Укороченный удар

— Тогда кто убил Александра Кросса?

— Думаю, Суэйд с Йеллером, — пожала плечами Джессика, — но ведь наверняка не скажешь!

Поселившаяся на задворках сознания мыслишка приблизилась к поверхности, пока не оформляясь во что-то конкретное.

Болитар взглянул на часы. Половина восьмого.

— Спешишь?

— Немного.

— Разве матч Дуэйна не в час начинается?

— Я пытаюсь перетянуть к себе паренька по имени Эдди Крейн. Он играет на юниорском турнире в десять.

— Можно мне с тобой?

— Конечно!

— Каковы шансы его перетянуть?

— По-моему, весьма недурные. Проблемы могут возникнуть только с его отцом.

— Ты ему не понравился?

— Думаю, он хотел бы остановиться на агентстве покрупнее.

— Может, мне стоит пошире ему улыбнуться и показать ямочки?

Майрон на секунду задумался.

— Лучше ложбинку покажи. По-моему, этот тип деликатностью не отличается.

— Все ради клиента! — провозгласила Джессика.

— Не хочешь немного потренироваться? — предложил Болитар.

— Потренироваться в чем?

— В демонстрации ложбинки. Говорят, это целое искусство.

— Ясно… И перед кем тренироваться?

— Ну, мне остается предложить свои услуги, — развел руками Майрон.

— Поразительно, на какие жертвы ты идешь ради клиентов! — воскликнула Джессика. — Настоящий герой!

Молодая женщина окинула его взглядом. Тем самым взглядом. Майрон ощущал его даже пятками.

— Нет, — склонившись над ним, прошептала Джессика.

— Нет?

Она прильнула губами к его уху.

— Сначала экзотические масла Средиземноморья. Одно слово: вау!

ГЛАВА 27

Ложбинку Джессике показывать не пришлось.

Родители Эдди были очарованы за сотую долю секунды. Миссис Крейн тут же принялась болтать с Джесс о ее книгах, мистер Крейн улыбался и втягивал живот, а в начале второго сета даже попытался понизить величину комиссионных на полпроцента. Отличный знак! Нужно почаще брать Джессику на деловые встречи.

Естественно, на матче присутствовали и другие агенты. Целые стаи… Большинство в строгих костюмах с зализанными назад волосами. Возраст самый разный, но в основном молодые. Кое-кто пытался приблизиться, однако мистер Крейн всех отгонял.

— Стервятники! — шепнула Майрону Джессика, когда особо шустрый парень всучил отцу Эдди визитку.

— Просто стараются привлечь клиента, — пожал плечами Болитар.

— Ты их защищаешь?

— Джесс, я занимаюсь тем же самым. Не будешь работать локтями — ничего не добьешься. Думаешь, Крейны к ним обратятся?

— Ты же не навязываешься так, как эти парни!

— А чем, по-твоему, я сейчас занимаюсь?

Джесс задумалась.

— Согласна, но ведь ты обаятельный!

Разве с этим поспоришь? Эдди вкатил сопернику две баранки, но матч получился куда напряженнее, чем можно было судить по счету. Юному Крейну явно не хватало тактического мастерства, он полагался лишь на физическую силу. Зато какую силу! При подаче его ракетка рассекала воздух словно коса, а мяч летел со скоростью реактивного снаряда.

Теннисисты пожали друг другу руки, и родители Эдди спустились на корт.

— Слушай, окажи мне услугу, — попросил Майрон Джессику.

— Какую?

— Займи Крейнов на пару минут, хочу поговорить с Эдди наедине.

Не долго думая очаровательная мисс Калвер пригласила их на ленч в ресторан «Ракетки», выходящий на демонстрационный корт. Майрон и Эдди спустились в раздевалку. Парень даже не вспотел, похоже, зрители устали куда больше, чем он! Шаги у юного теннисиста широкие, неторопливые, вид расслабленный, а вокруг шеи совершенно сухое полотенце.

— Я отказал «Тру-Про», — объявил Крейн.

Майрон кивнул: вот почему щедрый Аарон разрешил представлять интересы Эдди!

— Как они отреагировали?

— Разозлились.

— Надо полагать.

— Пожалуй, буду работать с вашим агентством.

— А родители что говорят?

— Не важно. Они оба знают: решение принимаю я. Юный теннисист и его будущий представитель спустились еще на несколько ступенек.

— Эдди, мне нужно спросить тебя о Валери.

