Смерть на выбор

— Приятно слышать. Означает ли это, что я получу обещанную кассету?

— Безусловно. И заодно договоримся о ваших дальнейших действиях.

— То есть вы намерены и дальше диктовать! Так мы не договаривались. Я выполнила ваши условия и все. — Лизавета постаралась внедрить металлические нотки в голос. Вроде получилось.

— Строптивые девушки мне тоже нравятся. — Металл со звоном отскочил от «просто Павла», не произведя должного впечатления. — Не кипятитесь, может быть, наши планы совпадают с вашими.

— И вы, очаровательные и влиятельные анонимы, будете загребать жар моими руками! — подпустила яду Лизавета.

Яд тоже не подействовал.

— Ближе к делу, дорогая Елизавета Алексеевна. Кассету вы получите завтра. Мы встретимся, скажем, в пять вечера.

— В пять я не могу, работаю, — тут же перебила его Лизавета. — Пораньше.

— Ладно, в три вас устроит?

— Вполне. Можно, место выберу я?

— Отчего же, только пусть место будет не слишком шумным.

Лизавета на секунду задумалась и не изобрела ничего необычного.

— На Мойке есть заведение, я называю его кафе-хаус. Вход из подворотни. Рядом ресторан «Глиссада». Там днем не слишком людно.

— Вы там часто бываете. — Вопрос «просто Павла» прозвучал как утверждение. Они что, следят за ней?

— Бываю иногда.

— Прекрасный выбор. В три. Не опаздывайте. — Лизаветин невидимый собеседник умел заканчивать любой разговор строго и назидательно.

Едва он повесил трубку, она набрала номер Саши Смирнова. Голос его мамы был сонным — и никакого раздражения, вероятно, Саша приучил маму мириться со всевозможными неудобствами.

— Добрый вечер, я вас сразу узнала, Сашеньки еще нет, а что передать? — Конспирация оперуполномоченного Смирнова немедленно дала трещину. Лизавета тут же на нее плюнула.

— Будьте добры, скажите, чтобы он перезвонил мне в любое время, домой. Пусть непременно дозвонится до двенадцати утра.

— Непременно.

Сашин звонок разбудил Лизавету в восемь. Все-таки дурные начинания чересчур часто превращаются в не менее дурные привычки.

— Привет, что стряслось? Опять наш невидимый друг? Кстати, с конвертом-то я был прав.

— Он это и не отрицал. Он хочет встретиться.

— Зачем?

— Передать кассету с локитовским интервью и обсудить «мои дальнейшие действия». — Лизавета постаралась наполнить последнюю фразу тонной сарказма. Студенты-отличники, даже переквалифицировавшиеся в милиционеров, сарказм не жалуют. Саша не был исключением.

— Это неплохо. Я надеюсь, ты не отказалась.

— Нет. В три часа он будет в том кафе-хаусе.

— Замечательно. А потом я за ним послежу. Может, и выяснится, что к чему. Между прочим, в плане наружного наблюдения у меня талант.

— Я давно замечаю в тебе нечто от шпика-топтуна.

— Не смешно. — Чувство юмора тоже бывает не у всех оперуполномоченных и милиционеров. — Вы договорились, как узнаете друг друга?

— Нет.

— Очень зря, очень.

— Ничего, обойдется.

— Ты слишком легкомысленная, — начал отчитывать ее Саша Смирнов, но вовремя спохватился.

За такие фразы кино и телезвезды бросают обидчикам в кофе цианистый калий. Лизавета решила Сашу пощадить как хорошего специалиста. Интересно, как выглядит «просто Павел», или это будет не он?

Днем в кафе-хаусе тихо. Редкие посетители торопливо поедают свиные отбивные и судака на вертеле. Любителей кофейных изысков нет. Лизавета, помня напутствие представителя таинственной организации, пришла заранее. Она не торопясь попивала кофе и любовалась Конногвардейским манежем и набережной. Из-под полуопущенных гардин город казался сошедшим с гравюры. Прохожих нет, черно-белая линия, разделяющая реку и парапет, серые абрисы окон. Три часа пополудни в Петербурге.

