Призраки внутри нас

Помимо Линна и Сомова, в отеле умер кто-то еще. Но его смерть предпочли – и сумели! – скрыть.

Глава 5

Цена молчания

Удав чувствовал себя неважно, и Алена все никак не могла понять почему. Лампа работала нормально, так что замерзнуть змея не могла. Да и раньше такого поведения не было!

В целом рептилии не являлись ее специализацией. Она вообще не считала правильным то, что такое количество самых разных живых существ обслуживает всего один человек. Но Ероев заверил ее, что так будет только в тестовом режиме. Когда отель заработает в полную силу, конечно, будет задействовано больше людей. А одной ей нужно продержаться всего недельку… ну, может, две… Что плохого может случиться, если изначально все животные здоровы?

Вот и Алена так думала. Пока не обнаружила, что большая змея практически не реагирует на внешние раздражители.

Соваться в просторный террариум самостоятельно Алена не собиралась. Не то что она боялась удава, просто… как-то неуютно от самой идеи было. Да и техника безопасности это запрещала. Поэтому она отправилась искать ассистента.

Приставать с такими просьбами к участникам проекта ей запрещалось, поэтому выбор был невелик…

– Мне нужно сделать… что? – нахмурился Федор.

– Последить, как я осматриваю удава.

– Зачем?

– Затем, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, – терпеливо пояснила девушка. – Это просто правило такое. Я зайду внутрь, вы будете снаружи, поможете мне, если что.

– А если змея начнет тебя есть? Мне ей кетчуп принести?

– Очень смешно! Не начнет она меня есть. Но если удав заболел, нужно будет перенести его в мой кабинет, а он тяжелый.

Чувствовалось, что Федор не в восторге от такой перспективы. Но ему все равно было нечего делать сейчас, а потому он не спорил.

Террариум с удавом располагался на втором этаже, в самом большом ресторане отеля. Здесь площади позволяли выделить животным отдельный угол и разместить самые впечатляющие экземпляры. Доступ в эту зону имел лишь персонал, участников проекта сюда не пускали.

Федор подошел ближе к террариуму и постучал по стеклу.

– И вот этот здоровенный червяк заболел?

– Не надо так делать. Вы были бы не рады, если бы посторонние стучались в окно вашего дома!

Охранник посмотрел на нее с явным пренебрежением, но промолчал.

Террариум, в котором жил удав, был настолько большой, что крышка находилась не сверху, а сбоку. Так было удобней и кормить рептилию, и убирать за ней. Сейчас это облегчило Алене жизнь.

Хотя перемещаться по террариуму все равно оказалось тяжело. Пол был покрыт песком, в котором тонули ее изящные шпильки. Алена понимала, что винить в выборе обуви может только себя. Но она ведь не знала, что придется заниматься таким!

Удав никак не отреагировал на ее появление. Внушительных размеров змея забилась в угол, поближе к лампе обогрева, и лишь мерное дыхание свидетельствовало о том, что она все еще жива.

– Ну и что с этой штукой? – безразлично осведомился Федор.

– Я еще не разобралась. Но если говорить о норме, она должна вести себя так либо в холода, либо под действием снотворного.

– Какого еще снотворного?

– Химического, блин! Снотворное используют для перевозки или лечения животных. Но это просто версия, нам она не подходит.

– Почему?

– Потому что снотворное в корм этой змеи попасть не могло! Кормлением занимаюсь только я, так что придется поверить моему слову.

Алена нервничала. Она не была уверена, что сможет поставить диагноз. Но нельзя ведь поступить непрофессионально и просто уйти! Теперь уж точно нельзя, когда этот проклятый охранник смотрит! И зачем она только позвала его?

Так что обратного пути не было. Девушка все-таки набралась смелости, чтобы подойти к змее, но сделать этого так и не смогла. Изящная туфелька зацепилась за что-то, почти полностью спрятанное в песке. Алена не удержала равновесие на неровной поверхности и, успев только вскрикнуть, растянулась на полу террариума.

Ее лицо оказалось в считаных сантиметрах от свернувшейся кольцом змеи. И теперь ей оставалось только радоваться, что удав не проявлял никакого интереса к окружающему миру.