— Вы правда хотите найти убийцу? — криво улыбнулся паренек.

— Да.

— Зачем?

— Не знаю. Просто чувствую, что должен это сделать.

Крейн кивнул: похоже, ответ полностью его устроил.

— Спрашивайте.

— Вы познакомились в тренировочном лагере Менанси во Флориде?

— Верно.

— А как подружились?

— Вы когда-нибудь были в академии Павла?

— Нет.

— Тогда вряд ли поймете… — Эдди Крейн запнулся, убрал с глаз волосы, а потом заговорил снова: — Наверное, со стороны дружба шестнадцатилетней девушки и девятилетнего мальчишки кажется странной, но в теннисе такое случается сплошь и рядом. С ровесниками дружить нельзя: они соперники, даже враги. Нам с Валери было одиноко, а из-за разницы в возрасте опасности друг для друга мы не представляли. Пожалуй, так все и началось.

— Она когда-нибудь упоминала Александра Кросса?

— Угу, пару раз. Они вроде бы встречались.

— Как, по-твоему, у них было серьезно?

Крейн пожал плечами. Взглянув на пропуска, секьюрити позволил войти в раздевалку.

— Вряд ли. На первом месте для Валери был теннис, а парни всегда потом.

— Расскажи про академию Павла. Как там жилось Валери?

— Как жилось? — невесело усмехнулся Эдди. — Мы безостановочно играли в царя горы или войнушку. Главное — разбить других детей под орех и стать первым.

— А среди девчонок царицей горы была Валери?

— Самой настоящей царицей, — кивнул Эдди.

— Они с Павлом ладили?

— Да, особенно поначалу. Он, как никто другой, умел ее настроить. Валери часами тренировалась со спарринг-партнерами, а когда казалось, она больше и шагу не сделает, на корте появлялся Павел, и — бац! — у нее будто батарейки перезаряжались! Валери была очень талантливой теннисисткой, но только Павел знал, как разжечь в ней жажду к победе. При нем она буквально сметала соперниц с корта. Носилась вдоль задней линии, вперед — назад, на шпагат садилась, все свечи и укороченные доставала! Чудеса творила!

— А когда отношения испортились?

— Когда Валери начала проигрывать, — пожал плечами Эдди, будто иначе и случиться не могло.

— Что же стряслось?

— Не знаю. — Крейн остановился, о чем-то задумавшись. — Наверное, она просто наелась. Так со всеми происходит. Мы перегораем. Напряжение слишком велико. С самого детства плотный соревновательный график…

— Как отреагировал Павел?

— Пытался использовать все старые приемы. Видите ли, он сознательно насаждает в академии дух непримиримой конкуренции. «Чтобы выживали сильнейшие», — как он постоянно мне твердит. Но Валери перестала реагировать. Теннисисток среднего уровня она обыгрывала, а с сильнейшими: Штеффи, Габриэлой, Моникой, Мартиной — конкурировать больше не могла.

Эдди опустился в пластиковое кресло напротив своего шкафчика. Болитар устроился рядом.

— Ты говорил, что видел Валери за несколько дней до ее гибели?

— Угу, в фойе «Плазы». — Эдди снял тенниску. Боже, какой худой! В этом возрасте грудь у мальчишек впалая, кажется, ребра сердце приминают. — До той встречи мы долго не виделись.

— Что она сказала?

— Ну, мол, собирается вернуться в большой спорт. Валери очень этому радовалась, глаза сияли, как в старые добрые времена. Потом дала ваш номер телефона и велела держаться подальше от Менанси и «Тру-Про».

— А почему — не объяснила?

— Нет.

— Больше ничего не добавила?

Парень помолчал, мысленно возвращаясь в прошлое.

— Пожалуй, нет. Валери немного спешила. Вроде хотела куда-то пойти и что-то уладить…

— Что уладить?

— Не знаю, она не уточнила.

— В какой день вы встретились? — спросил Майрон.

— По-моему, в четверг.

— А время не вспомнишь?

— Наверное, около шести.

В шесть пятнадцать Валери звонила на квартиру Ричвуда. Что-то уладить… Что именно? Хотела уладить отношения с Дуэйном? Или предать их огласке? А если девушка перешла к угрозам? Решился бы Дуэйн на убийство, чтобы ее остановить? Нет, вряд ли, особенно если учесть, что в момент выстрела он подавал на матч в присутствии нескольких тысяч зрителей.