— Вы действительно любите кофе? — Лизавета вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял довольно высокий, широкоплечий тридцатипятилетний мужчина, светлый шатен с лучистыми глазами, отражавшими все радости мира. Тоже, наверное, начитался Карнеги. Хотя такое доброжелательное свечение из книжек не позаимствуешь. Это был «просто Павел», Лизавета безошибочно различала голоса.

— В жизни вы еще красивее, чем на экране. — Он улыбнулся, словно отец родной, внезапно обнаруживший, что его дочь вдруг стала красавицей. И, почувствовав Лизаветино раздражение, поправился: — Я, видимо, не оригинален. Вам часто приходится такое выслушивать? — Он устроился за столиком напротив Лизаветы.

— Часто.

— Везет же некоторым.

— У нас, кажется, деловая встреча.

— Сугубо, сугубо деловая, а жаль. — «Просто Павел» снова улыбнулся, нежно и доверчиво, так, что Лизаветино раздражение как рукой сняло.

— Приступим. — Она улыбнулась в ответ.

— Сейчас я закажу себе тоже кофе. — Он пролистал меню и присвистнул: — Да здесь богатейший выбор. Что вы порекомендуете?

— Мне нравится с запахом французской ванили. — Лизавета уже успела в ожидании опустошить свою чашку. — Еще ничего с баварским шоколадом.

Пока «просто Павел» объяснялся с барменом насчет кофе, Лизавета выглянула в окно и заметила в подворотне напротив Сашу Смирнова. Он мелькнул на мгновение и слился со стеной.

— Теперь я уже смело могу утверждать — вы знаете толк в кофе.

— Вы заказали французскую ваниль. — Лизавета поспешно отвела взгляд от окна.

— Да, по вашему совету. Приступим. Вот кассета. — Он небрежно положил пакет рядом с Лизаветой. — Здесь час записи. Используете вы, разумеется, не всё. Не буду подсказывать, что из этого можно сделать, — мы видели вашу работу. Два совета: постарайтесь, чтобы как можно меньше людей знало о том, что кассета у вас.

— А дальше?

— Если вы сами не захотите пристроить программу в эфир, это сделаем мы. И еще одно: помните — эта программа как бомба с часовым механизмом, и он уже тикает. Действуйте, по возможности, быстро. На сегодняшний день никто не знает, у кого кассета. — Он перехватил испытующий взгляд Лизаветы. — Кроме людей, которым можно доверять абсолютно. Но очень многие знают о существовании этой записи, и эти люди пойдут на все, чтобы ее уничтожить. Прислушайтесь к моим советам.

— Есть сложности — запустить неплановую программу в эфир, да еще такую… — Лизавета представила ужас на лице своего начальства, им ведь нужны не факты и сенсации, а директивы.

— В этом положитесь на нас. Если понадобится, организуем влиятельный звонок.

— Я не понимаю, почему должна вам верить? Может, вы такие же, как этот Балашов, только из конкурирующей фирмы?

— Поверьте, просто поверьте, это самое разумное, что можно сделать. — «Просто Павел» смотрел прямо в глаза и улыбался краешком губ. Поверить очень хотелось, в нем не было ничего от затверженной положительности Балашова, зато проступали сила и решительность. Поверить очень хотелось. Только почему они не называют себя?

— И еще одно — если будут проблемы с эфиром, позвоните Сергею из «Обозревателя». У вас есть его координаты.

— Ему я тоже должна просто доверять?

— Почему бы и нет? Ведь это в случае, когда не будет другого выхода. Мне пора. Но будет лучше, если вы выйдете первая.

— Это будет выглядеть подозрительно… — Лизавета вспомнила о притаившемся в подворотне Саше Смирнове и решила ему помочь.

— Почему?

— А вы бы ни в чем не заподозрили мужчину, который не пошел меня провожать? — лучезарно улыбнулась Лизавета и подкрепила свои слова тряхнув волосами. Она знала, что на мужчин это действует, не знала почему, но знала, что действует.

— У вас очень красивые глаза, — сказал невпопад «просто Павел», но вышли они вместе.

Сразу у выхода из кафе-хауса они разошлись в разные стороны. Лизавета приложила максимум усилий и не оглянулась, хотя очень хотелось узнать, вычислил ли Саша Смирнов просто Павла и началась ли слежка. Любопытство правит дамами, тем более дамами-журналистами, но на этот раз ради пользы дела Лизавета наступила на горло собственной любознательности.