Побег на Альфу Центавра (сборник)

– Как? – поторопила меня в моих рассуждениях Николь.

– Я попросила горничную дать мне список всех гостиниц острова с почтовыми адресами. Их оказалось 14. Мне пришлось написать 14 писем одного и того же содержания. А дальше нужно было только подождать...

– Здорово! Письмо ты адресовала Кроуну, а написала ему о том, что его ищет его невеста, так? – легко догадалась моя собеседница.

– Конечно! Ведь администратор любого отеля, я в этом нисколько не сомневалась, уж точно прекрасно знает, в каком номере у него поселился известный режиссер.Но несколько писем вернулось с пометкой, что такой в отеле не проживает, и я уже стала сомневаться в результатах своих действий, когда в мой номер вошел тот, вокруг которого и завертелась вся эта нелепая история.

– Сам Кроун? Собственно этого ты и добивалась. Ну, и как он реагировал, увидев в номере вместо своей невесты тебя?

– Он смотрел на меня удивленно и сердито, как человек, терпение которого уже на исходе.

«Кто вы такая? И где Анна? – почти прокричал он, – Что в конце концов происходит?»

– Ну и что ты ему ответила? – Николь в этот момент уже из активного игрока превратилась в благодарного и заинтересованного слушателя.

– Я сказала ему, что Анна в Сент-Ривере, а я частный детектив, и меня наняла именно его невеста, чтобы отыскать неожиданно исчезнувшего своего жениха.

– Он разумеется ничего не понял и жутко возмутился. Я угадала? —

– Да, это надо было видеть, – усмехнулась я, – мне ничего не оставалась, как рассказать ему, что Анна получила от него весьма странное письмо... Ну и понятно я это письмо ему тут же предъявила.

«Но я этого не писал!» – воскликнул Кроун. Я ему объяснила, что именно потому, что его невеста прекрасно понимала – это письмо грубая и наглая фальшивка, она и обратилась ко мне.

– Но как он-то оказался на этом острове? – не удержалась от вопроса Николь, хотя вполне могла бы и догадаться.

– Он тоже получил письмо, которое заставило его поступить таким образом. Это наверняка была подделка. Кроун тут же признал, что оказался глупее Анны! «Но зачем?» – воскликнул он и посмотрел на меня.

– И ты ответила на его вопрос? – спросила Николь.

– На этот вопрос у меня пока не было ответа, я всего лишь высказала предположение, что кто-то очень хотел расстроить их брак. И тут у него вырвалась реплика, которая меня сначала озадачила, а потом все поставило на места в моей до этого момента со скрипом работавшей голове.

– Что он сказал?

– « Чушь! Кому это нужно? Разве что Лиззи действительно...» – вот такие слова у него вырвались, и мне пришлось вернуть его в колею здравого смысла, – госпожа Лакт была очень удивлена... Ей показалось, что, когда вы посетили ее в отеле Сент-Ривера, то вели себя несколько необычно.

– Но ты мне не говорила, что он ее посещал в отеле Сент-Ривера, – возмутилась Николь.

– А я об этом не знала точно, просто вдруг нашло озарение, что нечто подобное могло быть. Как ни странно, я попала в точку! И он объяснил мне, что накануне ему позвонила одна из дочерей Лиззи Лакт и сказала, что мама очень страдает и она, ее дочь, разумеется, умоляет Стива Кроуна поговорить со своей бывшей возлюбленной, но ни в коем случае не говорить об этом звонке. Он чувствовал себя полным идиотом! Они ведь с Лиззи, по его словам, всегда были просто друзьями. Когда журналисты придумали их роман, они особо не возражали, так как это помогало и его и ее карьере.

– А откуда он мог знать, что разговаривал именно с дочерью Лиззи Лакт? – с сомнением произнесла Николь.

– Она так назвалась, у него не было причин ей не верить, – пояснила я.

– Как все произошло, я теперь понимаю, но зачем?

– Чтобы понять это, я должна была задать Кроуну несколько вопросов, довольно бестактных, как мне казалось, о чем я ему и сказала. « Бестактных?» – удивился он, но тут же согласился ответить на любые вопросы, если это нужно, чтобы узнать правду.

– Что это были за вопросы?

