Жена Майкла

— Не собираюсь я никому вредить. Я хочу загладить зло, — но Майкл уже ушел, и рыдала она в пустоту двора.

8

Эта прогулка Лорел глухой ночью по сумеречным переходам особняка оказалась последней.

Ночь теплая, и сегодня нечего беспокоиться, что наткнется на Майкла — середина недели. Оставив халатик, Лорел шагала порывисто, специально стараясь утомиться посильнее. От лунного света замерший пустынный двор казался волшебным. Никаких темных силуэтов под арками. Даже листья на фантасмагорических корявых деревьях-уродцах, казалось, уснули. Одуряюще пахли цветы в корзинках, их яркость притушена бледным светом луны.

Не в силах противиться красоте, Лорел замедлила шаг, а потом остановилась и вовсе, прислонясь к колонне, любуясь волшебной декорацией.

Такие моменты смакуют, запоминают их. Сколько подобных мгновений улетучилось вместе с памятью? Выпадали ли ей раньше минуты такие же прекрасные и неожиданные? А родители? Какие они? Отец, скорее всего, жестокий тиран: надо же — отказался от внука, лишил отцовства дочь. Но как же тогда мирится с таким ее мать? А как я сама могла покинуть Джимми? Всегдашний конец всех ее рассуждений.

Мысли портили очарование ночи, и Лорел направилась, убегая от них, пройтись по балкону. Вряд ли ее родители симпатичные люди, не станет она им звонить, пока не разберется с собой. И так неприятностей хватает.

Очутившись у каменной лестницы, Лорел стала спускаться во двор. Приостановилась у корзины лиловых петуний, вдохнула острый аромат… Надеюсь, когда я вспомню, произойдет это в такой же мирный момент. Может, ей поможет врач? И она поскорее вспомнит. Отправят ли ее Деверо в лечебницу «Поправлять здоровье», как намекал Эван? О сообразительности Эвана она невысокого мнения, но в семье она, и правда, нежеланна. «Забирай Джимми и уезжай с Майклом в Феникс». «Я прибить тебя готов за то, что ты вернулась!»

Лорел зашагала по плитам двора. Еще одна неприятность при потере памяти: слишком живо вспоминается настоящее. Не пробежаться ли трусцой? Лорел невольно улыбнулась, представив, как она в желтой ночной сорочке неуклюже бежит трусцой по лунному двору: волшебная декорация для сцены Ромео и Джульетты.

Лунный свет доставал до половины арки, Лорел смотрела на нее, как вдруг одна тень вытянулась, угрожающе согнулась полукругом, будто изготавливалась нанести удар рука и… слилась с густым полумраком балкона.

Лорел замерла, не смея шелохнуться, стараясь убедить себя: на ее месте всякий чего бы только не навоображал. Адреналин обжигал нервы. Для руки тень чересчур длинна… Скорее отсюда! На стене рядом с выросшей тенью отпечатался черный, похожий на башмак силуэт и нога, обрезанная полой просторного… халата? Если кто-то притаился за колонной, следя за ней… может, он и не сообразил, что позади себя отбрасывает тень…

Не помня себя, Лорел стрелой взлетела по каменной лестнице, через ступеньку, не заметив даже, как очутилась у лестницы… Что это? Почему? Все тени неподвижны, а эта… Слишком длинная для руки… она летела по балкону…

Лунный свет потускнел… Перед ней плясали разноцветные пятна… Лорел дергала ручку своей двери… пятна — красные, багровые, зеленые… дивная легкость в теле… успокаивает нервы… затаив дыхание… она обмякла, привалившись к двери… что… что она делает тут?

Позади шорох осторожных шагов. Лорел стряхнула пятна и чуть не упала в комнату, распахнув дверь. Поскорее захлопнула ее, задвинула засов и прислушалась.

Тихо.

Тихо, только звенит в ушах собственный страх.

Кожа у нее сделалась липкой. Лорел представила себе тень, приглушенные шаги. Она слишком глубоко вдыхает, у нее закружилась голова…

Но ведь тень и правда двигалась… или нет? Нет! Потому-то таких, вроде нее, и запирают в лечебницы!

Она метнулась через комнату, задвинула засов и на двери в коридор. Все-таки, может, и рука… Если рука держала что-то длинное, прямое… дубинку, например, или палку. «Майкл выучился убивать еще в раннем детстве», сказал Пол. Но Майкла нет дома! Обезумев, она удирает от мнимой тени… В узкую темную рамку окна вдвинулся темный силуэт, просторное одеяние, похожее на халат, держит в руке…

Гул жуткий, пронзительный со всех сторон. Лорел прижала к ушам ладони, отгораживаясь…

— Бог мой, что тут происходит?

