Миссия в Венецию

, вчера я не дал ей спуску, так неужели уступлю сегодня?

- Вы очень любезны, мадам. Ведь вы мисс Керч? Плотно сжав губы, она нажала на кнопку селектора:

- Пришел мистер Уоллес к мистеру Акленду. Горацио Акленд вышел из своего кабинета, и мы обменялись рукопожатием. На этот раз он напоминал епископа, только что отошедшего от обильной трапезы.

- Посидите здесь, мистер Уоллес. Мисс Керч предупредит вас, как только появится мисс Торенс.

Я с удовольствием погрузился в удобное кресло, потому что ноги мои отказывались подчиняться. Несмотря на таблетки аспирина, которые Сюзи втолкнула в меня чуть ли не насильно, голова моя прямо-таки раскалывалась.

Когда Сюзи накануне вечером пришла ко мне, входная дверь была полуоткрыта. Я без сознания валялся на полу, а надпись, сделанная черной краской, тут же объяснила моей подружке ситуацию. Она была неглупой девочкой г никогда не терялась. Затащив меня на диван и обнаружив за моим правым ухом шишку размером с куриное яйцо, Сюзи метнулась на кухню, соорудила ледяной компресс и приложила его к опухоли. Минут через десять после этой процедуры я пришел в себя и, мысленно прокрутив всю катушку в обратном порядке, восстановил картину происшествия.

- Извини, дорогая, - пролепетал я, - кто-то нагрянул ко мне совсем неожиданно.

- Сейчас помолчи, милый, попробуем перебраться на кровать.

С ее помощью я разделся, влез в пижаму и кое-как добрался до разобранной постели.

- Пара порций виски со льдом сейчас была бы как нельзя кстати, - сказал я, опуская трещавшую от боли голову на подушку.

- Никакого алкоголя, - решительно возразила Сюзи. - У тебя может оказаться сотрясение мозга. Сейчас я вызову врача.

- Мне уже гораздо лучше. Не нужно никаких врачей. Маленький щелчок по черепу - неплохое испытание на прочность. Это было даже приятно. Завтра все будет в порядке, а сейчас дай мне что-нибудь выпить.

Укоризненно покачав головой, Сюзи вышла, и я услышал, как она ходит по кухне. Когда она вернулась, мне было уже немного легче, и я с удовольствием заметил, что для себя моя подружка тоже что-то смешала.

- Все отлично, - сказал я. - Не нужно делать трагедии из пустяка.

Она немного отпила из бокала и вздрогнула.

- Знаешь, как ты напугал меня, Дирк? Я чуть не грохнулась в обморок. Но что же здесь произошло?

- Не забивай свою милую головку ненужными мыслями. Просто сейчас я работаю над одним делом и, видимо, кому-то это пришлось не по душе.

Сюзи понимающе кивнула. Она знала, что я не могу распространяться о своих делах - это условие работы в агентстве.

- Хорошо. Тогда я дам тебе аспирина и три снотворных таблетки. Тебе надо как следует выспаться, тогда все пройдет. - Она вышла в ванную и вернулась с лекарством. - Прими, и я пойду.

- Мне сразу бы полегчало, если бы ты легла со мной.

- Ни в коем случае. Глотай таблетки. Голова моя по-прежнему зверски болела, поэтому я не стал возражать и проглотил лекарство.

- Завтра я привезу маляров, и они закрасят это безобразие,