Обитель зла

— Давай, давай, — торопил его Редмонд. — Не трусь.

Браун набрал номер.

— Хелло, Джордж. Слушай, Джордж… А? Ты знаешь? Ну… А что теперь делать? Да, Пит здесь…. А что я… — Он покраснел, слушая собеседника. — А что я мог сделать? Джордж, помоги, Дж… Ладно.

Он повесил трубку.

Кеннеди азартно улыбнулся. Мертвенно-бледный Браун трясся от страха. Редмонд хмурился.

— Думаешь, самый умный? — обратился вдруг Редмонд к МакБрайду. — Погоди, ты у меня еще спляшешь. Они там совсем обалдели.

— Время покажет, кто самый умный, — уклончиво ответил МакБрайд.

— Погоди, вот шеф приодет… — ухмыльнулся Редмонд.

— Ждем с нетерпением, — сказал Кеннеди.

Прошло полчаса. Час.

— Что-то его задержало, — предположил Браун.

— Пусть поторопится, — проворчал Редмонд. — У меня свиданка.

— Черт бы драл твою свиданку! — взорвался Браун.

— Но-но!

МакБрайд приложился к стакану и негромко приказал:

— Спокойно.

Зазвонил телефон. Ригалло снял трубку. Повесив ее, он передал МакБрайду приказ следовать с пленными в Управление полиции.

— Это еще с какой радости? — возмутился Редмонд. — Не пойду.

— Выходим! — приказал МакБрайд.

— Не нравится мне это, — ворчал Редмонд.

— Все будет хорошо, — успокаивал Браун.

— Лучше бы так, — оскалил зубы Редмонд. — Не то хуже будет.

МакБрайд позвонил в морг.

— Здесь куча жмуриков на Норт-стрит, сорок шесть. Надо забрать.

Он оставил одного полисмена охранять покойников, остальные вышли на улицу, где образовали настоящее шествие. Чтобы выйти, пришлось разогнать толпу зевак.

Впереди пошел МакБрайд. За ним — Ригалло и Доран. Колонной, парочками.

— Не нравится мне это, — повторил Редмонд. — С чего это он не приехал… Какой-то здесь душок…

— Да успокойся ты, — отозвался Браун.

— Нет, неспроста…

Бэнг!

6

Редмонд осел, кашлянул кровью.

Бэнг!

Браун подскочил на месте, сложился, застонал.

— Разбегайся! — заорал МакБрайд и дернул Брауна в ближайший подъезд.

Ригалло заволок Редмонда в ворота склада.

Почти одновременно прозвучали еще четыре выстрела, четыре гангстера упали.

Кеннеди и Скоггинс заскочили в овощную лавку.

МакБрайд опустил наземь отяжелевшего Брауна. Еще один покойник.

Подбежал Ригалло.

— Редмонд тоже готов, кэп. Как это все понимать?

— Черт его знает, Ригги. Стреляли оттуда. Бегом!

Подскочил Доран с еще одним копом.

— Всех подчистили, кэп. Расстрел какой-то…

— Знаю. Скорее, скорее.

Они ворвались в склад, из которого раздавались выстрелы, и понеслись к заднему выходу. Пересекли двор, перемахнули через забор, проникли в следующий дом, пробежали к его передней двери. Бежавший первым МакБрайд распахнул ее и увидел перед собой Джексон-стрит. Тут затарахтел пистолет-пулемет, от двери полетели осколки. Ригалло втащил капитана обратно.

На улице взревел мотор и быстро затих за поворотом. МакБрайд снова открыл дверь, огляделся. Никого и ничего.

— Да ладно, — сказал кто-то. — Одна банда вымела другую. Нам же легче.

МакБрайд усмехнулся.

— Не так все просто.

— Мак, у меня есть кое-какие мысли, — дернул его за рукав Кеннеди.

— Пойду в управление, — проворчал МакБрайд. Ригалло и Дорана он отправил обратно, на Норт-стрит.

Кеннеди увязался за ним.

— Мак, мы близко к цели. Похоже, ты на пятках у Большого Дяди.

МакБрайд только сверкнул глазами.

Шефа в управлении не оказалось. Куда он направился, здесь никто не смог сказать. МакБрайд и Кеннеди остановились на широкой лестнице управления, капитан закурил.

У входа остановился большой черный лимузин, из него вылез Стробл. Он обменялся несколькими словами с кем-то, оставшимся в салоне, и тут заметил МакБрайда. Стробл вздрогнул, что-то произнес, автомобиль сразу же двинулся прочь.

Кеннеди тут же рванулся вдогонку.

— Эй, ребята, подбросьте, пожалуйста! Нам по пути!

Стробл удивленно поднял брови.

Кеннеди вскочил на подножку, но автомобиль вильнул, и репортер свалился на мостовую.

Стробл направился к МакБрайду.

— Вы ко мне? Что случилось, МакБрайд?

