Смерть на выбор

Королева в изгнании, хозяйка замка, решившая вдруг собственноручно состряпать что-нибудь экзотическое. Осанка, жесты, взгляды. Точнее, их отсутствие. Она царственно не замечала оперативника, замершего в углу кухонного диванчика. Не то чтобы специально старалась не смотреть, а не видела. В упор. Саше стало грустно и неуютно.

Лизавета старалась идти ровно, в голове туман, перед глазами круги, мир словно распался на тысячу многоугольников. На частички раскололся вестибюль. Ничуточки не зловещий, обычный советский вестибюль с каменным полом, грязно-серыми стенами, вдоль которых стояли низенькие скамейки. Потом лестница, тоже из каменной крошки. Очень хотелось ухватиться за перила, но нет — сзади сопело чудовище в спортивном костюме, пусть оно не догадывается, насколько ей погано.

На втором этаже Лизавета остановилась и оглянулась — куда? Оказалось, выше. Третий этаж, четвертый. Дыхание ни к черту. Это у нее-то, которая из принципа не пользовалась лифтом в пятиэтажных домах. В шестиэтажных тоже.

— Направо, — подсказало могучее чудо-юдо. И голос как из бочки, без интонаций. Идеал «отморозка».

— Вот здесь. — Лизавета не дотронулась до двери. Пусть открывает. Это с детства усвоенное правило — если не знаешь как себя вести, веди себя как леди. Конвоир толкнул плечом дверь и посторонился. Надо же, умеет!

Лизавета рано его похвалила, просто ему приказали не переступать порог.

— Входите…

В комнате довольно темно. Опущены шведские жалюзи. Такими за последние годы обзавелись все счастливые обладатели офисов. В углу кожаный диван, на диване человек в яркой рубашке. Огненно-рыжий. Улыбка и лохматость. Из-за них лицо кажется даже добродушным. Вдоль другой стены нечто низенькое и офисное, не то книжные полки, разумеется без книг, не то комодик. В центре кресло, из того же гарнитура, что и диван. Низкое, пухлое и жесткое. Не кожа. Очень похожий на кожу заменитель. Противный и скрипучий. В этом Лизавета убедилась устроившись в кресле. Села она без приглашения. Впрочем, хозяин не возражал.

— Ну что, рассказывай. — В голосе звенели жизнерадостные нотки. Лизавета пожала плечами и не ответила. Все еще кружилась голова.

— Чего? Молчать будем? — искренне удивился рыжий.

— О чем говорить, если не о чем говорить? — Лизавета сама не поняла, как у нее вырвалась эта артистическая фраза. — В книжках о театре пишут, что именно это словосочетание повторяют на разные лады занятые в массовке актеры, когда надо изобразить оживленную беседу.

— Так уж и не о чем! Ты меня за дурачка держишь, девочка!

Лизавета облизала губы.

— Почему девочка? — Она не собиралась хамить.

— Мальчик, что ли? — гыкнул рыжий и перестал улыбаться. Насупился. Желтые глаза стали холодными.

— Послушай. Мне в игры играть некогда. Ты мне рассказываешь, кто сдал тебе эти пленки с интервью. Где они сейчас. И все — мирно расходимся.

— Почему, собственно, я должна верить? — Лизавета растягивала слова, что ей вообще-то не свойственно. Она обычно тараторила.

— А я тебя верить не заставляю, — резонно заметил собеседник.

— Тогда зачем я буду все рассказывать? Я расскажу, а вы меня, как Кастальского, — того.

— Ну ты загнула. — Лизавета совершенно неожиданно обрадовалась. Странное чувство в таких плачевных обстоятельствах.

— Почему? Люди вы опасные, ненадежные. Человека убить пара пустяков. Вот, — она обвела рукой комнату, — завезли неизвестно куда. Газом каким-то опрыскали. А теперь требуете, чтоб я на вопросы отвечала. Я вообще не понимаю, что вам нужно. Я в ваши дела не вмешивалась.

Рыжий хохотал долго и от души. Он вообще был, видимо, человеком смешливым. Пока он веселился, у Лизаветы было время понаблюдать. Цветная рубашка, песочного цвета брюки, кривой нос, и челюсть тоже кривая, уши слегка оттопыренные. Боксер и борец. Минут через пять он отдышался.

— Давно так не смеялся, говорят, полезно для здоровья. — Он явно почитывал на досуге журнальчики с полезными советами.

