Если вам дорога жизнь...

меня не удивляет. Стоит этой старой проспиртованной керосинке захапать бутылку, ничего другого она разглядеть уже не может. - Он поднялся. - Пойду побреюсь и сменю рубашку. Бутерброды приготовь, ладно?

Кэрол застучала кулачками по коленям. Иногда - сейчас был как раз такой случай - в ней просыпалась актриса похлеще самого Лепски.

- Ты что же, идиот этакий, не видишь, что это зацепка... да еще какая! - взбеленилась она. - Нельзя же быть таким ограниченным! Да, Мехитабел старая, но пророческий дар у нее есть... она же медиум!

- Ты кажется назвала меня идиотом? - спросил Лепски, распрямляясь во весь рост.

- Ты слышал, что я сказала? - вскричала Кэрол, глаза ее метали молнии. - Я слышал, что ты назвала меня идиотом, - ответил Лепски. - И я хочу переменить рубашку. Если в доме осталась говядина, сделай, пожалуйста, бутерброды. - И он гордо прошествовал в спальню.

Когда Лепски побрился, принял душ, надел свежую рубашку и вышел из спальни, Кэрол ждала его с пакетом, в котором лежали бутерброды.

Она ткнула ими ему в грудь, он взглянул на пакет.

- Говядина?

- О, господи! Да!

- С горчицей?

- Да.

Он улыбнулся.

- Как-нибудь увидимся, дорогая. А эту проспиртованную керосинку выбрось из головы. - Чмокнув ее в щеку, он вихрем вылетел из дома и по садовой дорожке побежал к машине.

Ему предстояла трудная ночь: утюжить улицы, что-то у кого-то выпытывать, приставать с расспросами в ночных клубах, где бывал Маккьюэн, и все это впустую. Ему, как и другим детективам, шедшим в ту ночь параллельным курсом, удалось уяснить разве что одно: на город, подобно радиоактивным осадкам, опускается страх.

Глава 3

Детектив второго класса Макс Джейкоби ночью дежурил в управлении. Отвечая на телефонные звонки, он успевал сортировать входящие сообщения по поводу убийства Маккьюэна, отделяя зерна от плевел, чтобы наутро положить на стол Терреллу полезную информацию.

Его одиночество разделяли два молодых полицейских, толковые ребята, но совсем неопытные. Рыжеволосого звали Дасти Люкас; приземистого - Роки Хэмблин. Часть работы Джейкоби переложил на их плечи. Позевывая, они вчитывались в сообщения, которых было несметное множество.

- Ребята все подметки стопчут, как пить дать, - заметил Дасти, протягивая руку за очередным отчетом. - Это же надо: сорок третий отчет читаю, и что полезного вычитал - ничего!

Джейкоби, будучи старшим по службе, знал, что должен быть для них примером. Поэтому он поднял голову и, нахмурившись, изрек:

- Такая у полиции работа. А в сорок четвертом может оказаться то, что мы ищем.

- Неужто? - в один голос воскликнули новобранцы. - Кому ты мозги пудришь, Макс?

Зазвонил телефон.

Потянувшись к трубке, Джейкоби взглянул на засиженные мухами часы. Они показывали 22.47.

- Полицейское управление, Джейкоби, - деловито произнес он.

- Требуется помощь, - сказал мужской голос. Он слегка дрожал, но все-таки звучал властно. - Адрес такой: Сигалл, Бич-Драйв. Быстро кого-нибудь пришлите.