— Хотел вас повидать.

— Прекрасно. Прошу в мой кабинет.

МакБрайд проследовал за Строблом. Входя в здание, он обернулся и увидел, что Кеннеди отряхивает с брюк пыль и почему-то ехидно ухмыляется.

В кабинете высокого начальства МакБрайд почувствовал себя неуютно. Комиссар снял пальто, уселся за стол.

— Слушаю вас, МакБрайд.

— Мы вас ожидали на Норт-стрит.

— Я туда направился. Но услышал пальбу и решил воздержаться. Возраст у меня уже не для перестрелок.

— Ваш друг Браун погиб.

— Браун? Бедняга Чарли. Да, мы с ним дружили со школьных дней. Что там у вас стряслось?

— Сам не пойму. Я застал его там с бандой. Птичка из Чикаго по имени Пит Редмонд и еще ребятки в том же духе. Вооружены.

— Боже! От Чарли я этого не ожидал.

— Он надеялся на вашу помощь.

— Да, конечно, ради старой дружбы. Он как-то обратился ко мне, сказал, что Тэйты на него наезжают. Торговля страдает. Попросил поддержки. Не знал я, что он попал в плохую компанию.

МакБрайд усилием воли сдержал себя. Ясно, что Брауна подставили, ну и что из этого? Где у него доказательства?

Стробл между тем продолжал:

— Странно выскочила эта вторая банда. Откуда они взялись, как вы думаете?

— Похоже, что Брауна подставили.

— Гм… Неужели?

— Именно так.

— Что ж, возможно, возможно. Бедный Чарли. Он был неплохим парнем. Дурака свалял. У вас есть какие-нибудь соображения, МакБрайд?

— Ничего нет. Когда пальба началась, мы были на Норт-стрит. Стреляющие удрали на Джексон-стрит. Мы пустились за ними, но у них был пистолет-пулемет, и им удалось смыться.

— Да, это серьезно, серьезно… Вы, МакБрайд, соблюдайте осторожность. Берегите себя. Надо же, пистолет-пулемет… Что ж, война между бандами — явление нередкое. Этим они нам только работу облегчают. Но кто бы мог подумать! Бедняга Чарли, жаль его.

— Скоггинс нашелся. Его держала банда Брауна.

— Интересно, интересно. Как вы думаете, зачем?

МакБрайд наклонился вперед, отчеканивая каждое слово и следя за старым бандитом:

— Чтобы мы думали, что Скоггинс убил Нельсона. Чтобы повязать Тэйтов и задушить их. Чтобы дать возможность Портовой буксирной стать монополистом. Экономика…

— Ай-ай-ай! — возмутился шеф. — Очень нехорошо поступил Чарли. А я-то хотел ему помочь… Как ваше мнение, МакБрайд?

— Не знаю, не знаю.

— Гм… Спасибо, что зашли. Составьте мне подробный рапорт, когда время найдете. Всего хорошего.

МакБрайд едва сдержался. Ногти впились в ладони так, что он даже издал что-то вроде стона.

— Что-что? — насторожился шеф.

— Всего хорошего! — выдавил из себя МакБрайд и выскочил из кабинета.

На улице его дожидался Кеннеди.

— Мак, тебя хоть сейчас в смирительную рубашку.

— Знаю! Созрел.

— Я тебя развлеку, Мак. Скоро ты получишь своего Большого Дядю. Или он сам тебя съест.

— Давай без загадок.

— Нет-нет, без загадок никак. Пойдем к тебе.

Они вошли в кабинет МакБрайда. Кеннеди закрыл дверь, запер ее, потер руки, улыбнулся одной из своих странных улыбочек. Взгромоздившись на стол, он похлопал по пресс-папье перед МакБрайдом.

— Как ты думаешь, Мак, с чего бы Строблу так рьяно поддерживать Портовую буксирную?

— Ну… Школьный кореш Браун…

— Х-ха, Браун! У Стробла пакет акций Портовой. И может быть, контрольный.

— Откуда ты знаешь?

— Оттуда. Заглянул к этим вшивым брокерам «Вебер-Баум». Они работали со Строблом, вели его дела, но он от них ушел, и, сам понимаешь, они его теперь очень «любят». Вот Баум и доверил мне по секрету, что Стробл практически владеет Портовой — зная, как я стремлюсь хранить секреты. И вот еще что: мэр таким же подпольным образом владеет экспедиторской корпорацией «Атлас». И работают эти фирмы в связке. Я кое-что реконструировал, Мак. Пит Редмонд — главарь личной банды Стробла, а Браун — порученец Стробла, не пешка, но и не ферзь. А теперь Стробл видит, что ты у него на пятках. Брауна и Редмонда даже Стробл с его властью не мог выручить. Пришлось ими пожертвовать, чтобы спасти свою шкуру. Так он отблагодарил их за службу. Пригласил другую банду, когда ты их конвоировал.