Укороченный удар

— Это мы уже проходили. Итак, ты пришел на турнир как болельщик. Но при чем тут Валери Симпсон? Ты вслед за ней туда явился?

— Нет! Я даже не знал, что она окажется во «Флашинг-Медоус»!

— Ладно, как развивались события?

— Я со своего места на трибуне наблюдал, как Дуэйн Ричвуд крошит Ивана Рестовича. Великолепная игра! Дуэйн на русском живого места не оставил, — счастливо улыбнулся сталкер. — Хотя зачем рассказывать? Ты же его агент, верно?

— Угу.

— Возьмешь для меня автограф?

— Обязательно!

— Ну, конечно, не сегодня. Давай завтра?

— Давай… Вернемся к Валери. Итак, ты смотрел матч Дуэйна.

— Совершенно верно, — неожиданно посерьезнел Куинси. — Майрон, знал бы я в тот день, что ты агент Дуэйна Ричвуда! Возможно, Валери не погибла бы, а я стал бы героем-спасителем! Тогда, наверное, она прекратила бы скрывать свои истинные чувства, раскрыла мне объятия и позволила защищать от горя и невзгод.

Майрону вспомнился «Человек из Ламанчи»: [24] «Только мнится, иль поет кукушка на кукуевой сосне?»

— Роджер, как все произошло?

— Матч почти закончился, и я проверил расписание. На шестнадцатом корте должна была играть Аранта Санчес-Викарио, и я решил отправиться туда и постараться занять место получше. Аранта — прекрасная теннисистка, на корте последний стыд теряет! Ее братья Эмилио и Хавьер тоже играют в профессиональном туре, причем вполне неплохо, но им не хватает Арантиной страсти!

— Итак, ты ушел со стадиона Армстронга.

— Да, ушел. Оставалась еще пара минут, и я побежал к павильону у центрального входа. Знаешь, там стоят большие мониторы с результатами всех матчей. Оказалось, Штеффи уже выиграла, а Майклу Чангу пришлось сражаться в решающем сете. Заодно и результаты парной встречи увидел. Кажется, мужских пар с участием Кена Флача. Нет, не его… Забыл!

— Роджер, пожалуйста, не отвлекайся!

— В общем, тогда я увидел Валери.

— Где?

— У центрального входа. Она пыталась попасть на стадион, но ее не пускали: билета не было. Знаешь, на турнир «Большого шлема» вообще не попадешь. С билетами каждый год ажиотаж! Та сцена до сих пор стоит перед глазами. Поверить не могу: секьюрити остановил Валери Симпсон! Валери Симпсон! Он даже ее не узнал! Естественно, я решил помочь.

Естественно…

— Каким образом?

— Секьюрити шлепнули мне печать и выпустили за территорию стадиона. Я подошел к Валери из-за спины и похлопал по плечу. Когда она обернулась, я не поверил своим глазам.

— Почему?

— Я хорошо знал Валери Симпсон. — Сталкер заговорил чуть медленнее. — Я видел все матчи с ее участием, видел на тренировках, на улице, у дома, в компании мерзкого тренера. Видел счастливой и грустной, ликующей и подавленной, после побед и разгромных поражений. Видел, как из талантливой девочки-подростка она превратилась в бесстрашную чемпионку, а потом, увы, — в отчаявшуюся безжизненную красавицу. Из-за Валери мое сердце разрывалось бесконечное число раз, но такой я ее никогда не видел.

— Какой «такой»?

— Перепуганной. Да она была в полной панике!

«Неудивительно! — подумал Майрон. — Даффи Дак [25] подкрадывается к тебе из-за спины и хлопает по плечу».

— Она тебя узнала?

— Конечно.

— А что сделала потом?

— Попросила о помощи.

Болитар скептически изогнул брови. Этот прием он перенял у Уина.

— Правда! — настаивал Роджер. — Валери сказала, ей грозит опасность, поэтому и рвалась на стадион встретиться с тобой.

— Она назвала мое имя?

— Да, говорю же, Валери была в отчаянии! Умоляла секьюрити ее пропустить, но тот не слушал. И тогда у меня появилась идея.

— Какая идея?