— Заменяет триста грамм морковки, — кивнула Лизавета.

— Ладно, хватит балдеть за овощи. Ближе к делу. Меня задешево не купишь. Я не знаю, где и кому ты перебежала дорожку. Зато я знаю, что я могу от тебя получить. Где пленки?

— Послушайте, — нахально перебила собеседника девушка, от идиотской храбрости даже голова трещать перестала. — Если бы я спросила вас — где ствол, что бы вы ответили? Какие именно пленки вас интересуют? У меня их за пять лет множество накопилось.

— Я же сказал, пленки с интервью.

— И я сказала — за много лет я взяла сотню интервью, если не больше. Вот помню, первый из великих, к кому я осмелилась подойти с вопросом, — Борис Штоколов. Так он… — Лизавета могла бы до бесконечности продолжать рассуждать в этом духе.

Когда-то ей попалась книжка о методике ведения допросов. Довольно любопытное исследование. Причем следователи с самыми разными политическими убеждениями и разных национальностей сходились на том, что труднее всего допрашивать того, кто решил молчать при любых обстоятельствах и не разжимает губ, даже когда его спрашивают, который час. Не менее сложно справиться с так называемыми болтунами или занудами, они охотно отвечают, долго и путано припоминают что-то совершенно не связанное с конкретным поставленным перед ними вопросом, на проверку вороха их рассказов уходит уйма времени, а результат нулевой.

Она совершенно бессознательно выбрала второй путь. Но то, что работает при формализованном следствии — протокол, вопрос-ответ, очная ставка, — лишь раздражает следователей-«неформалов».

— Вот что, кончай баки забивать, мне с тобой мудохаться некогда. Сама знаешь, говорить я тебя могу заставить. Знаешь ведь?

Вопрос прозвучал риторически — сквозь добродушие рыжего коверного просвечивала беспощадная жестокость.

— Знаю, — обреченно согласилась Лизавета, — но войдите и в мое положение! Предположим, что я догадываюсь, что именно вам надо. Но на вопросы я ответить никак не могу. Просто потому, что не знаю, кто передал мне кассеты с интервью. Честное слово.

— Так, — хищно улыбнулся толстыми губами боксер, — уже ближе к теме. Где пленки?

— У меня на работе.

— Где именно?

— Я не уверена, что вы сможете найти сами, там такой беспорядок…

— Не переживай.

— У нас у каждого есть свой архив, вот в нем.

— Умница. Хорошая девочка. — От похвалы злого клоуна по спине побежали мурашки.

— А кто их тебе дал?

— Я же говорю, человек, я его видела, но ни как зовут, ни откуда он, даже не подозреваю. Понимаете, он же дал мне видеодокумент, — поспешила объяснить ситуацию Лизавета, — а если это документ, то мне как журналисту все равно, откуда он пришел. Ну, — она на секунду замялась, подыскивая доступное разуму бандита сравнение, — вот вам же, как, — еще одна секундная заминка, — все равно, откуда автоматы там, пистолеты, лишь бы работали.

Аргумент, как это ни странно, произвел впечатление. Рыжий достал из кармана обширных штанин радиотелефон. Компактную радиотрубку.

— Эй, Могучий, убери ее.

Лизавета правильно поняла глагол «убери» и почти не испугалась. Конвойный опять проводил ее до подвала.

— Боже, как долго, я извелся весь, — бросился навстречу девушке оператор Байков.

Оперативник Смирнов маялся. Уже три часа он слушал все телефонные звонки, деликатно опуская трубку, если догадывался, что это Лизаветиной бабушке позвонила одна из бесчисленных приятельниц. Уже два раза Мария Дмитриевна предлагала ему перекусить. А он мужественно отказывался, хотя есть хотелось отчаянно — он бросился на студию не позавтракав.

Он уже узнал, что Лизавета должна принять участие в рождественском теннисном турнире; что общественное движение «Добрая душа» хотело бы узнать, насколько, с ее точки зрения, добрая душа у известного артиста и согласится ли он принять соответствующий титул; он выяснил, что какая-то Марина никак не может сделать «Рейтер» в понедельник и очень хочет, чтобы Лизавета ее заменила. Бабушка вежливо отвечала всем абонентам, что Лизаветы пока нет дома, и дисциплинированно спрашивала, что передать. Правда, после каждого разговора она одаривала милиционера весьма уничижительным взглядом. Мол, давай, давай, ищейка неблагородных кровей.