, без чьей-либо помощи извне. Поэтому необходимо основываться на фактах.

- У тебя это хорошо получилось, - сказала Делла Стрит. - Мое решение: невиновна!

- Тебя легко убедить, Делла, - усмехнулся Мейсон. - Теперь нам остается только надеяться, что роковая пуля была выпущена не из револьвера Элен Эддар.

- А если окажется, что пуля была выпущена именно из этого револьвера?

- В таком случае нужно будет найти еще какие-то дополнительные факты, свидетельствующие о невиновности мисс Эддар. Иначе, как говорится, дело дрянь.

- А что ты скажешь насчет Уайта Байрда? - спросила Делла Стрит. - Как ты думаешь, мог он застрелить Агнес Берлингтон?

- Конечно мог, - ответил Мейсон. - Это современный молодой человек, который надеется легко пройти по жизни. Я не знаю, сколько денег ему досталось после Байрдов, но если достаточное количество, ему, следовательно, будет нетрудно в жизни. А когда человек богат, он считает, что добавить к своему состоянию парочку миллионов никогда не повредит.

- Но зачем ему убивать Агнес Берлингтон, которая могла дать показания в его пользу?

- Откуда мы знаем, что она дала бы показания в его пользу? - ответил Мейсон вопросом на вопрос. - Ведь у нас есть только свидетельство Элен Эддар, а она уже успела наговорить нам столько всякой лжи...

Делла Стрит кивнула:

- Понятно, шеф.

- Завтра начинается предварительное слушание дела, - сказал Мейсон. И на нем мы узнаем множество вещей, о которых пока не подозреваем.

- Ты считаешь, что доело закончится в твою пользу?

- Трудно сказать, - ответил Мейсон. - Все будет зависеть от того, из какого оружия была выпущена роковая пуля.

- А что говорит Уайт насчет револьвера мисс Эддар?

- Что он может сказать, - ответил Мейсон. - Он взял этот револьвер дней на десять у матери, чтобы потренироваться в стрельбе. Он неоднократно брал его и всегда возвращал обратно, в "бардачок" ее машины. К тому же у него появилась подружка, перед которой он хотел покрасоваться.

- Я все задаю себе вопрос, что будет делать молодой человек с двумя миллионами долларов? - сказала Делла Стрит.

Мейсон задумчиво посмотрел на нее:

- Смотря какой молодой человек...

- Что ты имеешь в виду?

- Задай лучше вопрос, что делал бы молодой человек, если бы у него не было двух миллионов долларов.

16

Судья Дин Элвилл занял судейское место, посмотрел в записную книжку и сказал:

- Суд штата Калифорния рассматривает дело Элен Калверт, известной под именем Элен Эддар.

- Защита готова, - привстал Мейсон.

Стенли Кливленд Диллон, заместитель окружного прокурора, с внушающей впечатление величественностью поднялся со своего места.

- Мы тоже готовы, Ваша Честь, - сказал он. - И я хочу напомнить Высокому Суду, что целью этого предварительного слушания является выяснение факта совершения преступления и обоснования того, имеются ли веские основания подозревать, что преступление было совершено подозреваемой.

Судья Элвилл несколько недовольно сказал:

- Суд знает, что значит предварительное слушание дела, мистер Диллон.

- Я в этом не сомневаюсь, Ваша Честь, - ответил Диллон. - Но я хочу предупредить Высокий Суд, что обвинение займет определенную позицию, если защита с помощью различных уверток будет затягивать процесс, как это нередко имеет место при разбирательстве подобных дел.

- Я бы не хотел касаться личностей, - бросил судья Элвилл. Вызывайте вашего первого свидетеля.

Стенли Диллон, гордившийся тем, что послал на смерть больше обвиняемых, чем какой-либо другой работник окружной прокуратуры, остался явно недоволен репликой судьи, тем более, что в зале собралось довольно много зрителей, заинтригованных газетными сообщениями. Были здесь и оба сводных брата Хармена Хаслетта - Брюс и Норман Джасперы, а также Ловкач-Гарланд и детектив Джермен Дейтон.

Элен Эддар сидела позади Мейсона. Она по-прежнему была по-королевски величава и, казалось, относится к данной процедуре с полным равнодушием.

- С позволения Высокого Суда, - сказал Диллон, - я вызову в качестве первого моего свидетеля лейтенанта Трэгга.

Трэгг вышел вперед, дал клятву говорить только правду, неторопливо уселся на свидетельское место и сообщил секретарю суда свое имя, адрес и род занятий.

- Я хочу вас попросить, господин лейтенант, подробно рассказать о том, что вы обнаружили, приехав по вызову к дому номер шестнадцать тридцать пять по Мэнли-авеню пятого числа этого месяца.

- Хорошо, - сказал лейтенант Трэгг. - Прибыв на место, мы обнаружили, что входная дверь заперта на засов. Черный ход был открыт. Этот дом относится к категории стандартных двойных коттеджей, и в спальне дома, где все окна были закрыты на засов, мы нашли труп хозяйки этой квартиры.

- Прошу вас назвать ее имя.

- Агнес Берлингтон.

- В каком положении был обнаружен труп?

- Он лежал немного на левом боку, лицо было опущено вниз.

- В каком состоянии находился труп с медицинской точки время?

- Об этом вам лучше спросить эксперта. Он даст квалифицированный ответ, - ответил лейтенант Трэгг. - Но трупное окоченение уже наступало и вновь исчезло.

- К трупу притрагивались?

- Состояние трупа позволяет сделать вывод, что к трупу не притрагивались после того как наступила смерть.

- Вы сделали фотографии?

- Да. Мы сделали фотография и самого трупа, и окружающей его обстановки.

- Теперь скажите, что вы нашли, когда сдвинули труп с места?

Трэгг знал, какой неожиданностью для защиты будет то, что он сейчас скажет, поэтому не удержался и взглянул на Мейсона.

- Под телом убитой мы нашли револьвер тридцать второго калибра марки "Смит и Вессон".

Мейсон выпрямился в своем кресле.

- Могу я попросить секретаря суда, чтобы он зачитал, как записано это свидетельство в протоколе?

Секретарь зачитал ответ Трэгга:

"Под телом убитой мы нашли револьвер тридцать второго калибра марки "Смит и Вессон".

- Скажите, из этого револьвера была убита Агнес Берлингтон? - спросил Диллон.

- Я возражаю, Ваша Честь, - сказал Мейсон. - Ответ на этот вопрос требует обоснований свидетеля, а для допроса его в качестве эксперта пока нет никаких оснований. Еще не выяснено, умерла ли Агнес Берлингтон от огнестрельной раны. Поэтому этот вопрос не может быть занесен в протокол.