– Я тебе расскажу, но сначала попробуй и сама догадаться. Кроме романтического, какой еще мог быть мотив?

– Самый распространенный мотив – это деньги!

– Согласна. Ну и о каких деньгах тут могла идти речь? Продолжила я вести мысль Николь в нужном направлении.

– Если бы о деньгах самого Кроуна, то его бы скорее убили, чем сослали на этот остров, так? – взялась рассуждать Николь, и весьма логично.

– Я тоже так думала, – призналась я, ведь трудно было с этим не согласиться.

– Может, деньги его семьи? – предположила Николь.

– Правильное направление! – еще раз согласилась я.

– Думаю, что что-то связанное с условиями завещания одного из богатых родственников, я не угадала?

– Его отец Эрни Кроун! – подсказала я.

– О! – не удержалась от возгласа Николь. – Он очень богат, ему ведь принадлежит знаменитая фирма «Кроунфарм»? – спросила она, хотя и сама понимала, что этот вопрос лишний, – тогда, возможно, дело в условиях завещания отца?

– Ну, можно сказать, эту часть загадки ты разгадала, – заключила я, – поэтому я расскажу тебе о том, что мне рассказал по моей просьбе сам Стив Кроун. У Эрни Кроуна двое сыновей: Стив и Ник. Оба они вполне обеспеченные люди, к тому же, так уж получилось, ни один из них не имеет отношения к тому, что делает отец. Поэтому большую часть своего богатства он завещал в то время тому, у кого будет старший по возрасту сын. Но у Ника Кроуна не было никакого сына, да и вообще не было детей, хотя недавно он женился, кажется, это был уже его третий брак

– Но и у Стива, как я понимаю, на тот момент детей не было? – уточнила Николь.

– Да, – подтвердила я, – и у Стива тоже не было детей, к тому же, жениться ему только предстояло.

– А что было бы, если бы ни у кого из них так и не было сына?

– Я спросила об этом у Кроуна, он ответил, что его это никогда не интересовало. Он вообще не интересовался этим наследством. Ему было вполне достаточно своих собственных денег. При этом, сообразив, на что я намекаю, он решительно отвел мои подозрения насчет его брата.

– Денег никогда не бывает много, – заметила Николь, а потом вдруг спросила, – а почерк в том письме, что он получил, был похож на почерк Анны?

– А откуда он мог знать ее почерк, я же тебе уже говорила, что они всегда пользовались электронной почтой, – напомнила я.

– Как же он поверил в это письмо? – удивилась Николь.

– Он и сам недоумевал, как мог на это клюнуть, ведь так хорошо вроде знал свою будущую жену.

– Но кто это сделал? – пока не очень получается сообразить, я пожалуй готова сдаться, – улыбнулась моя подруга.

– Не торопись, – остановила я ее, – подумай, кто кроме самого Ника, раз уж мы понимаем, что его это так же мало интересовало, как и его брата, мог быть заинтересован в получении этого наследства?

– Разве что его жена, – догадалась Николь, – но почему бы ей просто не поторопиться с рождением сына, впрочем, могла быть и дочь, но шансы в сущности у обоих братьев и их жен были одинаковыми.

– Вот именно – пятьдесят на пятьдесят, а если ей хотелось увеличить именно свои шансы?

– Да, если бы Стив не женился…

– Вот и я так же подумала тогда и была почти уверена, что смогу это выяснить, если мы сразу же вылетим в Сент-Ривер.

– Уже почти все ясно, кроме незначительных мелочей, о которых, я надеюсь, ты мне сейчас расскажешь, – довольно произнесла Николь, – кстати, что заставило его примчаться сюда?

– Анна якобы написала, что не может ему доверять до конца, только клятва на этом острове сможет ее убедить, ты ведь знаешь легенду о девушке на утесе?

– Знаю только, что такая легенда есть, я ведь была на Канти только один раз и только три дня, не успела все выяснить о достопримечательностях этого острова. А ты эту легенду знаешь?

– Узнала ее совершенно случайно. Мне рассказал ее однажды редактор «Интерньюс», начальник Дэвида.

– Расскажи, – попросила Николь, – хотя вряд ли эта легенда имеет отношение к наследству Кроуна.