Африканский след

е откроются… Или ты передумала?..

— Я?.. Что ты!.. — Настя вздрогнула и посмотрела на Аню с ужасом. — Вовсе нет, просто я вдруг вспомнила, как мы с бабулей жили в деревне, задумалась… Пожалуйста… Я больше не буду…

— Ну ладно, так и быть… — Аня придирчиво окинула ее взглядом с ног до головы. — Только за это ты будешь собирать корни и за меня, и за себя!

— Хорошо! — поспешно кивнула Настя и, слегка поколебавшись, спросила: — А ты?

— Я пошла в мастерскую, пораньше помедитирую, потом с продуктами разберусь… Не забыла, сегодня твоя очередь готовить завтрак? А еще дядя Юра просил перетащить коробки подальше от входа к его возвращению. Вместе перетащим, когда ты вернешься.

Настя покойно кивнула и, посмотрев вслед Ане, бойко зашагавшей в сторону мастерской, вздохнула и нехотя двинулась к зарослям кустов.

Вообще-то собирать корни и деревяшки для дяди Юриной работы, ей нравилось, это вновь напоминало далекие походы с бабулей в лес по грибы и ягоды. Правда, вырезал он из них всегда одно и то же, но бога Мбунду девочка давно уже не боялась, знала, что именно он откроет, когда придет время, двери туда… Скорее бы! Она так соскучилась по бабуле…

Настя и не заметила, как произнесла вслух насчет бабушки, и вскрикнула от неожиданности, когда в ответ ей прозвучал мужской голос:

— А где же твоя бабушка?..

Девочка охнула и отскочила в сторону от возникшего на ее пути неведомо откуда взявшегося невысокого, сухонького человека.

— Извини, я тебя не хотел пугать, — мягко и растерянно произнес он и посмотрел на Настю виноватыми серыми глазами. — Но у тебя было такое расстроенное лицо, когда тебя подружка за что-то отчитывала… Извини, я не подглядывал, случайно издали увидел.

Настя с трудом сосредоточилась на лице незнакомца: оно было, как ей показалось, добрым, и девочка немного успокоилась, хотя сердце все еще продолжало колотиться.

— Я… не испугалась, — пролепетала она. И тут же подумала, что вот опять, как нарочно, нарушает дяди-Юрин запрет: он ведь категорически запретил им с Аней разговаривать с посторонними людьми… Правда, сказал, что в эту часть парка редко кто забредает. Но если такое случился… Словом, на такой случай у них были особые инструкции.

— Так что насчет бабушки?

Настя посмотрела на него полным горечи взглядом и ничего не ответила.

— Ну ладно, — покладисто кивнул незнакомец. — Не хочешь говорить, не надо… Кстати, меня зовут дядя Филя… А тебя?

Девочка невольно улыбнулась, услышав такое имя, и снова нарушила дяди-Юрину инструкцию:

— Какое у вас смешное имя… У нас с бабулей кот был, тоже Филя… — И рассеянно добавила: — Давно…

— Родители наградили, — вздохнул Агеев.

За девочками он наблюдал второй день — точнее, утро. Потому что после пробежки, во время которой он их заметил, они, во всяком случае вчера, больше не показывались, скрывшись в каком-то удивительно нелепом строении: что-то вроде высоченного сарая с окнами, расположенными почти под крышей. Строение было покрыто давно облупившейся, когда-то белой