— Она ушиблась?

— Наверное, приснилось что-то…

— А почему она на полу?

— Сколько вообще времени?

— Мамочка?..

Ноги, шлепанцы, халаты… вспыхнул свет, жжет глаза…

— Клэр, уложи Джимми, нечего ему на это смотреть. Лорел, встать можешь?

— Майкл, она, как я вошла, ни разочка не мигнула.

— Послушай, попробуй встать, — голос Майкла. Теплые руки, обняв, поставили ее на ноги. Майкл и Пол.

Майкл! Лорел отшатнулась, села на кровать.

— Ну, ну, с чего вдруг истерика? — Майкл набросил ей на плечи халат.

— Кто-то… гнался за мной по двору.

— Но ты сидела на полу, все двери заперты на засовы… нам пришлось войти через спальню Джимми. Ты уверена — тебе не приснилось?

— Я вбежала… заперла двери… а он заглянул с балкона в окно. В руке у него… что-то длинное.

— Кто — держал что? — из спальни Джимми вышла Клэр.

— Я не разглядела… кто-то… — Сомнение на их лицах заставило ее умолкнуть.

— Бедняга! В доме никого не может быть! — Дженет в сером ночном одеянии походила на бабочку, которая возвращается и возвращается в кокон и всякий раз появляется преображенной.

— Да, сомневаюсь, чтоб был кто-то, но проверю запоры. Майкл, осмотри дом, а дамы пусть ложатся спать. На всякий случай запритесь.

Пола было два: один суетился, как дама-старушка, устроительница благотворительного базара, а второй наблюдал из-под очков отстраненно и… укоризненно? На всех, кроме Дженет, просторные халаты… как тот, что чернел силуэтом в окне.

Клэр, закатив глаза, бросила Майклу сочувственный взгляд и удалилась. Пол, взяв Дженет под руку, проводил ее до дверей. До Лорел донесся из коридора их шепот.

Лорел оказалась на кровати. С удивлением она глядела на Майкла.

— Я не знала, что ты дома.

— В воскресенье работаю, так что выходной у меня сегодня, завтра и послезавтра. Приехал поздно, ты уже поднялась наверх и… Уверяю тебя, по двору за тобой я не гонялся… — Губы его улыбались, но глаза смотрели утомленно. — Залезай под одеяло, ты дрожишь.

— А дом? Разве ты не пойдешь осматривать?

— Зачем? Искать фантом с чем-то длинным в руке? С чем, к примеру?

— Как будто крокетный молоток… или топор, — натянув одеяло, она отодвинулась от него на самый край.

— То у тебя амнезия, то за тобой с топором гоняются. Раньше воображение у тебя, Лорел, было богаче, — Он принялся расхаживать по комнате, выключая свет, лампу на ее ночном столике оставив напоследок. Изящные тонкие пальцы играли выключателем, красивые черные волосы блестели под светом. Лорел обнаружила, что не может сглотнуть.

— Поверь мне, дорогая женушка, захоти я с тобой разделаться, так не стал бы пачкаться с топором.

Едва смешок Майкла стих на балконе, она слетела с кровати и задвинула оба засова… пробежала в спальню Джимми, заперла дверь и там. Снова к себе, включила все лампы в огромной спальне и едва успела заскочить в ванную — ее выворачивало наизнанку.

Сжимая живот — внутри крутило и жгло от малейшего движения — она заползла обратно в постель, ожидая, пока ее перестанет колотить. Не стал бы пачкаться с топором… Захотел бы убить… если взбесится до потери сознания… и голыми руками справится. Майкл способен задушить женщину и забить мужчину до полусмерти. В детской крушил топором, но тому Майклу было всего десять лет. А взрослый Майкл топор не возьмет… Или возьмет? Может, он или еще кто-то намеревались запугать ее, чтоб она убралась отсюда? Вот и схватились за топор — пригрозить? Все в доме только и желают, чтоб она исчезла.

После этой ночи Лорел ходила по особняку осмотрительно, пугливо, а ночами из спальни не выходила, запирая на засовы все двери. Если раньше за ней наблюдали скрытно, теперь уже смотрели не таясь. Дженет объявила, что бедняжке Лорел требуется какое-то занятие, и Лорел привели в мастерскую — комнатушку под старой детской. У одной стены стоял верстак, над ним — отвертки, молоток, пила… Лорел невольно поискала глазами топор. Деревянные ящики, шкаф, стулья, спинка кровати… ни топора, ни крокетного молотка… Лорел мысленно одернула себя: не хватало еще превратиться в параноика. В окне жужжал кондиционер.