– Эй! – Федор подошел к люку, но внутрь не зашел. – Вы в порядке?

– Не совсем! – проворчала Алена, отплевываясь от песка. – Гадость!

– Что случилось?

– А что, тут много вариантов? Споткнулась!

– Обо что здесь можно споткнуться?

– Вот не знаю еще!

Она делала ставку на корягу. Их, да еще камней в террариумах хватало, а скоро обещали и живые растения высадить. Алене было просто любопытно, что так некстати оказалось под ее ногой. Но увидев, что это, она не могла поверить своим глазам.

Первой реакцией был крик – и девушка не собиралась его сдерживать. Ужас вспыхнул в ней мгновенно, как порох, и рвался наружу. Она была не в состоянии сейчас рассудить, что ведет себя неосторожно, что может спровоцировать змею. Для Алены существовал только настоящий момент, в котором она была напугана.

Задев предмет ногой, она смахнула с него часть песка, открыв для обзора. Стало понятно, что прямо возле нее лежит обглоданный человеческий череп.

– Тихо! Вы можете замолчать? Тут сейчас стекло треснет!

Слова Федора долетали до нее как будто издалека. Алена улавливала их, но просто не воспринимала. Весь ее мир сейчас был сосредоточен на пожелтевших костях: ей казалось, что она видит каждую деталь на них, от мельчайших трещинок до бурых пятнышек. Это не муляж, это действительно голова человека. Поэтому змея и не двигается – она так наелась, что впору в спячку впасть!

Федор быстро сообразил, что нормальное общение она сейчас не воспринимает. Ему пришлось подойти к девушке и тряхнуть ее за плечи – с силой, без особой осторожности.

– Замолкни, дура!

Возмущение перекрыло страх, и Алена действительно замолчала.

– Что вы себе позволяете?

– Шокотерапия, – фыркнул мужчина. Он одним движением поставил ее на ноги. – А как тебя иначе угомонить?

– Но тут же… Я же… Вот! – Алена, утратив надежду что-либо объяснить, указала на череп.

– Я вижу.

– И что, это считается нормальным? Вот только не надо мне говорить, что это декоративный элемент и бояться нечего!

– Не стану, – пообещал Федор. – Может, это, конечно, и декоративный элемент, но меня ни о чем подобном не предупреждали. Да и кто бы стал закапывать декоративный элемент!

– Вот!

– Что – вот? От того, что ты орешь, лучше не станет!

– Не нужно со мной так грубо! – поморщилась девушка. – Я уже успокоилась и все поняла!

– Ничего ты не поняла. У нас тут, возможно, чрезвычайная ситуация…

Зря вот он так по-хамски! Алена понимала ситуацию гораздо лучше, чем он мог предположить. Пока что совершенно непонятно, откуда взялся труп в террариуме с удавом. Но для репутации отеля это уже огромный удар! Причем вскрылся данный факт тогда, когда в «Оранжерее» много посторонних.

Конечно, и Федор, и руководство захотят это скрыть. Для этого понадобится и ее молчание; Алена быстро сообразила, что на горизонте замаячила солидная премия.

Увы, но ее надежды были очень быстро разрушены посторонним голосом, прозвучавшим со стороны двери в ресторан:

– А что здесь происходит?

– Служебное мероприятие! – резко ответил Федор. – Посторонним доступ закрыт!

Если бы к ним подошел кто-то из женщин, участвующих в проекте, его резкий ответ еще мог бы произвести должное впечатление. Но в ресторан заглянул высокий мужчина с темными раскосыми глазами – Дамир вроде бы. И он не был впечатлен реакцией охранника. Он безо всяких сомнений прошел в зал и остановился возле террариума.

– Вам здесь нельзя быть! – вновь попытался повлиять на него Федор.

– Я слышал крики.

– Вас это не касается!

– Крики, может, и не касаются. А вот это мне уже интересно, – Дамир кивнул на череп. – Интересный рацион у ваших змеек!

Федор с укоризной посмотрел на Алену, а она не выдержала, отвела взгляд. Плакала ее премия! Понятно, что это она виновата в сложившейся ситуации. Если бы она смогла сдержать крик, постороннего бы здесь не было!