— Купить билет у спекулянтов, — ответил сталкер, явно довольный собой. — У станции метро их крутилась целая стая. Я подошел к одному, черному. Ушлый парень, сто пятьдесят долларов запросил. Я ответил: слишком дорого. Они всегда начинают с астрономических цифр, ну, то есть спекулянты… Нужно торговаться, эти парни по-другому не понимают. Но Валери решила иначе: взяла и согласилась. Вот она какая! Если бы мы поженились, финансами пришлось бы заниматься мне: Валери слишком импульсивная.

— Не отвлекайся, Роджер! Что случилось после покупки билета?

Куинси мечтательно закатил глаза.

— Валери сказала «спасибо!» — проговорил он таким тоном, будто увидел неопалимую купину. — Впервые за все время она открыла истинное лицо. Удивительно, правда? Столько лет пытался влюбить в себя неприступную красавицу, а когда почти потерял надежду — бац, вот она, любовь!

«Я, мне, меня»: даже смерть Валери Куинси рассматривал через призму эгоизма.

— Что произошло потом? — спросил Болитар.

— Я проводил ее до стадиона. Валери спросила, смогу ли я тебя узнать. «Баскетболиста Майрона Болитара?» — уточнил я. «Да», — сказала Валери. «Конечно, смогу», — заверил я, а она сказала, что хочет тебя найти. — Сталкер подался вперед, на лице торжественная серьезность. — Понимаешь, о чем речь? Знай я, что ты агент Дуэйна Ричвуда, тотчас бы отвел Валери к тебе. Тогда все получилось бы иначе! Мне досталась бы еще большая благодарность и бесценная улыбка Валери Симпсон. Я спас бы жизнь любимой и стал бы ее героем. — Куинси даже зажмурился, смакуя радужные иллюзии. — Все получилось бы так здорово…

— Но вместо этого? — перебил Майрон.

— Мы разделились. Я пошел осматривать тренировочные корты, а сама Валери — «Гастро-корт» и стадион. Каждые пятнадцать минут мы должны были встречаться у киоска «Перье». Я немедленно начал поиски. Очень хотелось отличиться: обнаружив тебя, я доказал бы свою неугасающую любовь…

— Да, да, я уже понял. — Ролли, наверное, здорово веселился, допрашивая этого парня. — Что случилось потом?

— Я услышал выстрел, крики. Рванул обратно к «Гастро-корту», а там собралась толпа. К распростертому на земле телу бежал ты. К ее телу, такому неподвижному, безжизненному. Ты опустился на колени и взял Валери на руки. Мечта моей жизни, моя любовь, мое счастье, она погибла. Я знал, что подумает полиция; они буквально терзали меня за то, что я ухаживал за Валери. Говорили грязные слова, черт, даже за решетку грозили засадить за то, что приглашал ее на свидание… Что же сейчас вообразят? Они никогда не чувствовали незримой связи между нами, силы взаимного притяжения.

— И ты сбежал, — напомнил Майрон.

— Да, вернулся на квартиру, собрал вещи, а потом снял с кредитки максимальную сумму. Однажды по телевизору показывали, как полиция отследила парня по банкоматам, которыми он пользовался. Вот я и решил запастись наличностью, правда, хитро?

— Гениально… — вздохнул Болитар, чувствуя, как сжимается сердце. Валери Симпсон была одна, совсем одна. В трудную минуту девушка решила обратиться к нему, человеку, которого совсем не знала, но не успела. Ее убили. По груди Майрона растекалась тупая боль.

— Я ночевал в дешевых мотелях, использовал вымышленные имена, — зачастил Куинси, — и все-таки, похоже, меня узнали. Остальное тебе известно. Я сразу попросил вызвать тебя, подумал, что ты сможешь объяснить им, как все было на самом деле. Знаешь, этот детектив Димонт настроен очень враждебно, — наклонившись вперед, заговорщицки прошептал сталкер.

— Угу.

— Улыбнулся всего раз, когда я назвал твое имя.

— Правда?

— Ну, я сказал, что мы друзья. Надеюсь, ты не против?

— Нисколько! — горячо заверил Майрон.

ГЛАВА 24

В соседнем зале для допросов Болитара ждали Димонт и его верный помощник Крински. Судя по всему, комнаты и залы участка похожи словно близнецы, а настроение у Димонта — лучше некуда.

— Не хочешь пригласить адвоката? — ласково спросил он.

— Ролли, да ты весь сияешь, — заметил Болитар. — У тебя новый увлажняющий крем?

Улыбка не исчезла.

— Считаем, ты сказал «нет».

— Я арестован?